— У вщех штрахи как штрахи… А у тебя бэ-э-элочка…

— Мне белочки, после того как я первый раз в лесу заплутала, часто снились. Это вроде как ассоциативная визуализация страха. Рей-Тар так объяснил.

— И как мне ш этим жить? — совсем печально вопросил кошмарень.

Мне почему-то стало стыдно.

— А ты разве во что-нибудь другое превратиться не можешь?

— Один хожяин — одно ижменение. Не хочу уходить. Ш тобой шытно. Вще жлятщя, пщихуют и чего-то боятщя — вкуш-ш-шно.

— А ты, часом, не родственник энергетического вампира? — с затаенной надеждой спросила я и пояснила: — Мне очень-очень нужен наставник по злым и коварным поедателям эмоций!

— Кошмарни не жлые. Мы прошто кушать любим… — смущенно прошепелявил кошмарень и запрыгнул мне на плечо. — Не бойща, я тебя не штану пугать. Ты швоя.

— Ты считаешь меня родственным видом?

Коша мазнул по лицу пушистым хвостом и скрипуче захихикал. У меня от этого смеха по спине мурашки побежали.

— Юмориштка… — Тут Кошмарик скакнул мне на руку и нащупал под туникой браслет. — Хорош. Подаришь потом?

— Наверное. А ты меня не выдашь? — осторожно дотронулась до рыжей шерстки. Та оказалась мягкой на ощупь, совсем как знакомый мне беличий мех.

— Ты хорошая. И теплая. А ышо не обижаешь. — Белкообразный Кошмарик устроился у меня на коленях.

И что с ним делать? Не прогонять же.

— Коша, а много вас в Хаосе таких?

Кошмарень приподнял голову и выжидательно посмотрел, ожидая пояснений.

— Энергетических. Эмоции и чувства — разновидность энергии. И неважно, положительные они или отрицательные.

— Шложно. Шкучно. — Кошмарик свернулся клубочком и сонно добавил: — Щелкунчик и бабочки шкучают.

Мне стало грустно. Я тоже скучала.

Неопределенность действовала угнетающе. Сколько мне еще тут сидеть? И как там Далиан? Удалось ли привести его в чувство? Как близко подошел лорд Арагул к разгадке моей тайны и почему одна мысль, что я не энергетический вампир, вызывала в нем такие сильные положительные эмоции?

«Серина, докладываю: с твоим Отмороженным все в порядке…» — Мысленный голос Эштана заставил меня вздрогнуть. Чуть Кошмарика не разбудила.

«Тебе разрешили выйти из вивария?»

«Думаешь, я спрашивал?» — самодовольно парировал Изменяющий форму.

«Как он?»

«Страдает… Ему постельный режим прописали, а нимфеи под боком нет… Да шучу я, шучу! Не дергайся. Этот до последнего будет из себя невозмутимую статую изображать. Ладно, это все лирика. Перехожу к главному. На Далиана напали по пути в виварий. Кому-то неймется. Видимо, сильно расстроились, когда я не появился. Аккад ДЭМ проводил ритуал последним…»

«Эштан, остальным призванным компенсации назначили. Не похоже, что кого-то через три месяца насильно удерживать станут. Может, и тебе признаться?»

«Нельзя! Цветочек, объясняю максимально кратко и доходчиво. Исторически сложилось, что Изменяющие форму сами по себе. Долгое время мы не вмешивались в конфликт между Альянсом Инферно и Союзом Свободных Земель. Мои предки гордились тем, что им удавалось сохранять нейтралитет… Что, впрочем, не мешало наживаться на обеих сторонах…»

«Наживаться? Вы их грабили?»

«Направление мыслей верное. Наш Дом занимался сбором и перепродажей информации, но вольная жизнь подошла к концу. Выпивающие подобрались слишком близко к нашим берегам. Без нежити нам не выстоять…»

«Нежити?» — эхом переспросила я.

«Так, Цветочек, тебе срочно нужны книги по этому миру. Хотя бы путеводитель надо раздобыть. С картинками…»

«И на всеобщем чтобы составлен…»

«Непременно…» — вздохнул мой партизан.

«Спасибо, что не бросил…»

«Это я у тебя в долгу, Цветочек. В огромном долгу. А теперь постарайся последовать совету лорда Арагула и немного отдохнуть…»

Эштан замолчал. Я же аккуратно переложила Кошмарика на подушку, подняла с пола покрывало и, закутавшись в него, попыталась если не уснуть, то подумать о чем-то светлом и приятном. И только я представила собственное возвращение в Берилл, как входную дверь охватило зеленоватое сияние, и из нее проступила полупрозрачная фигура.

Тахрис просочился в камеру бесшумно и завис у кровати. На лице призрачного мужчины отразилось недоумение:

— И что они в тебе нашли? Вкус в выборе одежды отсутствует, на голове — ужас парикмахера… О! Еще и лапы немытые.

Да что они все к моим волосам цепляются! Хотя нет, не все. Аккад ДЭМ ни слова не сказал. Не заметили или не сочли нужным спросить?

Призрак продолжал досадливо морщиться, и я не выдержала:

— Вы по делу зашли или на плененного энергетического вампира полюбоваться?

— Предложение у меня есть. Деловое, — нехотя произнес Тахрис.

— И кого я должна сожрать? — устало пробормотала я.

Призрак досадливо закатил глаза:

— Еще и манеры как у одичавшей. Ванну принять хочешь?

— А где? — тут же встрепенулась я.

— Могу устроить, и даже из комнаты выходить не придется.

— Условия? — тут же спросила я. А в сердце что-то дрогнуло. Не припомню, чтобы раньше я с таким подозрением относилась к предложенной помощи.

— Видишь ли, Цветочек, я один из призрачных распорядителей и охранников вивария. Живчики тут тоже трудятся, но исключительно в воспитательных целях.

— Получается, что за призванными существами следят призраки?

— У призывающих демонов забот и без этого хватает.

— А как же нежить? Зомби там всякие…

Призрак как-то странно посмотрел на меня, и я тут же прикусила язык.

— Неприрученные создания реагируют на нежить весьма… бурно, рассматривая ее как потенциальную угрозу. Странно, что ты этого не знаешь.

Да я здесь ничего не знаю и не понимаю! И вовсе не обязательно мне этим постоянно тыкать. Лучше бы книжку какую полезную выдали.

Я взглянула на полки. Вот уйдет призрак, непременно пересмотрю. Незнакомые символы на корешках не внушали особого оптимизма, но вдруг хоть одна на всеобщем обнаружится?

— Так вот, как распорядитель я могу сделать твое временное пребывание в виварии более комфортным.

— Временное? — тут же встрепенулась я.

— А ты думала, лорд Рейгард просто так о составлении расписания рассказывал?

— Так вроде бы есть альтернатива… — растерянно произнесла я. О посещении занятий в Цитадели я и не помышляла. Ведь незнание элементарных вещей сразу же в глаза бросится! Уж лучше я тихо в виварии посижу.