Я поспешно кивнула, всем своим видом давая понять, что мне нет никакого дела до какого-то там похитителя. Что-то мне подсказывает, что судьба у него незавидная. Вряд ли он остался жив. Хотя, такой тип может и ускользнуть.

На некоторое время в палатке воцарилась тишина.

– А круг? – вспомнила я внезапно. – Кто его сломал?

– Тут все довольно интересно. Уже в тот момент третий принц, – император чуть поморщился, – планировал воспользоваться моей помощью. Когда император неба приказал ему сбить настройки круга так, чтобы луч ушел в никуда, полностью растратив энергию, третий принц поступил по-другому. Он не мог полностью проигнорировать приказ императора. Да и не хотел. Ему нужна была женщина, чтобы с ее помощью воплотить свои замыслы в жизнь. Поэтому он, подкупив одного из придворных магов, который имел доступ к кругу, дал ему координаты твоего мира. Координаты вроде бы сбиты, энергия потрачена, так что перед императором неба третий принц был чист. А твое появление – казалось бы, чистая случайность. По крайней мере, именно так он доложил своему императору. Затем последовал приказ о первом похищении, разрушении круга, а потом и твоей смерти.

– Но где он взял координаты Земли? – задала я вопрос, хмурясь.

– В древнем свитке, который, по его словам, разрушился практически сразу.

– И откуда он взялся этот свиток?

– По его слова, нашел в императорской библиотеке, – император качнул головой. – Учитывая, что в тебе есть кровь драконов, когда-то наши предки знали о твоем мире. Кроме того, не просто знали, а бывали там. Вероятно, даже жили.

Я покивала, соглашаясь с предположениями императора. И в самом деле, откуда-то ведь в моем мире знали о драконах. К тому же, их изображения довольно реалистичные. Какой бы не была фантазия человека, настолько точно передать внешний вид существ, которые никто никогда не видел довольно сложно. Остается только одно – драконы действительно когда-то жили или бывали на Земле. Люди запомнили их и сохранили изображения, передав память о них следующим поколениям.

Итак, судя по словам Рагнара, Ридесар действительно попался огненным драконам. Не думаю, что мне стоит заострять на этом внимание.

– Больше всего меня сейчас волнует твоя магия, – слова императора прозвучали слишком неожиданно. Я непонимающе моргнула, пытаясь понять: что это я такое сейчас услышала. Моя магия? О чем это он?

– Магия? – спросила я тихо, вопросительно глядя на Рагнара.

– Да, – император внезапно встал.

Я слегка вздрогнула и прижалась к спинке стула сильнее. Не скажу, что я опасалась этого мужчину, просто он вызывал во мне столько разных чувств, что я толком не знала, как мне стоит на него реагировать. В его присутствии я всегда была несколько напряжена.

– Не двигайся, – попросил он, подойдя ко мне.

Встав рядом, он протянул руки и положил пальцы мне на шею. Прикосновение не несло в себе агрессии и силы. На первый взгляд казалось, что он просто решил послушать мой пульс.

Смутилась. Из-за близости императора и волнения, которое не отпускало меня длительное время, мой пульс сейчас явно был намного выше нормы. В любом случае, я замерла, мысленно уговаривая свое сердце биться чуточку тише и медленнее. При этом я всеми силами старалась не обращать внимания на теплые пальцы.

Спустя пару минут, император опустил руки, а я облегченно выдохнула, постаравшись сделать это как можно менее заметно. Рагнар постоял рядом еще несколько секунд, а потом вернулся назад.

Я подняла на него вопросительный взгляд. Слова о магии заинтересовали меня. Сразу же вспомнился момент, когда мое тело окутало тепло, не давшее мне насмерть замерзнуть.

– Ядро пробуждено, – сказал Рагнар, продолжая смотреть на меня все тем же внимательным взглядом. – Но твои энергетические каналы почти полностью забиты.

– И чем это мне грозит? – встревожилась я.

Слова «почти полностью забиты» звучали довольно настораживающе. Пусть я плохо состыковывала себя и магию, но не желала, чтобы во мне что-то было забито, пусть и такая не совсем понятная вещь, как энергетическое каналы.

– Энергия, которую вырабатывает ядро, идет не только на выполнение всевозможных заклинаний, но и на поддержание тела. Благодаря этому маг может прожить дольше и ранняя старость ему не грозит. Из-за забитых каналов энергия плохо распределяется по твоему телу. Ядро не работает в полную мощь, ведь энергии некуда деваться.

– Что же делать?

– Чистить, – ответил император. При этом прозвучало это так, словно он лично будет прочищать эти энергетические каналы.

Наверное, мне просто показалось. Не будет же он утруждать себя чем-то подобным? Думаю, что нет.

– А можно немного подробностей, – попросила я, пытаясь не обращать внимания на зловещее слово «чистить». Почему-то от него у меня внутри все холодело.

– Это будет болезненно, – честно предупредил меня император, глядя с ожиданием. И чего он хочет увидеть? Мое нежелание?

– Это понятно, – я приглушенно хмыкнула. Ничего иного от слова «чистить» я и не ожидала. – Но как вы это будете делать?

– Для начала человек с забитыми каналами принимает ванну со смесью трав. Когда их лекарственный эффект достигает максимума, другой маг направляет в тело пациента свою энергию. Управляя ей, он постепенно очищает забитые каналы.

– И для чего нужны травы? – спросив, я чуть нахмурилась, пытаясь представить, как это все будет выглядеть. Пока все звучало не так плохо, как мне казалось. Впрочем, кто знает, как мое тело будет реагировать на чужую энергию.

– Травы смягчают стенки энергетических каналов. Это позволяет им немного расширяться. Но большинство трав действует как обезболивающее. Во время прочищения каналов на человеке не должно быть никаких заклинаний, включая то, что убирает боль. Это может не просто помешать, а сильно навредить обоим.

– О, – я кивнула, отводя задумчивый взгляд. Кажется, император не зря сразу предупредил меня о том, что это будет болезненно. Скорее всего, боль действительно будет сильной.

Вскоре нам принесли ужин. Ели мы в полной тишине. Я несколько раз бросала взгляд на императора, но спрашивать о чем-либо еще не решилась. Слишком задумчивым выглядел Рагнар. В конце концов, я и сама погрузилась в мысли о будущем. Пыталась представить, на что будет похожа наша совместная жизнь. Раньше, когда я была более молодой и наивной, мне грезилась нежная романтика, прогулки под луной, жаркие объятия, обжигающая страсть, слова о вечной любви, но я выросла и стала немного умнее.

Вполне возможно, что ничему из того, о чем я когда-то мечтала, не суждено воплотиться в реальность. Фантазия рисовала скучный обязательный секс, необходимый только для рождения наследника, молчаливые ужины, натянутые улыбки на каких-нибудь балах, неискренние, но вежливые слова, безразличие, холодность и отчужденность.

Настроение сразу испортилось, но, наверное, мне грех жаловаться. Многие люди не могут позволить себе поесть нормально или одеться в красивую одежду. Стоит вспомнить мой мир. Сколько семей вынуждены ютиться в крохотных квартирах, вместе с детьми, родителями и прочими родственниками. Но это еще более–менее нормально. А если подумать о тех, кто живет в общежитиях, где одна уборная на этаж и душевые кабины одни на всех. Или кухня. Люди вынуждены работать с утра до ночи за жалкие копейки. Да и дома кого-то из них не ждет ничего хорошего. Неудивительно, что многие просто не выдерживают и ломаются. Даже самая сильная любовь может со временем потускнеть, а то и вовсе превратиться в ненависть.