И чего он молчит? Хочет что-то спросить? Или хочет, чтобы я что-то сказала?

Поглядев украдкой на императора, я наткнулась на его взгляд. Почему-то из-за этого сердце в груди совершило кульбит и забилось у самого горла. Сделав вид, что ничего не случилось, я сосредоточила взгляд на поверхности стола, которая меня ну очень интересовала.

Спустя некоторое время я ощутила, что если сейчас кто-нибудь из нас не заговорит, я взорвусь.

– Значит, второй принц победил? – спросила, наконец, посмотрев на императора прямым взглядом.

– Победил, – ответил он.

И почему у меня такое ощущение, что он только что наслаждался моей неловкостью?

– Понятно, – буркнула, бросив на императора чуть недовольный взгляд. – А можно немного подробнее? – все-таки спросила.

– У небесного императора есть три сына. Два официальных и один от наложницы. Я следил за ними, но некоторое время назад третий принц пропал. Все было обставлено так, словно он погиб, – произнес император, складывая руки в замок. И почему он начал издалека? Впрочем, это может быть интересно, так что послушаем. – Никто и представить не мог, что они отправят его в мой замок.

– Но зачем он меня похитил? – спросила я тут же, решив узнать этот момент.

Почему-то я так до конца и не поверила, что третий принц всего лишь хотел меня спасти.

– Некоторое время назад небесный император стал слишком настойчивым по отношению к огненной империи. Он всеми силами пытался поставить надо мной регента, с помощью которого мог бы влезть в дела империи огненных драконов. Конечно, подобное вмешательство мне совершенно не нравилось. Если кто-то об этом не знал, то догадывался. Третий принц просто хотел моими руками убрать препятствия к трону.

Я нахмурилась, не до конца понимая сказанное.

– Он действовал открыто, будто всеми силами хотел привлечь мое внимание к небесной империи. Все знают, что брать принадлежащие драконам нельзя. Любой другой дракон на моем месте не оставил бы подобное оскорбление без ответа. Показав свой облик, третий принц просто указал на небесную империю. У меня было только два выбора: проигнорировать или отреагировать. В первом случае можно было забыть об уважении. Уверяю, если бы я никак не отреагировал на твое похищение, то в скором времени обо мне пошли злые слухи. Кто-то мог даже подумать, что огненных драконов ведет бесхребетный правитель. Это могло бы спровоцировать нападение. Третий принц понимал, что я в любом случае отреагирую.

– Только поэтому? – слова вырвались быстрее, чем я смогла себя остановить. Подавив желание прикрыть непослушный рот, я неловко засмеялась. – Прошу прощения. Я просто… Эм…

Не зная, как оправдать вопрос, я замолчала, беспомощно смотря на императора. Рагнар не выглядел рассерженным или сбитым с толку.

Забудь, поскорее забудь, молила я мысленно, ощущая себя неловко.

– Не только, – спустя некоторое время ответил император, заставив меня ощутить легкое головокружение. Не только? Что это значит? Я хочу подробностей! – Никто не может принудить меня к чему-либо, – внезапно продолжил император. Я тут же вся обратилась во внимание. – Устранение небесного императора было мною запланировано давно. Еще с того момента, когда он впервые высказался о регенте. Если бы я не хотел возвращать тебя, то не стал бы. Вместо этого я просто убил бы императора неба, а тебя оставил в покое. После дождался ремонта круга и перенес в этот мир девушку, которую выбрал сам. Но, как видишь, я не оставил тебя у небесных драконов.

– Да, – шепнула я, не зная, что именно вызывают у меня слова императора. Вот только все внутри дрожало от какого-то незнакомого чувства. Посидев неподвижно с минуту, я встряхнулась, сбрасывая с себя странное оцепенение. – И что дальше? Я про третьего принца.

Все это время император продолжал внимательно за мной наблюдать. Честно говоря, под его взглядом я ощущала себя слегка неуютно, мне становилось то жарко, то холодно. Что он хочет увидеть на моем лице? Почему так смотрит? Из-за этого взгляда я дышать нормально не могу!

– Итак, – начал Рагнар спустя какое-то время. Я едва не вздрогнула от неожиданности, успев забыть, о чем спрашиваю. – Третий принц знал, что я в любом случае отреагирую. А теперь попробуй представить. Я, зная, что за всем стоит небо, прилетаю к небесному императору и требую у него тебя. Но у него тебя нет, ведь украл не он, но я точно знаю, что за всем стоят небеса. Они все отрицают, я выхожу из себя. В итоге, две империи вовлечены в противостояние. И кто знает, чем бы все это могло закончиться. Лучший для третьего принца сценарий: я убиваю правящую семью, третий принц приводит тебя, уверяет, что спас от смерти, между нашими империями воцаряется мир, трон для него свободен.

После слов о смерти, я нахмурилась. А ведь Ридесар действительно пытался заверить меня, что он всего лишь хотел спасти меня. Значит, на самом деле он хотел убрать препятствия к трону руками огненного императора? Не зря он, несмотря на невинный взгляд, казался мне подозрительным.

А что же Гелата? Как второму принцу удалось внедрить ее к своему брату, да еще так, что тот ничего не заметил и не понял? Впрочем, вряд ли я это узнаю. Да и не особо это мне интересно.

– Все явно пошла не плану, – хмуро произнесла я.

– Верно. Он не учел некоторых моментов. Многие в первую очередь обращают внимание на мой возраст. Огненные драконы, не достигшие второго совершеннолетия, часто бывают вспыльчивыми, гневливыми и импульсивными. Если бы на моем месте был другой дракон, то все пошло бы по задуманному третьим принцем сценарию.

Я глянула на императора с недоверием.

– Разве он не находился во дворце длительное время? Он ведь, наверняка, должен был слышать что-нибудь о вашем характере.

– Вполне возможно, – кивнул Рагнар. – Видимо, слухи обо мне в замке удовлетворили его и ввели в заблуждение.

Я задумалась. Как по мне, так император выглядит сдержанным и почти равнодушным. Кажется, словно внутри него вместо огня течет холод. Впрочем, слухи всегда слишком преувеличены. Кто знает, о чем там говорят слуги и стражи.

– И где он сейчас? – спросила, вспомнив, что третий принц, вообще-то, до сих пор где-то бродит.

– Кто знает, – небрежно бросил Рагнар, едва заметно прищурившись. – Тебя он интересует?

Я замерла. Что-то в словах императора показалось мне странным и даже опасным. Глянув на него, я заметила, что его взгляд стал острым и выжидающим, как у хищника, который готов в любую минуту броситься на зазевавшуюся жертву. От подобного взгляда по спине побежали мурашки. Что с ним не так?

– Нет, нет, – заверила я его, рассмеявшись.

Стоило мне сказать это, как давящая атмосфера мгновенно исчезла. Я незаметно выдохнула, не понимая, что только что произошло. Думаю, в будущем мне не стоит интересоваться третьим принцем. От греха подальше.

– Это хорошо, – произнес император, чуть сузив глаза. Со стороны он внезапно напомнил мне довольного кота, который щурится на солнце. – Тебе не стоит о нем вспоминать. Он больше не потревожит нас.