Давай уясним главное: я – жив, ты – жива. Все остальное – после стыковки. Чей это корабль? Надеюсь не Груббера?

– Какого еще Груббера? – немедленно выпалила она. – Это Ниси корабль. Она вывезла меня с «Луизитании» на третий день, после того как ты сбежал!..

– Отлично! – перебил Семен. – Пусть готовит шлюз, не стоит оповещать о наших разборках весь Лерон.

Он щелчком вырубил связь и потянулся к клавиатуре. Тыкнув пару кнопок, сбросил остатки разорванного пополам абордажного контейнера, быстренько включил программу стыковки… Надо бы в ручную конечно, черт его знает, что там стало с его штатным шлюзовым отсеком? Однако сейчас есть и другие дела. В кубрике вот, например, валяется бывший кардинал без штанов, а там женщины! Причем как минимум одна – зрячая… Самому бы тоже не мешало шкуру на подбородке поскоблить. Ну и вообще… А до стыковки между прочим всего-то минут двадцать!

Семен снова вскочил с кресла и, подхватив перепачканные фасолью (точно лишь фасолью?) штаны лера, рысцой отправился в кубрик.

Перешагнув порог шлюза, с безвольно повисшем на плече святым отцом, Семен невольно зажмурился. На секунду, не больше, но все-таки… Очень уж разительным получился контраст. Будто из подвалов марсианских трущоб прямо в холл безудержно роскошного земного «Рица». Мрачный свет единственной уцелевшей в отсеке лампочки, измочаленный и расплющенный хлам вокруг, залитый чем-то скользким штурвалчик побитого ржавчиной люка… И вдруг сразу, без перехода – яркие люстры (да, именно люстры!), деревянная отделка, полупрозрачные автоматические створки. Опять же ковер на палубе… То есть, простите, на полу штучного наборного паркета…

И еще запах!.. Нет у Семена на борту тоже помоями не воняло, но этот вечный привкус горячего железа, работающей электроники, паленого пирокинетика в конце концов. Однако же нет, может в кораблях, оказывается, пахнуть и по-другому. Тонкий аромат лаванды, подмешанный в систему рециркуляции, плюс что-то потяжелее, но тоже цветочное – не иначе духи хозяйки. Аромат роскоши… И, наконец, уж точно ни когда бы Семену не пришло в голову садиться за пульт в смокинге и при бабочке. Или в таком вот наверняка приятном на ощупь, но крайне непрактичном шерстяном халате.

А им обеим – пришло. Нэсултэ была в вечернем платье – словно только что сбежала с приема у посла Чи-при. Жустин – в огромном, пушистом и безумно уютном на вид халате. Первая уверенно и легко держала в руке лерскую «пчелу». Вторая обошлась без оружия.

Семен сглотнул и, так и не решившись ступить на ковер, начал первым:

– Дорогая… Мы тут с приятелем… Ну, ты же понимаешь, путь-то неблизкий…

Жустин повела головой в сторону спутницы, на чью руку опиралась. Холодно произнесла:

– Который из них?

– Справа, – подсказала нанайка, не опуская ствола.

Жустин отделилась от нее, уверенно преодолела пять шагов через холл – ну не поворачивался у Семена язык назвать это помещение шлюзом! – и каким-то образом точно рассчитав дистанцию, со всего размаху залепила пощечину по серой лерской щеке.

– Во! – прокомментировал Семен. – Правильно. Только не поможет, я уже пробовал.

– Ни-иси-и? – вопросительно протянула Жустин.

– Извини, Коготок, – хладнокровно отозвалась та. – Я думала ты про монаха.

Жустин кивнула, взяла поправку на голос и снова замахнулась.

– Стой, Жус! – Семен перехватил руку. – Не возводи случайность в традицию. Уже второй раз, как только я возвращаюсь…

– Она тебя убить обещала, – усмехаясь, сообщила нанайка, поигрывая очевидно уже ненужным лучеметом. – Радуйся, что легко отделался.

Семен с кривой усмешкой отвесил ей кивок, и снова посмотрел на все еще упирающуюся Жустин.

– Ну, Коготок? Скажешь что-нибудь, или будем на пороге топтаться?

– Слава богу… – прошептала она. – Слава богу, что пистолет не у меня… Ниси, пригласишь гостей в салон? Кажется, нам всем предстоит долгий разговор.

Чтобы попасть в салон, Смену все-таки пришлось пройти по ковру, с ужасом осознавая, что за ним остаются жирные рыжие следы. Во что он успел вляпаться на своем корвете? Уже не удивляясь, он отметил роскошь всех без исключения помещений яхты, включая коридоры и туалет, куда он был вынужден на минутку отпроситься. Собственно, разве могло быть по-другому у дочери главы Профсоюза?

По-прежнему не осознающего действительность лера он кое как бросил в первом же попавшемся кресле. Нэсултэ приблизилась, брезгливо поморщившись, ткнула вытянутым указательным пальчиком какую-то кнопку, и кресло немедленно преобразовалось в противоперегрузочное ложе. Бывший кардинал конвульсивно вздрогнул, подтянул ноги и сладко зевнул.

Жустин, ощупью, но довольно уверенно нашедшая другое кресло, прислушалась, задумчиво сдвинув бровки.

– Я правильно понимаю – это лер? – произнесла она, наконец.

– Он, – согласился Семен, заняв место на роскошном диване.

– Живой? – словно бы с сомнением уточнила Жустин. – Семен, с какой стати?

– Это долгая история, Жус, – тот покосился на хозяйку яхты. – И, возможно, не все здесь захотят ее услышать.

– На что ты намекаешь, Чистоплюй? – немедленно вскинулась нанайка.

– Лишь на то, что из многия знания бывают многия беды, – отозвался тот. – Уж тебе ли не знать, наследница трона. А ты что подумала?

Нанайка набрала в грудь побольше воздуха, но Жустин успела раньше:

– Она подумала, что ты не доверяешь ей. Она подумала, что прямое нарушение приказа господина Копье грозит ей бедами ничуть не меньшими. И еще, возможно, что, вытащив меня, брошенную тобой в заложницах председателя, она заслужила некоторую благодарность с твоей стороны… Если конечно ты не собирался распрощаться со мной навсегда!

– Знаешь, Жус… – задумчиво проговорил Семен. – Была пара моментов, когда я действительно считал что распрощался навсегда. Завещание ты, стало быть, все-таки получила…

– Получила! И это, между прочим, повод для отдельного разговора! Откуда вообще у тебя такое наследство, Сикорский! Я как дура, выбиваю из Карлоса контракты подороже, торгуюсь за каждую копейку, словно на базаре!.. Топливо за счет заказчика, сверхурочные за задержку на орбите, отступные за ложные данные по цели!.. На кой черт нам это было надо, если на любой наш заказ ты мог, не моргнув глазом, снарядить эскадру!?.

– Жус, – попросил Семен. – Не начинай, Жус, ладно? Да, я виноват. Немножко… Но во-первых наши разборки здесь не всем интересны. А во-вторых… снаряди я эскадру, разве б это было настолько захватывающе?

– Захватывающе? – переспросила она. – Ах, вот, значит, в чем дело? Развлекался, значит, мажор чертов! А то, что я несколько раз на волоске?.. Что от полиции не успевала откупаться?! Что, в конце концов, на карандаше у Содействия оказалась – это тебе как?

– На карандаше? – уточнил Семен. – Откуда данные?

Жустин фыркнула и отвернулась. Вместо нее ответила Нэсултэ:

– Перед самым нашим бегством Карлос принес весточку от своего человека в департаменте.

– Ах, вот в чем дело? Могу успокоить