Я ведь не так много просил, Шайена. Всего лишь изредка видеться с Ашель.

Никакой Ашель не существует, огрызнулась я, и никогда не существовало. А я не собиралась идти у тебя на поводу и удовлетворять твои желания. Сомневаюсь, что тебя устроило просто видеть девушку. Со временем ты бы захотел большего. Разве не так?

Возможно, не стал отрицать Эрсимль, не знаю, что сказать. С тех пор как увидел тебя в доме Кальмина, не могу думать ни о чем другом. Я никогда не влюблялся и не понимал мужчин, готовых творить глупости из-за очередной смазливой мордашки. Но сам оказался в роли глупца. Для тебя я мог бы свернуть горы. Все, что ни пожелаешь. Деньги, драгоценности, титул, власть. Любой каприз, я лишь хмыкнула на очередную попытку меня купить. Неужели он всерьез на что-то рассчитывал? Я и так могу получить все, что захочу. Да. Я знаю, что не нужен тебе. Что ты с легкостью получишь все, чего пожелаешь и без моей помощи. До нашего разговора в Исборне, я еще лелеял надежду, что где-то существует настоящая Ашель Лиорин, и у меня есть шанс найти ее и добиться ответного чувства. Для Высшего вампира это не так сложно, поверь. Но потом я осознал, что мне нужна именно та Ашель, с которой я танцевал на балу. С чьих губ сорвал самый сладостный поцелуй, и чьи острые коготки снова оставили шрамы на моем теле. Знаешь, на этот раз я решил сохранить их в память о тебе, мужчина отодвинул ворот рубашки, демонстрируя полосы шрамов.

Но как? Зачем? такая маниакальность доррийца откровенно пугала.

Всыпал в раны толченого серебра и кое-каких травок добавил, с гордостью ответил Эрсимль.

Эдорр с ними, со шрамами! Куда исчез Корвин?

Думаю, тебе это известно лучше, чем мне! Вот это колечко требовалось надеть на твой пальчик, пока ты была без сознания, мужчина извлек из кармана знакомое кольцо-портал.

Его дала мне Лейби Моррет. Еще в Исборне. Она первая заметила, что я неравнодушен к тебе. Ей был нужен Варис. Но твое исчезновение только подстегнуло бы его к поискам. Вряд ли ар’рейтер кинулся бы в объятия блондиночки. А ей требовалось не просто внимание, а статус невесты. Вот у нас и созрел план, как сделать так, чтобы все остались довольны.

Сомнительный план. Даже если бы вам все удалось, Корвин никогда не женился на Лейби. Она не девственница, так что оскорбленную невинность разыграть бы не получилось. А я ни за что не согласилась на роль твоей любовницы.

Почему, любовницы? оскорбился Эрсимль, у меня самые серьезные намерения. А что до вейры Моррет Варис не смог бы отказать матери своего будущего ребенка.

Ребенка? возмущенно фыркнула, откуда бы он взялся?

Как откуда? Естественным образом, Бретан пожал плечами. Есть особые травки, помогающие женщине забеременеть. Есть и такие, благодаря которым мужчина будет желать ту женщину, что находится поблизости. С моей помощью, у вейры Моррет все бы отлично получилось.

Ладно! Насчет ваших матримониальных планов мне все понятно. Но это не объясняет того, куда пропал мой жених!

Последний раз я его видел в столовой, когда он исчез в портале вместе с двумя веуррами и твоим трупом.

С чем, прости? Моим трупом? Как это?

Видишь ли, я не собирался тебя отдавать, кому бы то ни было. Мне не составило труда убедить Лейби, что, если на нее надеть твою иллюзию, Корвину даже не придется подсыпать возбуждающий порошок. Кто ж знал, что эта дура полезет под стол, на который забрался зверь? Я не поскупился, когда заказывал твою проекцию у первого Мастера иллюзий в империи. И когда Моррет напоролась виском на гвоздь, довершил начатое, проведя полное слияние иллюзии с телом. Так что тот, кто забрал Вариса и Моррет, пребывает в полной уверенности, что ему в руки попала мертвая Ашихнаэллин Греэр.

Но, я похолодела, если Χозяин поверит, что я мертва, Варис ему уже будет не нужен. Он он превратит его в одну из своих тварей! Взгляд упал на кольцо-портал, которое неосмотрительно показал мне Эрсимль. Выхватив из рук мужчины этот маленький кусочек меди, я с силой втиснула его на палец.

Ты что задумала? не на шутку встревожился Бретан, Шайена, не смей! Ашель, нет! Аше-эль! заорал он, как раненый зверь.

Я же дрожащей рукой надавила на специальное углубление и зажмурилась, чувствуя, как раскрывается воронка портала. Частицы воздуха закружились в бешеном водовороте, увлекая меня в самый центр воронки. Показалось, что кто-то сбил меня с ног, повиснув на лодыжке камнем. В ту же минуту меня затошнило, а кровь вскипела так, что хлынула из ушей, носа и глаз, застилая пространство красной пеленой.

Я постепенно приходила в норму. Пожар внутри стих, но нещадно продолжала гореть вся поверхность тела. Расплавленный воздух затруднял дыхание. А на зубах противно хрустел песок.

Песок? резко подскочив, охнула от боли. Засохшая коркой кровь на губах треснула вместе с нежной кожей.

Кое-как разлепила ресницы. Осмотрелась. Повсюду, куда ни глянь, барханы из медно-рыжего песка. Он был везде: в одежде, волосах, во рту. От барханов поднималось полупрозрачное марево. Сам вид песчаного океана вызывал дикую жажду и желание убраться подальше. Пить хотелось неимоверно.

Возле меня из небольшого холма торчал клок одежды. Пока вспоминала, что произошло и как меня затянуло неизвестно куда, «холм» пошевелился. Несколько секунд смотрела на него, пока не сообразила, что там мог оказаться кто-то вполне себе живой. С огромным энтузиазмом принялась откапывать своего соратника по несчастью.

Кай? вот уж точно не ожидала его тут увидеть.

Как хорошо, что он вампир! Будь обычным человеком, давно задохнулся бы.

Отдать должное, дорриец довольно быстро пришел в себя, хотя досталось ему не меньше моего. Я догадывалась о причине этого: кое-кто, наглый и синеглазый, сбил настройку кольца, рассчитанного на одного человека. Хорошо, что нас просто выбросило в ближайшей точке, а не разметало кровавыми ошметками. Впрочем, не исключено, что оба целы лишь потому, что обладаем повышенной выживаемостью.

Где мы? Угу. Я бы тоже хотела это знать. Аши, ты с ума сошла?

А ты? Из-за тебя нас чуть по частям не выкинуло! Кто же так порталы сбивает? По-моему, это ты рехнулся! от осознания того, какой страшной участи избежали, меня изрядно потряхивало.

Это кольцо ловушка! И ты, вот так сломя голову, бросилась в нее!

Ууу, как его пробрало! И чего орет-то? нахмурив брови, молча наблюдала за распинающимся доррийцем.

Что тебе сказал Эрсимль? Это все из-за Корвина? Но так ты все равно бы его не спасла! Нужно было мне рассказать. Вместе, мы бы обязательно что-нибудь придумали. А теперь мы в дхаргом забытом месте! Как еще нас местные твари не обнаружили!

Уже

Что уже?

Уже обнаружили, по вспучивающейся дорожке песка определила, что к нам приближается крупная уруйя, песчаная змея. Замри! Ни слова больше!