У бывшего владельца замка были просторные подвалы. Единственный вход в подземелье охраняли веурры. Длинные мрачные коридоры и целая сеть камер наводили на грустные мысли. Видимо, еще до прихода Райвена, здесь творились ужасные вещи. Затхлый воздух, чадящие факелы на стенах, обитые железом двери. В некоторых имелись окошки, зарешеченные толстыми прутьями. В темноте камер иной раз вспыхивали красные или зеленые точки глаз.

Брр! невольно поежилась, а ведь Корвина тоже держат в такой вот тюремной камере.

Мы пришли! радостно объявил Райвен, распахивая передо мной неприметную дверь. Шагнув внутрь, на мгновение замерла. Внутреннее убранство разительно отличалось оттого, что я ожидала увидеть. Никаких бурых стен с потеками ржавчины и плесневелыми проплешинами. Наоборот, все светло и чисто. Пахнет свежей краской, которую едва не перебивает смесь лекарственных препаратов, какой обычно пропитаны аптекарские лавки. Небольшой обеденный стол в центре. Справа удобный на вид диван, левую стену занимают высокие стеллажи с многочисленными полками и ящичками. В углу примостился стазисный ларь для хранения продуктов.

Стену напротив входа полностью закрывали плотные шторы. Именно на них задержался мой взгляд. В моей комнате такая вот занавесь отделяла жилую человеческую часть от загона для зверя.

Неужели Корвин там? За этой завесой? я подалась вперед, но Хозяин не пустил, перехватив за плечи.

Не так быстро, моя драгоценная. Присядь, он подвел меня к дивану и чуть не силой заставил сесть. Вина? на передвижном столе неподалеку обнаружилась бутылка из темного стекла, бокалы и ваза с фруктами.

Спорить с Райвеном не стала. Обострившийся нюх подсказал, что Варис совсем близко. Но к родному запаху примешивался другой, чуждый. Запах немытого тела, испражнений и волчьей шерсти, пропитанной кровью. Выхватив бокал, который наполнили чуть не до самых краев, выпила залпом. Во рту остался терпкий привкус винограда. Уже через минуту по телу разлилось тепло, а коварный хмель ударил в голову. Нейтрализуется все это быстро, но пока действует

Я готова! Покажи его!

Попроси, Ашихнаэллин, растянув губы в усмешке, сказал Райвен, так, как мне нравится.

Чтоб ты сдох, гад! Чтоб твоя душа вечно блуждала в Серой долине и не находила покоя!

Как скажешь, Ра-айвен, с придыханием назвала берка по имени. После поднялась и подошла к мужчине. Встав на цыпочки, потянулась и обняла его за шею. Пожалуйста, покажи мне Корвина, прошептала в ненавистные губы, которые накрыла поцелуем. Раньше хватило бы невинного в щеку, но сейчас пришлось себя пересилить.

Хозяин судорожно вздохнул, и подался навстречу. Его рука властно скользнула на мой затылок, другая расположилась на талии, чтобы тут же сползти вниз и сжать ягодицу. Крепкие пальцы, перебиравшие мои волосы, не давали отстраниться. А берк жадно сминал губы, покусывал их, тянул, будто не мог насладиться вкусом.

Кто-то (но не я!) мог бы сказать, что Райвен хорошо целуется. Я же боролась с чувством брезгливости и сдерживала рвотные позывы. И если первое время изображала заинтересованность, то сейчас просто обмякла, ожидая, когда же все это ему надоест. К тому же главный свой козырь я уже заполучила. Как ни силен был самоконтроль оборотня и его желание обладать именно мной, но на задворках сознания все же промелькнуло сравнение с той, к которой он испытывал сильные чувства когда-то.

Берканка. Яркая, красноволосая, зеленоглазая. С дерзким взглядом и невероятной улыбкой. Милыми ямочками на щеках и заразительным смехом.

Что же! Я хорошо ее запомнила. Очень скоро Райвен и сам не заметит, как станет исполнителем всех моих прихотей.

Для начала я изменила цвет глаз, а в волосы добавила рыжины. Переход должен быть постепенным, иначе Хозяин быстро меня раскусит.

В какой-то момент, берк открыл глаза и встретился со мной взглядом. Вздрогнул, будто его ужалил скорпион. Схватив меня за плечи, отстранил, пристально вглядываясь в лицо. Но на него затуманенным взором смотрела Ашель Лиорин.

Я была достаточно убедительной? поинтересовалась у мужчины.

Он кивнул. Затем тряхнул головой, схватился руками за виски. Зажмурился. После снова посмотрел на меня. Я немного приглушила зелень в глазах, а вот волосы трогать не стала. В конце концов, так могло падать освещение от люстры, состоящей из множества маленьких свечек.

Мне на секунду показалось, впрочем, неважно. Вот он, твой Корвин. Можешь смотреть на него, сколько хочешь. Стадия приручения проходит тяжело, с этими словами мужчина подошел к шторе и сдвинул ее в сторону.

Закрыв рот рукой, я попятилась и медленно осела на диван.

Что он с ним сделал? Эдорр, как ты допустил такое? передо мной, распятый на стене, висел огромный веурр. Слишком огромный. Таких крупных особей я еще не видела. Толстые кандалы врезались в его лапы, не давая сдвинуться с места. Раны под ними кровоточили, но он, казалось, не замечал этого. Горящий алым взгляд был прикован ко мне. Веурр периодически скалился, будто хотел зарычать. Но из часто вздымающейся грудной клетки не вырывалось ни звука.

Почему он, Райвен? Зачем? Он навсегда останется таким? глотая предательские слезы, обратилась к Χозяину. Разве у тебя мало веурров на службе? Что тебе даст еще один? Ты! подлетев к мужчине, забарабанила по его груди кулаками, ненавижу! Как же я тебя ненавижу!

Глупая! Райвен сгреб меня в охапку, не давая пошевелиться. Не то чтобы я причинила ему какой-то вред своими действиями, скорее раздражала. Он сможет стать человеком. Если захочет. Я сделал его особенным. Если он подчинится мне, будет самым сильным из ныне живущих берков, и веурров тоже.

И что же нужно для этого?

Всего лишь снова стать человеком. Ты же помнишь свои печати? Первую я уже наложил, когда Корвин впервые превратился. Осталось еще две. Они необходимы, если мы не хотим получить безумного зверя. И сделать это нужно во время первого оборота. Если он снова станет веурром, то никогда больше не вернет прежний облик. А дикий зверь мне без надобности. Я рассчитываю на твою помощь, Ашихнаэллин. Ты ведь не хочешь, чтобы он пополнил стаю за стенами замка?

Что я должна сделать? глупо было надеяться, что можно в чем-то обмануть Райвена. Делая из Корвина зверя, он выигрывал вдвойне: держал на коротком поводке меня и заполучил себе преданного веурра, готового выполнить любую команду.

Иди к нему. Видишь, он ждет тебя. Попроси его вернуться. Если действительно любит, сделает, как ты хочешь, берк подтолкнул меня к зверю.

Я приблизилась. При своем среднем росте едва доставала до середины груди животного. Корвин замер, шумно втянув воздух через ноздри. Я робко коснулась тела, провела по жесткой шерсти, покрывающей его с ног до головы.

Корвин, позвала я. Сердце под моей рукой забилось вдвое сильней, вернись ко мне. Пожалуйста! Любовь моя, ты мне очень нужен. Вернись, прошу!

Оборотень лишь глухо заскулил, но, судя по всему, превращаться не собирался.