Времени на то, чтобы снять одежду не оставалось. Поэтому, когда я опустилась на четыре лапы, а зрение и слух обострились до предела, клочки ткани разлетелись в разные стороны. Вампир был ближе к змее, поэтому подпрыгнул, как ужаленный, на несколько секунд зависнув в воздухе. Мне вполне хватило этого времени, чтобы кинуться на тварь и сомкнуть челюсти на пластинчатой шее. Уруйя забилась, являя из песка свое мощное тело. Она пыталась достать меня, сбить с ног. Но мой яд действовал быстро и жестоко. Змеюку выгнуло дугой, а после скрутило в немыслимую спираль. В таком виде она и застыла. Навсегда.

Я разжала зубы, выпуская жертву. Отошла на пару шагов, позволяя доррийцу вырезать ядовитую железу из пищеварительной системы уруйи и вырвать верхние клыки. На черном рынке за них платили по сотне золотых райсов за каждый. Рейтеры сдавали по пятьдесят. А цена на яд, вообще, была запредельной. Понимаю вампира, который не смог пройти мимо такого заработка. Я однажды попыталась продать плоды своей охоты, но потерпела неудачу. Никто не поверил, что такая малахольная девица, как Шайена Бриар, могла достать столь редкие ингредиенты. Стало быть, украла. Потому и платить незачем. Значит, можно просто отобрать и поживиться за чужой счет. Конечно, ушлому контрабандисту не удалось воспользоваться легкими деньгами. Мой зверь тогда не выдержал несправедливости и восстановил ее по своему. С тех пор я не собирала сомнительные трофеи.

Моего терпения едва хватило, пока Кай закончил. Подошла к нему, вопросительно заглядывая в лицо. У ван Доррена ни единый мускул на лице не дрогнул, когда я оказалась в столь опасной близости. Хотя всю смертоносность моих клыков он не так давно видел в деле.

В чем дело, Аши? поинтересовался этот наглый тип. Я не понимаю, чего ты хочешь. Давай, перекидывайся обратно и поговорим.

Угу! Нашел дурочку! Чтобы я тут голяком разгуливала? для выразительности клацнула зубами перед носом доррийца.

Ргррр!

Вот! мужчина снял с себя рубашку и положил передо мной, я отвернусь.

Ишь, какой догадливый! фыркнула в усы, но просьбе последовала. Вновь стала собой и, подхватив с земли батистовую ткань, ловко натянула на себя.

Нам нужно найти Корвина!

Это я уже понял! Что сказал Эрсимль?

Он отправил его на смерть! сказав это вслух, поняла, что уже потеряла Корвина. Чтобы я сейчас не сделала, все равно будет поздно. Со стоном опустилась на горячий песок. Его и Моррет! Хозяин не пощадит Корвина. Без меня он ему не нужен. И этот портал должен был перенести меня прямо в замок.

Объясни, при чем тут Лейби Моррет?

Она помогла Бретану усыпить нас, но погибла, так и не воспользовавшись плодами своей подлости.

Ты уверена? Кальмин нахмурился.

Так сказал Эрсимль, но я думаю, он не лжет. Не в этот раз. Она хотела заполучить Корвина и даже согласилась на привязку моей иллюзии.

Совсем ничего не понял! Зачем ей это? Ну, что она спала и видела себя вейрой Варис, дураку понятно. Для чего нужна иллюзия?

Лейби собиралась забеременеть от Корвина. Рейтеры, что должны были появиться в деревне, обнаружили бы ее в постели Вариса. А меня с Бретаном. Так что сам понимаешь, к чему все шло. То, что я смогла обернуться, спасло нас от скандала. Но не от подлости. Эрсимль наложил на уже мертвую Лейби мою иллюзию, и сдал ищейкам Хозяина вместе с Корвином.

Не думаю, что иллюзия продержалась бы долго. Скорее всего, этот так называемый Хозяин, уже разобрался, что его обманули, в голосе Кая я расслышала сочувственные нотки, значит, единственный свой козырь против тебя он ни за что не уничтожит. Кор жив, я уверен.

Если и жив, то он уже не тот Корвин, прошептала, глотая слезы.

Ты не можешь знать этого наверняка. Поэтому соберись! Дай руку, схватил за правую, на которой красовалось фамильное украшение Варисов, по кольцу я смогу найти его, обнадежил Кай.

Некоторое время вампир колдовал над кольцом, вырисовывая в воздухе замысловатые конструкции. Потребовалась даже капля крови. Моей, конечно. Зато в итоге мы точно определили, что Корвин еще жив и находится в сотне ардов к северу от нас.

Но мы же в Срединной пустоши! ни с чем другим это место не ассоциировалось, неужели Хозяин построил целый замок среди песков?

Он не первый, кому это пришло в голову, ответил Кай, однажды мне довелось столкнуться с подобным. Это был замок опального в Ортанской империи демона, Транера тер Шатейяна. Подозреваю, что это одно и то же место. Демона за организацию заговора и многочисленные нарушения закона сослали в амагичный мир. Поэтому уже более пятнадцати лет замок заброшен. Или мы так наивно полагали. Ты же помнишь это место? Сможешь описать?

Знала я о замке не так много, как хотелось бы. Но даже моего скудного рассказа хватило, чтобы Кальмин безошибочно угадал владения тер Шатейяна.

Нам нужно спешить! поторопила ван Доррена, когда он уставился отсутствующим взглядом в пустоту. Губы его беззвучно шевелились, повторяя слова заклинаний, а гибкие пальцы складывались в замысловатые фигуры.

Я отправил сестре кровный зов о помощи, очнувшись, ответил вампир, Альена знает, о каком месте идет речь. Она еще в прошлый раз порывалась сровнять его с землей, да все руки не доходили. С тем демоном у нее особые счеты. Расскажу как-нибудь, пообещал он, срывая с губ застывший вопрос. Идем!

В нашу сторону движется крупная стая урров, сказала, наконец, о том, что тревожило все последние минуты.

А чего молчала? возмутился дорриец. Мы сможем обойти ее стороной?

Уже нет, тяжело вздохнула. Перед тем как принять человеческий облик, я отчетливо различила целый выводок нечисти поблизости, урры растревожили семейство эргалов. Мелкие твари, вообще, не в счет. Они всегда держатся крупных хищников, когда поблизости лакомая добыча бродит.

Все равно идем, поднял меня из песка, на котором я неплохо устроилась и даже притерпелась к высокой температуре, лучше бы нам прибыть в замок раньше Альены, иначе рискуем застать лишь развалины. Согласись, это сильно осложнит поиски твоего жениха.

Я бы предпочла двигаться в зверином облике, с вызовом посмотрела на доррийца. Но тот на удивление легко согласился с этим фактом. Так что, убедившись, что мужчина не смотрит на меня, скинула рубашку и вновь пережила боль трансформации.

Ван Доррен в долгу не остался. Он также избавился от лишней одежды и, оставшись лишь в подштанниках, остальное скрутил в узел. После перетек в боевую форму.

Что же! Грозен, ничего не скажешь. От былого красавца остались лишь глубокие синие глаза, да темная шелковистая грива. Массивные клыки вместе с челюстью выдались вперед, нос наоборот стал маленьким и плоским. Уши заострились, кожа приобрела сероватый оттенок и поблескивала на солнце шестигранниками. Что было странно. Очень похоже на чешую дракона. Но откуда у вампира такая роскошь? И нехарактерный костяной нарост на лбу? И радужная пленка на сложенных за спиной кожистых крыльях? Доводилось мне видеть вампиров в боевой трансформации, и этот совершенно не похож на них. Может, это особенность королевских особей? Тогда почему об этом нигде не упоминается? Эти вещи невозможно долго держать в тайне.