С удовольствием, дорогой! подхватив Кальмина под руку, демоница повела его внутрь.

Понимая, что нет никакого смысла протестовать, пока не приведу себя в надлежащий вид, понуро побрела в постылую комнату. Она располагалась рядом с покоями Райвена, была просторной и уютной. В ней собрали самые роскошные и изысканные вещи, призванное радовать глаз и приносить комфорт. Но мне все здесь казалось душной клеткой. Тюрьмой. Чтобы я не забывала свое место, берк обил железом угол комнаты и вмуровал толстое кольцо, к которому крепилась длинная цепь. Даже в зверином облике он все равно держал меня рядом. Плотная штора, скрывающая эту часть помещения, сейчас была отдернута. Как только вошла, взгляд невольно устремился именно туда. Стены еще хранили следы моих когтей, одним своим видом пробуждая воспоминания, о которых так долго пыталась забыть.

Не думать об этом! Не думать! Сосредоточиться на том, чтобы вытащить Корвина. И Кая, конечно. Если он все сделал правильно, то скоро прибудет помощь. Надо только продержаться. Райвен уверен, что теперь я никуда не денусь, и не станет спешить.

Оставляя на полу кровавые следы, потрусила прямиком в ванную. С разбегу плюхнулась в воду, поднимая кучи брызг. И только когда купальня дважды слилась и наполнилась заново, приняла человеческий облик. Долго плескаться не стала, смыв с себя лишь кровь, пот и грязь. Завернувшись в приготовленную простыню, вышла. Откровенное платье ожидало меня разложенным на кровати. Не стала разочаровывать Хозяина, одела именно его. Нет смысла спорить. В гардеробной, уверена, был солидный запас подобных вещичек. Перед тем как спуститься в столовую, остановилась у зеркала. Печальная и совершенная неподходящая наряду внешность. Глаза лишены блеска, залегшие под ними тени и усталость во взгляде свойственны жертве. А ведь я собиралась бороться. Бросить вызов.

Ни в коем случае Райвен не должен увидеть мой страх! гримаса горечи на миг исказила черты, которые сами собой поплыли, являя облик яркой и дерзкой Ашель Лиорин. Даже платье, демонстрирующее полуголую грудь, смотрелось на ней уместно. Ашель хоть в мешковину обряди, она все равно будет желанной.

Расчесала иссиня-черные волосы, забрав несколько прядей у висков и сколов их на затылке бриллиантовыми шпильками. Этого добра в изобилие водилось на туалетном столике. Немного подумав, капнула на тело ароматного масла и мазнула по губам блеском. Для полноты образа выбрала массивное колье из рубинов и крупные серьги, идущие с ним в комплекте.

Эх! Жаль мою алую каплю. Когда и как ее потеряла, даже не заметила.

Теперь в отражении я видела роковую красавицу, во всеоружии готовую к любым поворотам судьбы.

И пусть Герсела захлебнется от зависти, когда увидит меня королевой сегодняшнего вечера!

Как оказалось, в столовой ждали только меня. Тем лучше! Мое появление произвело ожидаемый эффект. У демоницы лицо вытянулось от удивления, а глаза Райвена стали масляным. Весь он светился самодовольством и предвкушением, словно ожидал чего-то подобного. Только Кальмин, посвежевший и отдохнувший, мазнул по мне равнодушным взглядом. Зато Герселе адресовал свою самую обаятельную и широкую улыбку.

Ах, вот, значит, как! я тоже расцвела улыбкой, грациозно подплыла к столу и заняла место рядом с Хозяином. Он не преминул воспользоваться ситуацией и, завладев моей рукой, провел губами по внутренней стороне ладони. Внутри все содрогнулось от омерзения. Слава богам никто этого не заметил, только рот наполнился кровью из-за прокушенной губы. Мне нет никакого дела до ван Доррена! Все его поведение это результат воздействия афоверо. Хотя я раньше думала, что на самих вампиров оно не действует. Выходит, ошибалась.

Когда я смогу увидеть Корвина? не стала откладывать в долгий ящик и сразу задала интересующий вопрос.

Все дела потом! ушел от ответа Райвен, вы проделали опасный путь через пустоши. Поверь, это редкая удача, выйти оттуда живыми. Могу только представить, скольких сил это вам стоило. Но дорриец уже восстановился, тогда как ты, моя драгоценная Ашихнаэллин, нет. Ты ведь помнишь, что за едой я не люблю вспоминать о делах? Предпочитаю наслаждаться пищей в тишине или за приятной беседой. Впрочем, я сегодня добрый. Обещаю, что после ужина, ты увидишь своего стража.

Что ж, так, значит, так, удовлетворившись ответом, молча приступила к трапезе. Отбросив стеснительность и положенную вейрам скромность в еде, набросилась на мясные блюда, запивая их большим количеством ягодного отвара.

Впихнув в себя пятую порцию жаркого, наконец, смогла остановиться. Остальные уже давно закончили и наслаждались десертом. Герсела и Кай о чем-то мило ворковали. А Райвен, подперев голову кулаком, с умилением наблюдал за мной.

Любая другая на твоем месте выглядела бы ужасно. Но ты твоим аппетитом можно только восхищаться, сказал Хозяин и, наклонившись, убрал что-то с уголка моих губ. Желаешь что-нибудь еще?

Нет, спасибо! Наелась. Теперь я могу увидеть Корвина?

Неужели этот страж так тебе дорог? Милая, я начинаю ревновать! за мягкой речью и полуулыбкой, с которой говорил Райвен, ощущалась едва сдерживаемая ярость. Он забрал то, что принадлежало только мне! Твою любовь и твою невинность.

От ядовитой усмешки, скользнувшей по губам берка, я похолодела. Как оборотень, Хозяин сразу учуял на Корвине мой запах. Что ни говори, а звери точно определяют, кому принадлежит та или иная самка. Но дело тут не в том, что у меня кто-то был, а в том, что Райвену известно, как важна для метаморфа первая ночь.

Он не знал, прошептала, понимая, что это не послужит оправданием. Только разозлит. Что ты с ним сделал?

Я всегда был добр к тебе, Ашихнаэллин, от тихого голоса и вкрадчивого тона вздрогнула. Перед глазами сразу возникла цепь и мои метания от стены к стене. Но ты никогда не ценила этого. Отплатила черной неблагодарностью. Сбежала. Отняла то, что было моим по праву. Если этот страж оказался глупцом, раз не понял, какой шанс предоставила ему судьба, то теперь на собственной шкуре испытает, что значит, быть в чьей-то власти. Ты хотела его? И ты получишь. Укрощенного зверя, готового лизать твои пятки.

Что. Ты. С ним. Сделал?

Знаешь, я тут много думал, пока тебя не было. А времени предостаточно для этого оказалось. Как можно заставить кого-то подчиняться против воли? Это ломает характер. Меняет личность. А ты мне дорога, какая есть. Но что, если найти такой способ, чтобы ты была со мной добровольно? Невозможно? Как оказалось, нет. Нужно всего лишь найти того, кем ты будешь дорожить, и кто возьмет на себя твою участь.

Не смогла сдержать рыка, вырвавшегося из горла. От превращения меня отделяла настолько тонкая грань, что даже в человеческом облике слух и обоняние обострились до предела. Такого раньше не было.

Как всегда, нетерпелива! хмыкнул Райвен, идем уже! Покажу твоего нового питомца.

Лишь осознание того, что могу отравиться, удержало от желания впиться в глотку берку. Еще недавно кипевший от злости, он был безмятежно спокоен. Как не в чем ни бывало, подхватил меня под руку и повел за собой.