— Позвольте полюбопытствовать, —вежливо, но твердо заявила она, — что вы ищете под нашими окнами?

— Просто стою, — мирно ответилая. — А что, нельзя?

— Нет.

— Почему?

— У нас дорогие книги!

— Я на них не покушаюсь.

— Тогда зачем изучаете подход кхранилищу?

— Разве за этим окном не квартира?

— А в чем дело? — заволноваласьженщина.

— Но раньше тут висели ставни…

— Верно. А вы откуда знаете?

— Вы помните железные створки? —обрадовалась я.

— Конечно, — кивнулабиблиотекарша. — Их еле-еле срезали. Помнится, рабочие очень ругались. Нос какой стати вы интересуетесь ставнями? Откуда про них знаете? Знакомы сТеодорой Вольфовной?

Я старательно улыбнулась.

— Меня зовут Виола Тараканова, подпсевдонимом Арина Виолова я пишу детективы.

— Майя Леонидовна, директорбиблиотеки, — машинально представилась дама. Потом осеклась и совсем инымтоном воскликнула:

— Погодите! «Гнездо бегемота»!

— Верно, это одна из моих книг.

— У нас ее зачитали до дыр, —по-детски радостно сообщила Майя Леонидовна. — Ой, что же я вас на порогедержу! Входите, пожалуйста! Чай, кофе? Девочки, скорей сюда, смотрите, какаярадость! Бегите живенько, взбодрите чайничек.

Можно я не стану описывать вам церемониювстречи писательницы Виоловой с работниками читального зала и абонемента?Хорошо хоть в просторных хоромах не имелось ни одного посетителя.

Около часа я терпеливо отвечала на вопросыбиблиотекарш. Долго ли пишется книга? Почему ваяю детективы, а не занимаюсьнастоящей литературой? Правда ли, что все мои сюжеты взяты из жизни? Имею лимужа? А деток? Ой, бедняжка, почему не хотите рожать? Кого читаете? Любитеготовить? Какой пирог? Клюквенный? Дайте скорей рецептик…

В самый разгар «пресс-конференции» на порогепросторной кухни, где происходило действо, возник трясущийся от старостидедушка и дребезжащим голоском, без всякой агрессии, мирно поинтересовался:

— Девоньки, чегой-то у вас перерыв невовремя, до обеда еще два часа. Нам подождать или как?

«Девочки», самой младшей из которых явностукнуло шестьдесят, всплеснув руками, побежали на рабочие места, и мы с МайейЛеонидовной остались вдвоем.

— Еще кофейку? — засуетиласьдиректриса. — Прямо праздник сегодня! Не балуют нас писатели своимвниманием, уж и не помню, когда последний раз приходили.

— Давно тут библиотека открыта? —стала я осторожно прощупывать почву.

— Она здесь всегда была, — закивалаМайя Леонидовна.

— А мне казалось, ранее в помещенииработала пельменная «Холодок».

— Верно, мы находились левее, —бойко ответила начальница, — занимали всего сорок метров. Затем письмажильцов дома возымели действие, пельменную, слава богу, прикрыли, ее помещениеотдали нам.

— Почему «слава богу»? — прикинуласья идиоткой. — По-моему, очень удобно, когда рядом находится предприятиеобщественного питания. Можно не готовить, не думать о продуктах — зашел, поел,никаких забот.

Майя Леонидовна закатила глаза.

— Виола Ленинидовна, милая! Да ведь тутпросто шалман гудел! Жуткое место! Крики, песни! Одно название «Пельменная», ана самом деле распивочная, место встречи сброда алкоголиков, уголовников.Марьина Роща, увы, издавна имела славу хулиганского района, и пресловутый«Холодок» был здесь своеобразным центром. Бедная Теодора Вольфовна… Вот уж ктопострадал больше всех! Угораздило же ее выйти замуж за Валерия Павловича. Хотя,говорят, любовь зла.

— Кто такая Теодора Вольфовна? — вылетелиз меня новый вопрос.

Майя Леонидовна прищурилась, потом шутливопогрозила мне пальцем.

— Ох, Виола Ленинидовна… Мне книги АриныВиоловой, хоть они и несерьезное чтение, очень нравятся. Я все сообщения о васв газетах изучаю и сейчас понимаю: новый детектив пишете, да?

— Верно, — кивнула я, — похоже,вы проницательны без меры.

— И след привел к Валерию Павловичу?

— Не знаю, кто он такой, — честнопризналась я. — Но у меня есть фото, вот смотрите. Еще я в курсе, чтоквартира за железными ставнями принадлежала некоему Прыщу.

Майя Леонидовна задумчиво принялась перебиратьснимки, потом отложила тот, где были запечатлены две девочки.

— Боюсь ошибиться… — пробормотала она.

— Вы знаете школьниц?

— Ну… стопроцентной уверенности нет…Очень похожи… Старшая Марина. А вот как ее сестру звали, не вспомню. Такое имяпростое… Оля? Нет. Маша? Хотя… Катя! Да, Екатерина, точно! Марина и Катя.Старшую дочку мать, очень романтичная женщина, назвала в честь поэтессыЦветаевой.

— Майя Леонидовна, — взмолиласья, — умоляю, расскажите подробно, пока ничего не понимаю!

— Попытаюсь, — кивнуладиректриса. — Вы только учтите, много лет прошло, могу вспомнить не всеподробности.

Майя Леонидовна с самого рождения обитала вдоме, где находилась библиотека. Ясное дело, она знала многих жильцовблизлежащих зданий, а когда, получив соответствующее образование, сама сталаработать в библиотеке на выдаче книг, и вовсе перезнакомилась с большинствомобитателей района.