«Как Перевалов отнесется к тому, что я накопал? – размышлял он. – Не захочет ли он избавиться от опасного свидетеля в моем лице? А вдруг я вздумаю шантажировать Мадлену? Перевалов не поверит, что я не собираюсь этого делать. Такие люди не верят никому, даже родным и друзьям. Ему легче убрать меня, чем жить под угрозой разоблачения!»

Перед тем как браться за дело, Южин изучил «досье» заказчика и понял, что играет с огнем. Черт бы побрал эту дурную работу! Хоть бы побыстрее выполнить свое обязательство и разойтись с Переваловым полюбовно.

Но Варя как сквозь землю провалилась. Искать человека в мегаполисе труднее, чем иголку в стоге сена. Связей у хитрой девицы было раз-два и обчелся. В социальных сетях она не засветилась, соседи ничего о ней не ведали. Школы, где она училась, Южин не нашел. Подругами Варя не обзавелась, а все ее известные ухажеры – мертвы.

Единственный родственник, отец девушки, отдал богу душу несколько лет назад. Южин побывал на Смоленском кладбище, видел захоронение… и что? Да, Варя любит отца и регулярно проведывает его могилу. Но надеяться захватить ее на кладбище – по меньшей мере глупо. Чтобы круглосуточно сидеть в засаде, сменяя друг друга, нужен легион оперативников. Допустим, Перевалов даст своих людей. Но где гарантия, что Варя рискнет туда сунуться? Судя по всему, она обладает недюжинным чутьем и успешно ускользает от преследователей.

«Перевалов платит мне большие деньги и законно требует результата. А я – в пролете! Потратил кучу усилий и не продвинулся ни на шаг, хотя недавно был уверен, что легко решу поставленную передо мной задачу. Я ошибался!»

С этими невеселыми мыслями Южин бросил пакет с одеянием Смерти в багажник «опеля» и сел за руль…

* * *

Лариса с тяжелым сердцем вышла от Вари. Безликий спальный район, застроенный типовыми высотками, наводил на нее тоску. Пасмурное небо моросило дождем. В такую погоду хочется спать, а не бродить по улицам в поисках того, не знаю чего.

Лариса подняла воротник куртки и открыла зонтик. Шорох капель напомнил ей вчерашний, позавчерашний день… Как будто город оплакивал своих покойников. Краснов, Марей и вот теперь к ним присоединился Аверкин.

Лариса шагала по мокрой мостовой, глядя на прилипшие к асфальту листья.

«Не скрою, мне бы хотелось переложить вину за случившееся на Варю, – признала она. – Дескать, из-за нее трое мужчин покончили с собой. А Ренат готов в лепешку разбиться, чтобы доказать обратное. Он считает злодейкой Мадлену. Но что за виртуозный способ лишать людей жизни придумала одна из них? Как ей удается все подстроить так, чтобы жертва сама наложила на себя руки?»

– А главное – зачем? – пробормотала Лариса, огибая лужу. – Кому это нужно? Если Переваловы хотят подставить Варю, то они выбрали сложный вариант.

В Сети она прочитала, что фанаты Аверкина решили устроить поминки в клубе, где началась карьера покойного музыканта. Заведение называлось «Летучая мышь». Надо бы съездить туда и поболтать с завсегдатаями.

Приняв это решение, Лариса поймала такси и попросила отвезти ее в бутик, где можно приобрести соответствующий случаю наряд. Что-то ультрамодное, но не кричащее.

– Такое сочетание подобрать непросто, – рассмеялся водитель.

Оказалось, что он знает о трагической кончине Аверкина, и у него есть свое мнение на сей счет.

– Рок на психику действует. Децибелы зашкаливают и разрушают мозг! Рокеры все чокнутые или на игле сидят. И публика у них, мягко говоря, неуравновешенная.

– Смотря какие рокеры, – вступилась за музыкантов Лариса.

– Это да. Аверкин, видать, дошел до ручки.

– Все же я хочу почтить его память.

– Воля ваша…

Пока пассажирка подбирала себе одежду для клуба, парень терпеливо ждал в машине. В динамике гремела композиция умершего Аверкина. Радиоканалы наперебой вещали о внезапной смерти рокера, расхваливали его талант и транслировали его песни.

Когда Лариса с пакетом под мышкой выпорхнула из магазина, плюхнулась на переднее сиденье и назвала адрес «Летучей мыши», он не удержался от сарказма:

– Покойный был вашим кумиром?

– Нет, – улыбнулась пассажирка. – Просто хочу посмотреть, как проходит прощание с властителем умов.

– Ага! Селфи нащелкаете, на свою страничку запостите…

– Мне уже стыдно, – притворно смутилась Лариса. – Но любопытство сильнее.

– Большинство фанатов Аверкина – безмозглые юнцы и дебильные телки, – заявил таксист. – А вы с виду приличная женщина. Неужели вас интересуют группы типа «Олова»? Они же наркоманы и развратники! Говорят, усопший фронт-мэн чем только не грешил.

– Слухи бывают преувеличены.

– Как вы думаете, человек предчувствует свою кончину? – осведомился он, выруливая на ярко освещенный проспект.

– Не каждый и не всегда.

– Аверкин, видно, предчувствовал. Он в последнее время о душе начал заботиться, в благотворительность ударился, жертвовал свои гонорары больницам, подарки в детские дома развозил.

– Разве это плохо? – поддержала диалог Лариса.

– Нет, странно!.. Гуляка и дебошир вдруг становится этаким Санта-Клаусом! Ему на том свете зачтется, что ли?

– Я не архангел. Пусть с Аверкиным небесный суд разбирается.

Через полчаса такси доставило Ларису на место. На заднем дворе клуба было не протолкнуться от мотоциклов и разнокалиберных авто. Она с удивлением заметила на парковке внедорожник Рената…

* * *

– И ты здесь? – удивился он, глядя на Ларису, одетую в узкое черное платье с пелериной. – Тебя трудно узнать в этом наряде.

Ей пришлось переодеться и накраситься в дамской комнате, оттуда она вышла в полной боевой готовности. Прямые, висящие вдоль щек пряди волос, густо подведенные веки, ярко-алые губы.

– Не ждал, дорогой? – усмехнулась она.

– Честно говоря, нет.

– Надеешься встретить тут Мадлену и выбить у нее признание в злодейских замыслах?

Ренат снисходительно вздохнул и предложил принести ей спиртное.

– Тут подают крепкие коктейли с экзотическими названиями. Тебе «Кровь змеи» или «Настойку вампира»? Вкус ужасный, но в голову бьет, как положено.

– Ты пробовал?

– Как можно? Я за рулем!

– Пожалуй, я выпью «Настойку вампира», – улыбнулась она. – Главное, чтобы желудок выдержал.

Ренат пробрался к барной стойке и через пару минут вернулся со стаканом бурой жидкости, в которой плавали кусочки льда и торчала трубочка.

– Это жуткое пойло стоит бешеных денег.

– Фу, – покрутила носом Лариса. – А почему у тебя глаза красные? Успел поцеловаться с королевой вампиров?

– Она еще не пришла, – усмехнулся Ренат. – Но я учту твое пожелание.