– Лис, проснись, – будит меня гоблин, – скоро закат!

– Проснулся, понял.

Резко вскакиваю с кровати, Ртух от неожиданности отшатывается назад.

– Ополчение собрано? Баррикады построены? Женщины с детьми ушли? – отрывисто спрашиваю, надевая снаряжение.

– Все сделано.

– Хорошо, тогда пошли на стену.

Гоблин кивает, и мы отправляемся.

Хм, сотня взрослых, правда, не все бойцы. Но лучше так, чем никак. У стражников с доспехами хорошо, чуть ли не полный арсенал, но и у ополчения тоже неплохо – стеганки с кольчугами. Вооружены все рубяще-дробящим: шестоперы, молоты, топоры.

– Капитан, что они делают здесь?

– Кто? – недоумевает он.

– Они, – показываю на группу подростков и понижаю голос: – Они что, смертники?

– Официально они уже взрослые, да и уходить отказываются.

– Твою ж налево, отправь их охранять женщин, придумай что-нибудь, в конце концов!

Тарион соглашается и отходит к мальчишкам. Минутный разговор, дополненный бурной жестикуляцией, усмиряет храбрецов. Победоносная улыбка сияет на его лице.

– Судя по всему, ты их убедил?

– Да, все в порядке, – соглашается начальник стражи, поглаживая рукоять топора, висящего на поясе.

– Вот и хорошо, теперь ждем.

Стемнело, на стенах зажигают факелы и магические осветительные шары.

Ближе к полуночи появляется нежить. Сначала обычные человеческие скелеты. Еще через час подходят мертвяки. И последними подтягиваются крытые телеги, которые волокут странные костяные химеры.

– Ну вот и они.

– Да что это за твари тянут телеги? – Тарион рассматривает нежить в зачарованную линзу.

– Какие-то химеры, возможно, летающие.

– Это плохо…

– Плохо – это армия нежити под стенами города, возглавляемая архиличем, – поправляю меч на поясе, – а то, что у них есть химеры, это мелочи жизни.

– Архи… – Закрываю ему рот ладонью.

– Успокойся, не пугай людей раньше времени, – яростно шиплю ему на ухо, – паниковать будем позже!

– С чего ты взял, что там архилич? – шепчет капитан.

– Химеры. Лич не сможет их создать.

– Что нам делать?

– Предупредить боевого мага и быть готовыми ко всему. Можно и пару патрулей отрядить в город.

– Но ведь они нужны здесь? – удивленно спрашивает он. – У нас и так мало солдат.

– На всякий случай. А в патрули можно отправить молодых парней, с какими-нибудь сигнальными средствами.

Костяки, пока мы разговариваем, шустро роют глубокие ямы под кронами деревьев. Потом куда-то исчезают…

– Что они делают?

– Скорее всего, укрытия от солнечного света.

– А они не дураки.

– Не дурак – это архилич, – отвечаю я, – он понимает, что нахрапом город не взять.

– Они и не возьмут его! – с уверенностью заявляет Тарион.

– Конечно, не возьмут.

Нежить пока ничего не предпринимает, но одно уже ясно: город в осаде.

Спокойная ночная жизнь царит в обоих лагерях. Нежить копошится на окраине леса, обустраивая себе укрытия. Она вообще молчалива по своей природе. Ополчение мы отправили спать, на стенах остались стражники и я. Стражникам не до разговоров – обстановка не располагает к беседам.

Волчий час… Самое время для штурма.

Вот, как всегда, накаркал: сотня костяков отделяется от основной массы и рысью бежит к стенам. Лестниц у них нет, как же они преодолеют ров и вскарабкаются на стены?

– Тревога! – подает команду капитан. – Оружие к бою!

А прыгают они превосходно, да и подниматься по отвесной стене, цепляясь за малейшие неровности, тоже умеют.

Воины приготовились к ближнему бою. За луки с самострелами никто не схватился – мои наставления все хорошо запомнили. Первые костяки только успевают появиться над зубцами стены, как им сразу же рубят головы. Тела рассыпаются на отдельные костяшки и с негромким плеском падают в ров. Неожиданно раздается вскрик. Оборачиваюсь и вижу, что одного из воинов пытается загрызть костяк. Но воин отрывает его от себя и швыряет вниз. Молодец, не растерялся.

Вот и последняя волна первой атаки. Недолгий штурм отбили без потерь, не считая царапин и укусов у бойца. В лагере нежити воцарилась тишина – мертвяки замерли группками, большая часть скелетов затаились в недавно выкопанных ямах. Возле телег тоже не видно движения. Чувствую, что настоящий штурм еще предстоит. Только непонятно, почему эта ночная вылазка неприятеля так скоро закончилась. По всему видно, мы нарушили их план. И рисковать никто не хочет.

Вот и рассвет забрезжил.

– Охотник, днем они не сунутся? – интересуется Тарион.

– Нет, – коротко отвечаю ему.

– Точно?

– Капитан, я давно уничтожаю нежить и кому, как не мне, знать ее повадки?! – начинаю выходить из себя.

– А почему? – Он начинает править лезвие топора – оно слегка выщербилось об кости нежити.

– Днем нежить становится вялой, – менторским тоном начинаю объяснять, – а вот ночью она ведет себя гораздо шустрее. С чем это связано, не знаю.

Вернувшись в дом гоблина, застаю его в теплой компании какого-то мужчины и бутылки вина.

– Не помешаю? – спрашиваю у Ртуха.

– Конечно же нет! – восклицает гоблин. – Присаживайся, разрешишь наш спор.

– Спор – это хорошо. – Беру бутылку со стола и делаю глоточек, ну и гадость! – Но может, ты познакомишь нас?

– Я Кирионтар Огненный, – сам представляется собеседник гоблина и после небольшой паузы добавляет: – Можно просто Кир…

– Приятно познакомиться, я так понимаю, вы боевой маг?

Только одно странно – какого лешего ты сидишь тут, а не на стене? Или капитан не понимает, чем может грозить архилич?

– Да, – соглашается он, – и можно на «ты».

– А разве ты не должен быть на стене? – задаю мучающий меня вопрос.

– Не обязательно, в стены вмурованы амулеты, – объясняет он, – если они начнут истощаться, я почувствую и приду.

– А что за амулеты?

– Сигнальные – для определения нежити и нечисти, а также щитовые – для отражения магических атак…

– Ясно. Так что за спор?

– Кир говорит, что мы уничтожим армию нежити за день, – объясняет Ртух, – а мне так не кажется.

– Кир, а какой у тебя уровень силы и знаний? – уточняю у мага.