Точно пропаганда, барончикам заплатили, они и рады стараться.

– Ртух, пошли отсюда.

– Не нравится? – ехидничает он.

– Я историю помню и отношение светляков к другим расам тоже…

– А вот многие нет. Ладно, пошли. У меня пара бутылок имперского есть – посидим, потолкуем.

Киваю в знак согласия, и мы выходим из трактира…

Только раскупорили четвертую бутылку, как в дверь начинают настойчиво барабанить.

– Кого там нелегкая в этот час принесла? – ворчливо вопрошает гоблин, идя открывать.

Вскоре он возвращается. Вид у него расстроенный и обеспокоенный.

– Лис, у нас проблемы…

– Женщины растащили менестреля по кусочкам? – шутливо спрашиваю его.

– Если бы, – без тени улыбки отвечает он. – Похоже, в город проник вампир.

Хорошо, что в этот момент я не пил, а то бы точно подавился.

– С чего вы взяли, что вампир?

– Сейчас утро, пришли менять караул на стенах и обнаружили обескровленное тело.

– Не обязательно же вампир… У вас что, нет амулетов на стенах?

– Есть, но они не сработали.

И вправду плохи наши дела. Если это маг-ренегат или высший вампир, это полбеды. А если архилич, то вариант самый неудачный – значит, нежить сговорилась или появился кукловод.

– Ты понимаешь, что это значит? – смотрю на мертвенно-бледного гоблина.

– Как тут не понять… – мрачнеет он.

– Поднимайте всю стражу и начинайте вооружать ополчение.

– Может, не надо ополчения?

– Знаешь, береженого и боги берегут… Обыщите город, найдите вампира – он сейчас не опасен. Я с вами не пойду – города не знаю.

– Хорошо. И что делать, если найдем? – недоумевает гоблин.

– Глупый вопрос, Ртух. Конечно же звать меня.

Он быстрым шагом выходит из дома. Выливаю остатки вина в стакан и осушаю его залпом.

Нет, я точно какой-то катализатор – где ни появлюсь, там обязательно что-то происходит.

Достаю из сумки зелье регенерации и выпиваю – мне потребуется трезвая голова.

Долго не приходится скучать в одиночестве. На пороге, как из-под земли, появляется Ртух.

– Там, – судорожно выговаривает он, пытаясь отдышаться, – в заброшенном…

– Вампир? – перебиваю его.

– Да.

– Тогда пошли.

Гоблин жестом показывает следовать за собой.

Двадцать минут по извилистым улочкам, и подходим к пристанищу вампира, неприметному одноэтажному дому.

– Что здесь было? – рассматриваю я здание.

– Лаборатория алхимика, там хороший подвал. И он там.

– Ясно, кол или серебряная цепь есть?

– Сейчас все будет, – отвечает Ртух и отходит.

Звякая цепью, наматываю ее на правую руку, беру кол и тихонько пробираюсь в дом. Пальцы складываю в знак скорости и быстро спускаюсь в подвал.

Вот он, голубчик, спит. Плащ прикрывает все тело. Раздумывать некогда, пока он в трансе, он неопасен. Резко вбиваю ему кол в сердце, и он затихает.

М-да, у наших писателей они от этого умирают, а тут всего лишь временный паралич. Немного сноровки, и цепь крепко обхватывает его тело, закутываю вампира в его же плащ и волоком тащу наверх.

– Здесь есть допросная? – запыхавшись, спрашиваю у Ртуха. – Надо узнать, как он проник в город.

– Да, – кивает гоблин.

Допросная находится в подвале магистрата. Небольшая, душная комнатенка освещается дрожащим пламенем свечи и отблеском углей в жаровне. Рабочий инструмент наводит страх.

– Ртух, сами справитесь?

– Конечно, а что ты?

– Я охотник, – перебиваю какого-то стражника, – а не заплечных дел мастер.

– Извини его, Лис, – вмешивается гоблин, – молодой он…

С надеждой на быстрый исход дела брожу туда-сюда по коридору. Из комнаты слышится шипение, и запах горелой плоти резко ударяет в нос. Началось… Кажется, время тянется бесконечно. Душераздирающие крики и стоны бессилия давят на психику. Через полчаса из комнаты показывается гоблин, яростно сжимающий кулаки, пот струится по его недовольному лицу.

– Ну что, заговорил? – интересуюсь у него.

– Ничего, эта тварь молчит, а раны заживают прямо на глазах.

– Ясно. – Достаю из сумки флакон и протягиваю Ртуху. – Попробуй.

– Что это? – заинтригован он.

– Раствор серебра. Должно сработать.

Дикий вопль не заставляет себя ждать… Опять крик, и голос затихает. Но спустя мгновение он повторяется и на высшей ноте обрывается. Теперь слышен голос гоблина, задающего вопросы, и невнятное бормотание в ответ.

– Держи, спасибо, – устало произносит Ртух, выходя из комнаты, и бросает мне флакон с остатками раствора. – Помогло, он все рассказал.

– Как он проник в город?

– Лич сделал ему амулет. Он был послан в разведку, но не сдержался, нарушил запрет и осушил стражника, – отвечает гоблин, – потом побоялся наказания и решил остаться здесь. А сам лич с армией в дне пути от города.

– Значит, готовимся к обороне…

– Да, – соглашается Ртух.

– Зачем мертвякам город, он не сказал?

– Лис, это же нежить!

– Они могли бы вырезать пару деревень, это гораздо проще, чем штурмовать укрепленный город.

– Действительно. – Гоблин в задумчивости морщит лоб. – Тогда почему?

– Единственный ответ – им нужно проникнуть в горы гоблинов, но для чего?

– Возможно…

– Слушай, Ртух, а почему тебя так слушаются? – задаю давно мучающий меня вопрос.

– А что? – отвлекаясь от своих мыслей, переспрашивает он.

– Почему тебя слушаются стражники? Такая дисциплина похвальна!

– Я представитель магистрата.

– Понятно. Ладно, иди займись обороной города, а я пойду отдыхать – ночь будет неспокойной.

– Подожди, хочу пригласить тебя на совещание в магистрат. Твой громадный опыт в борьбе с нежитью нам всем будет полезен.

– Хорошо, – устало соглашаюсь я, – идем.

Мы поднимаемся из подвала на второй этаж, проходим по коридору и оказываемся в небольшом зале. В центре стоит круглый стол и четыре кресла. Два из них уже заняты. В одном сидит тучный мужчина неопределенного возраста: ему можно дать и сорок лет, и все шестьдесят. Второе занимает мужчина средних лет в доспехах, с хищным лицом, щеку пересекает грубый шрам.

– Кто это с вами, уважаемый Ртух? – задает вопрос толстяк.