Она подняла свой кнут и слизывала с него капли крови. Большей частью её бесы уцелели, и они столпились вокруг, с вожделением глядя на их хозяйку.

Меня на миг покоробило это море красных глаз. А потом я подумал, что было бы неплохо, если б на меня так смотрели… Я едва не чертыхнулся. Пока ты шестой перст, Марк, тебе светит не мера демона, а участь безвольного беса.

Замелькали светлячки духа, разлетаясь по поляне. Что интересно, большинство огоньков разделялись, прилетая не только к бесам, но и к Иштар.

Она стояла, с удовольствием прикрыв глаза и принимая силу, проникающую сквозь корруптовый доспех. Вот Иштар открыла глаза и заметила мой взгляд.

— Ну, а что ты думал? Это бесы, и они платят свою мзду…

Одно радовало. Все мои жертвы дух отдавали только мне.

— А ты неплох, частица, — Иштар осмотрелась, потом небрежно пнула рогатую голову, — Только этот ублюдок Ракш был идиотом. И бояться нам надо тех, кто придёт по земле.

На мой вопрошающий взгляд она пояснила, что бесы при перемещении теряют силу. Поэтому, вылетая из пространства, наши враги были заведомо слабее. На что надеялся этот демон, она так и не поняла.

— Охоту объявили, — вздохнула она, скручивая кнут петлями, — Сотню бесов потеряла…

Движения её были нервными, она дёргалась, оглядываясь. Иногда вскидывала голову вверх, рассматривая потоки дыма.

— Ещё сочтёмся, человек, — вдруг сказала Иштар, — Твой дар велария оказался весьма кстати.

Она прицепила кнут к поясу, а потом зарычала:

— Откуда они узнали, куда мы идём?!

Её возглас словно взрывной волной светящихся искр разлетелся по армии бесов, и те припали к земле, скорчились. Даже я почуял удар по своей воле, и напрягся, сжав кулаки.

Несколько тварей заёрзали в криках:

— Я не хотел! Меня заставили!

Иштар даже не двинулась с места. Её когти стали удлиняться, а потом она протянула руку, и бесы один за другим сами прыгнули к ней. Прыгнули, чтобы расстаться со своей головой.

Демонице осталось только несколько раз взмахнуть рукой — и под её ноги свалились четыре тела, а их головы укатились куда-то в толпу. Уродливая армия вокруг не издала ни звука, смиренно прижав лбы к земле.

Иштар, приняв дух казнённых, кивнула мне:

— Всё, в путь.

И снова мы движемся по серой безжизненной Тенебре. Вокруг только пустыри, окружённые горами, исчезающими в дыму. Всё покрыто пеплом и сажей, и стена пыли за нашими спинами наверняка нас неплохо так демаскирует.

— Неважно, — буркнула Иштар, — Залётные глупцы не посмеют приблизиться.

— А как же Аваддон?

Вокруг заворчали бесы, некоторые стали ругаться.

— Потише с этим именем, душонка.

Я только хмыкнул в ответ. Тоже мне, напугали.

— А он не рискнёт влезть в заварушку демонов. Не только его приспешники хотят тобой завладеть.

Она обернулась. Спираль энергии успокоилась, потоки искр снова обрели чёткость, но всё равно подрагивали, и, судя по лицу, Иштар была очень напряжена.

— Червь, другие демоны не будут пытаться тебя сломать, а просто убьют.

Я снова посмотрел на уродливую армию вокруг. Я с бесами-то с трудом справляюсь здесь, в Тенебре. Что я буду делать, если демоны захотят объединиться, и нападут вместе?

— Это твои проблемы, душонка. Захочешь жить, будешь сражаться, — нервно бросила через спину демоница.

В ответ я подумал, что с копьём смогу продержаться некоторое время. Эта техника оказалась уже во второй раз для меня спасением — впервые, когда попала в руки нулю. И вот сейчас, когда я в Тенебре тоже оказался одним из самых слабых.

— Уверенность — это хорошо, частица. Умирать будешь с улыбкой.

— Это мы ещё посмотрим, — буркнул я.

Иштар вдруг захохотала истерически, её спираль снова поколебалась:

— Убьют тебя, и великий маховик Абсолюта начнёт новый виток. И вскоре сюда придёт следующая частица, и вот её этим сраным ублюдкам точно не остановить… — она развернула кнут и хлестнула им, высекая из воздуха огненные всполохи, — Слышишь, ты, Аваддон?!

Бесы вокруг закричали, застонали, а Иштар хохотала, раскинув руки и расправив крылья. Её энергия расплескалась, разлетелась искрами, ударяя по бедным бесам и заставляя тех кататься по земле.

Тут я понял, что у девки просто истерика.

Я не знал, что у неё за план. Не знал, что она делала до того, как я оказался здесь. Но то рвение, с которым она спешила к Бездне, чтобы вернуть Белиара… Это явно её последний шанс, и она хватается за него, как за соломинку.

Ну и дура! Не хрен было меня терзать три дня, теряя время. А теперь у неё, видишь ли, истерика.

Иштар так и хохотала, местами срываясь на горькое рыдание. Недолго думая, я бросил копьё со щитом, в два прыжка оказался рядом, чуть подпрыгнул, и схватил демоницу за рог, загибающийся на затылок.

Она крякнула, выгнувшись назад, попыталась вырваться. Меня подняла вверх непреодолимая сила, тут же я оказался впереди, на шее стиснулись тиски…

Но её рог я не выпустил, хотя руку мне выкрутило до скрипа. Красные зрачки Иштар с ненавистью уставились на меня — она тяжело дышала, по щекам текли слезы, которые сразу сгорали, испаряясь с кожи всполохами пламени.

— Да как ты пос…

И её голова тряхнулась от моей пощёчины. Она округлила глаза, снова уставилась на меня. Я влепил второй раз, потом замахнулся ещё, но рука демоницы уже перехватила мой удар.

— Успокоилась?! — я сделал гневное лицо, нахмурил брови.

Со стороны это выглядело, наверное, смешно. Мои ноги барахтались над землёй, высокая Иштар держала меня как лёгкого ребёнка.

Тут снизу меня стали хватать бесы, пытаясь пробить защиту и впивая когти в мышцы. Но Иштар рявкнула, и все они бросились врассыпную.

Потом она, поджав губы, хмуро на меня посмотрела, и процедила сквозь зубы:

— Успокоилась, — и отбросила меня за спину, обратно к моему копью и щиту, — Сраный червь, чтоб ещё раз…

— Да хоть двести, — вставая, буркнул я, — Если понадобится.

Иштар хотела сказать ещё что-то, но, округлив глаза, глядела куда-то мне за спину. Я обернулся — там висела серым маревом сажа, поднятая нашим войском.

Но демоница, посылая вокруг волны искровой магии, закричала:

— Вперёд, вперёд!

Вся армия побежала, бесы вокруг пыхтели и ревели, работая конечностями изо всех сил. Я тоже пытался не отстать, хотя уродливые ребята потихоньку обгоняли меня.

— Что там?! — крикнул я.

— Как ты и хотел, червь, — послышался ответ, — Демоны объединились.