Лесной народ вновь недоуменно зашептался, явно не понимая и половины происходящего.

– Договор с Хранителем приравнивается к магической клятве, – чуть слышно прошептал я на ухо девушке, осторожно ее обняв. – Надеюсь, ты помнишь наш разговор в хижине.

Я отстранился от новой Хозяйки леса и уже громче произнес:

– Я, Верховный Хранитель, признаю лесную принцессу полноправной Хозяйкой леса! А также, согласно нашему договору, официально назначаю тебя главой конклава ведьм. Однако согласно пункту три статьи сорок шесть международного кодекса магов от три тысячи сто двадцать первого года от падения Атлантиды ты не можешь занимать сразу две магических должности, а потому я прошу тебя отказаться либо от должности главы конклава, либо от должности Хозяйки леса.

– Я, лесная принцесса, отказываюсь от должности главы конклава ведьм в пользу должности Хозяйки леса, – недолго думая произнесла девушка. – Я клянусь править мудро и принимать решения во благо лесного народа, как того хотел мой отец!

– Вот и отлично, – я улыбнулся и чуть слышно добавил. – Загляни как-нибудь на чай, нам есть что обсудить.

Девушка едва заметно кивнула и исчезла, взметнув в воздух несколько пожелтевших, осенних листьев. Красиво она все-таки исчезает…

Я неторопливо подошел к своей спутнице, терпеливо ожидающей в стороне, взял ее за руку и сплел очередное заклинание пространственного перехода. Едва мы растворились в воздухе, благой огонь, ограждающий поляну от нечисти, погас, вновь погружая лес во тьму.

Часть 4. Последний шанс Глава 1. Билет в один конец

Часть 4. Последний шанс

Глава 1. Билет в один конец

Штаб Хранителей встретил нас привычным полумраком и гнетущей тишиной. Жека дремал над древним фолиантом, подперев голову рукой, Альтаир что-то старательно переписывал с глиняных табличек, а Ася, забравшись с ногами в глубокое кресло, изучала свежую прессу.

– И это твоя хваленая команда? – с усмешкой спросила девушка, снимая капюшон. – Дракон и два студентика недоучки?

Мда, со временем характер настоящей Ники ничуть не изменился. С другой стороны, оно и к лучшему.

– Когда-то и мы такими были, – спокойно ответил я, проигнорировав издевку. Сил на препирательства совсем не осталось.

Ася оторвала взгляд от газеты и удивленно посмотрела на ведьму.

– Ты как будто нас впервые видишь, – с толикой сарказма произнесла она. – Пока вы где-то развлекаетесь, эти студенты недоучки, между прочим, собрали всю доступную информацию о Хозяине леса.

Словно в подтверждение слов сестры, Жека нервно всхрапнул.

– А она мне нравится! – весело улыбнулась Ника и, повернувшись ко мне, чуть тише добавила. – Ох, тяжело тебе с ней придется...

А то я не знаю! Вообще ни одной покладистой ведьмы не встречал, если честно. Но разве ж это плохо?

– Думаю, придется кое-что объяснить, – глядя на озадаченное лицо супруги, произнес я.

Рассказывать что-то желания не было, хотелось просто завалиться спать на несколько дней и наконец отдохнуть. Но в таком случае все вопросы полетят на Нику, а этого я допустить никак не мог… Из соображений собственной безопасности, разумеется.

– Жека, подъем!

Парень неловко дернулся от крика и удивленно взглянул на меня, пытаясь разлепить слипшиеся ото сна веки и сфокусировать зрение.

– Че? – лаконично спросил он, начав разминать затекшую шею. – Сморило меня че-то. Есть новости какие-то?

– Да есть несколько… – автоматически отозвался я, приближаясь к чароведу. – Эй, Альтаир! – я бесцеремонно помахал рукой перед носом дракона, силясь привлечь его внимание. Однако преподаватель продолжал старательно выводить непонятные закорючки в тетради, не удостоив меня даже взглядом. Что-то тут не так… – Давно он это пишет?

– Пару часов точно, – моментально отреагировала Ася. – Может, чуть дольше.

– Поня-я-ятно… – озадаченно протянул я.

Понятно мне, разумеется, ничего не было, но ситуация явно нестандартная.

– Кажется, это какой-то транс, – Ника подошла с другой стороны и теперь с любопытством наблюдала за действиями дракона.

– Не транс, а трансвестит. Будьте толерантнее! – Жека даже не успел толком договорить, а уже получил размашистый подзатыльник от сестры.

А я уж надеялся, что незапланированный ирокез научил его думать, прежде чем говорить. Но кажется, горбатому только один путь к исправлению.

– А забавные они у тебя, – усмехнулась ведьма. – Я начинаю понимать, зачем ты их держишь.

– Эй! – одновременно возмутились Ася с Жекой.

– Мы ж не домашние питомцы какие-то!

– Вот-вот! И держим мы скорее тебя, ручная ведьмочка! – студентка показала Нике совсем уж неприличный жест.

– Ах ты!..

– А ну, тихо! Развели тут балаган! У нас мир к чертям летит, а вы собачитесь по поводу и без! – неожиданно жестко оборвал я зарождающуюся ссору. – Ладно Ася, девчонке восемнадцать лет, но ты то куда лезешь?! – я со злостью посмотрел на ведьму, преднамеренно выпуская ауру Верховного Хранителя.

Девушки непроизвольно сделали шаг назад, поняв, что я не в том состоянии, чтобы меня раздражать. Еще бы! Я последний раз спал дня три назад, и то чисто случайно, когда в туалете задремал.

– Извини, – смущенно ответила Ника. – Как умею, так отношения и налаживаю.

Ася фыркнула, одарила меня обиженным взглядом, но от комментариев отказалась. Кажется, к этому разговору мы с ней еще вернемся. Точнее, меня насильно к нему вернут наедине. Эх, а такой милой девочкой казалась до свадьбы…

– Кажется, Альтаир Иванович закончил, – неуверенно произнес Жека.

Дракон действительно больше не выводил древние символы и теперь просто стеклянным взглядом сверлил записи. Неожиданно по тетради побежали ярко-алые всполохи, словно выжигая написанные аккуратным почерком слова. Ох, не к добру это все, совсем не к добру!

– Мы будем что-то предпринимать? – полюбопытствовала Ника, сплетая вокруг себя защитные заклинания. Вот что значит опыт!

– Подождем, – коротко ответил я, подходя к Асе с Жекой и поднимая вокруг нас излюбленный купол теней.

Всполохи появлялись все чаще и в один момент слились в равномерное свечение, которое быстро усиливалось.

– Рванет? – дрогнувшим голосом спросил Жека.

– Не должно, – неуверенно ответила за меня ведьма. – Думаю, это какие-то чары познания. Но я такого раньше не