Может, стоит прикрыть защитой и дракона? Или так и задумано? Хоть сказал бы кому-нибудь, что он планирует делать! Яркая вспышка прервала мои размышления, вынудив прикрыть глаза и отвернуться от основного действия.

– Была ящерка и нет ящерки… – задумчиво протянула Ника. – Это тоже какая-то часть вашего гениального плана?

***

Я с трудом разлепил глаза и уставился в каменный потолок. Уже утро? Надо же, я и сам не заметил, как уснул. Видимо, сказалась усталость последних дней. Я расслабленно потянулся, чувствуя приятную тяжесть в мышцах. Что еще для счастья надо?

– Проснулся, наконец! – в кабинет фурией ворвалась Ника. – Мелкая, тащи препараты!

– А ты старая, – беззлобно фыркнула Ася, внося в помещение большой поднос, заставленный непонятно чем.

– Я вам тут не мешаю? – тщетно скрывая удивление спросил я, поспешно прикрываясь пледом.

Не то чтобы я стеснялся, но сидеть в одних семейниках перед одетыми девушками воспитание не позволяло. Ладно бы еще раздетые ходили…

– Не помешаешь, – усмехнулась ведьма. – Выспался?

Ася тем временем поставила поднос на стол, взяла несколько таблеток и горстью всыпала их в стакан с мутной зеленоватой жидкостью, отдаленно напоминающей сопли.

– Пей, – коротко приказала девушка.

– Да я лучше бы кофе выпил, – честно признался я. – А что это за бурда?

– Детокс-коктейль, – подозрительно улыбнулась Ника. – Решили тебе организм почистить.

– Так, – я осторожно принюхался к жидкости и едва сдержал рвотный позыв. – Во-первых, я ни за что это пить не стану. Во-вторых, что вообще происходит? Если вы решили меня отравить, чтобы я никому из вас не достался, то могли бы сделать это хотя бы скрытно.

– Тогда проще было бы тебя придушить, пока ты спал, – Ника зловеще усмехнулась. – У меня, кстати, была такая мысль, но уж очень мне женушка твоя импонирует.

Что ж, логично, ничего не скажешь. Да и Асе травить меня смысла нет, мы все-таки связаны. Вот только на кой мне это пить надо?!

– Еще раз и по порядку, – раздражаясь, повторил я. – Зачем мне это пить?

– Чтобы окончательно вывести из организма настой Хозяина леса, – смилостивившись, пояснила Ася. – И силы восстановить. Ты на сутки почти отключился. А ведь я же тебе говорила, надо нормально спать! Так нет же, герой нашелся!

Ну вот, всего неделю женаты, а она уже на «я же тебе говорила!» перешла. И отчитывает, как малолетку… Интересно, а развестись точно нельзя? Погодите-ка… Сутки?! Не став дальше спорить, я незаметно сплел простейшее плетение анализа состава вещества. Так, сок желудка козерога, безоаровый камень, хвост морского дракона, вода, ячмень, цветы гималайской фиалки и несколько ингредиентов, не поддающихся анализу. Что ж, бывало и хуже.

Одним глотком осушив стакан, я поморщился от отвратительного соленого привкуса с примесью чего-то металлического. Надо же, тут явно еще чья-то кровь была. Пожалуй, даже не буду выяснять, чья именно. Живот непроизвольно заурчал, словно возмущаясь подобному завтраку.

– Вот и умница, – улыбнулась ведьма. – Ты главное от туалета далеко не отходи в ближайшие пару дней, а то мало ли…

Не сдержавшись, я показал ей весьма неприличный жест. Воспитание воспитанием, но для чистокровных не то, что этикет, даже нормы морали не всегда обязательны.

– Ты как? – участливо уточнила Ася.

– Бывало и хуже, – привычно отмахнулся я. – Теперь рассказывайте, что у вас произошло, пока я вынужденно отсутствовал. Дракона нашли?

– Ну давай по порядку, – переглянувшись с Никой, начала моя ненаглядная. – Когда Альтаир Иванович исчез, ты практически сразу отключился…

Ну это было ожидаемо. Я все-таки тоже человек, а тут еще такие стрессы.

– Тогда мы перетащили тебя на диван, а Ника рассказала, что прошлая Ника – это лесная принцесса, которая зачем-то за нами следила, а настоящая Ника – это вот она, – Ася сделала небрежный жест в сторону ведьмы. – А потом стало ясно, что очнешься ты нескоро, и мы стали искать информацию о глиняных табличках, с которыми работал Альтаир Иванович.

– Точнее, этим студенты занимались, – пренебрежительно бросила ведьма. – Я же спасала твою бренную шкуру, собирая всю эту гадость, которую ты только что залил в себя. Мог бы, кстати, хоть спасибо сказать! Ты хоть представляешь, как сложно добыть семя скорпиона?

Семя скорпиона?! Я с надеждой перевел взгляд на Асю, но судя по ее серьезному выражению лица, Ника не шутила. Так, ну и ладно, главное, чтоб польза была.

– Спасибо, – всеми силами сдерживая рвотные позывы, прошептал я.

Интересно, а это действительно было столь необходимо? Почему меня не покидает ощущение, что ведьма просто решила за что-то отомстить?

– Вот и все, собственно, – подхватила эстафету Ася. – Больше у нас никаких новостей.

– А еще я решила взять молодежь к себе в ученики, – серьезно сказала Ника. – Они хоть бестолковые, но попытаться стоит. Может, какое-то подобие магов из них и получится.

– Да на здоровье, – отмахнулся я. – Только не убей никого.

Обмотавшись пледом, я словно босоногий Цезарь величественно прошествовал мимо девушек.

– Через десять минут собираемся здесь же, – не оглядываясь, сообщил я. – И Жеку найдите!

Экстренное заседание импровизированного отряда спасителей мира вновь состоялось в архиве. Расчистив один из столов, я осторожно развернул ветхую карту мира, найденную в кабинете главы службы безопасности ордена. Ася, Ника и Жека с интересом склонились над артефактом, разглядывая разноцветные материки.

– Что за карта? – первым не выдержал Жека.

– Она показывает местонахождение каждого разумного существа на планете. Без имен и конкретики, просто отслеживает сигнатуры аур и передает на карту. Обычно мы ее используем для сбора статистических данных. Вот здесь, – я ткнул в небольшую легенду с условными обозначениями и постоянно меняющимися цифрами, – количество существ различных видов, населяющих планету на данный момент. Люди обозначены красными точками, нечисть черными, маги синими. Все просто.

– А что вот означает вот это зеленое пятно? – Ася ткнула аккуратным пальчиком в центр Тихого океана. – И почему точка такая большая, относительно остальных?

– Лучше тебе этого не знать, – нервно передернув плечами, ответил я. – Океаны скрывают в своих недрах еще очень многое.

– Меня больше интересует, почему людей так мало, – задумчиво протянула Ника. – И число стремительно сокращается.

Я посмотрел на счетчик и мысленно