о создании независимых боевых подразделений магов для защиты обычных людей. Прошу ответственных заняться обеспечением выполнения принятого решения разу после завершения заседания.

Выдержав небольшую паузу, Юстас продолжил.

– Переходим ко второму вопросу: сотрудничество магических отрядов, орденов и одиночных магов с правительством и силовыми структурами для обеспечения совместной защиты людей, не обладающих силой, от угроз магического характера.

Шишкевич вновь погрузился в изучение планшета.

– Триста семьдесят шесть против, двадцать шесть за, тридцать воздержались, – прочитал председатель. – Предложение о сотрудничестве с правительственными и силовыми структурами отклонено большинством голосов.

Мужчина в очередной раз пробежался взглядом по заготовленным бумажкам.

– На данный момент решения по экстренным вопросам приняты, резюмирую: ответственность за ликвидацию магических последствий применения заклинания под кодовым названием «Последний шанс» переходит к ордену Хранителей, остальным коллегам необходимо проследить за организацией боевых магических отрядов внутри подконтрольных территорий и обеспечить защиту людей, не обладающих магическими способностями. Экстренное заседание Международного Совета Магов объявляю закрытым!

Аккуратно сложив бумаги в потайной ящичек трибун, Юстас поспешил ко мне.

– Сколько вам потребуется времени для ликвидации этого леса? – серьезно спросил он.

– Дня три-четыре, – немного подумав, ответил я. – Никак не меньше.

Мужчина задумчиво кивнул и продолжил:

– Нам следует ждать еще каких-нибудь сюрпризов?

– Жизнь – штука весьма непредсказуемая, – усмехнулся я. – Тем более во времена магических катаклизмов.

– Держи, пожалуйста, меня в курсе, – попросил председатель, крепко пожимая мою руку. – Надеюсь, еще пообщаемся в более непринужденной обстановке за пинтой хорошего пива. Разумеется, когда это все закончится.

Улыбнувшись, я согласно кивнул. Грех отказываться посидеть в каком-нибудь проверенном пабе со старым другом. Но сейчас действительно не время. Привычным движением сплетя заклинание пространственного перехода, я растворился в воздухе. Вот только вместо ожидаемых книжных стеллажей архива вокруг начали проявляться мрачные каменные стены какой-то пещеры.

– Твою ж!.. – витиевато выругался я, когда обстановка полностью сформировалась. – Только этого не хватало…

Глава 2. По ту сторону

Глава 2. По ту сторону

– Всеволод! – не успел я толком осмотреться в неожиданном месте, как на меня стремительно набросилась крепкая темная фигура, небрежно повалив мою скромную тушку на землю. – Как я рад тебя видеть!

С трудом сделав глоток воздуха и мысленно выматерившись в очередной раз, я грубо спихнул с себя тяжелое туловище дракона, застывшего в переходной форме. Не знаю уж, чему он так обрадовался, но ронять меня в любом случае было совершенно необязательно!

– Ты убить меня решил? – проворчал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный копчик. – Знай, я так просто не дамся. Ты что тут делаешь вообще?

– Тут – это где? – ехидно уточнил Альтаир, не торопясь подниматься с пола.

– Тут – это здесь! – твердо пояснил я.

– Здесь я лежу, как видишь, – все еще не желал нормально отвечать чаровед. – А вот в том углу, – он вяло махнул когтистой лапой в сторону, – обычно сижу. В целом здесь больше и делать нечего.

Я чертыхнулся и принялся разглядывать наше незапланированное пристанище. Кажется, мы находились в некоем подобии замковой темницы века так пятнадцатого: стены, вырубленные прямо в скале, низкий, плохо обработанный каменный свод, и что удивительно, ни единой двери. На полу возле одной из стен лежал потертый мешок, из которого выглядывала полусгнившая от влаги, почерневшая солома. Освещалось все это безобразие тысячами равномерно сияющих рун, выцарапанных прямо на стенах.

– Сам царапал? – уважительно присвистнул я, разобрав наконец в письменах древний драконий язык. – Солидно!

– А то! – не без гордости отозвался Альтаир. – Больше суток выцарапывал, все когти истер.

– А зачем? – искренне удивившись, уточнил я. – Я как-то в драконьей магии не силен, если честно.

– Чтоб тебя призывать, разумеется, – оскалилась рептилия. – Ты, помнится, обещал меня из мира духов вытащить, если я сюда попаду. Вот и настало время выполнить обещание!

Какое-то время я тупо смотрел на друга, пытаясь переварить его слова, а после начал хаотично разбрасывать плетения, стараясь либо переместиться куда-нибудь, либо пробить толстые стены нашего не слишком комфортабельного номера.

– Ты издеваешься?! – совершив не менее сотни неудачных попыток, возопил я. – Ты чем думал вообще?! Какой, к черту, мир духов?!

Так, Всеволод, спокойнее! Паникой делу не поможешь. Если дракон вытащил меня сюда, значит, ситуация у него была действительно безвыходная. Вот только напрягает, что теперь мы оба в этой ситуации.

С другой стороны, выход есть всегда. Главное, посмотреть на все со стороны и оценить доступные возможности: мы заперты в камере, явно вырубленной в цельной скале, которая находится в другом мире, где привычная нам магия не работает. Что ж, бывало и хуже.

– Прости, – чуть успокоившись, сказал я. – Занервничал немного.

– Ничего страшного, – великодушно отмахнулся чаровед. – Вытащи нас отсюда и будешь прощен на веки вечные.

– Об ответе я догадываюсь, но все-таки уточню, – задумчиво произнес я. – Ты не можешь нас вытащить с помощью вот этой своей руническо-драконьей магии? – я недвусмысленно кивнул на светящиеся письмена. – Это сильно облегчило бы нам задачу.

– Если бы мог – уже вылез бы, – однозначно ответил Альтаир. – Во-первых, подобные чары слишком трудозатратны, а во-вторых, я все еще не владею магией перемещения.

– Но меня-то ты перенес, – отметил я. – Причем даже в другой мир.

– Ты сам себя перенес, – усмехнулся дракон. – Я просто грубо напомни тебе про твое обещание.

Что ж, логично. Магические клятвы так и работают, хочешь не хочешь, а выполнить придется. Удивительно, что он до этого вообще додумался, да еще и успешно провернуть сумел. Исполнение-то отнюдь не простое.

–Ладно, – смиренно вздохнул я. – Что-нибудь придумаем.

В это же время в штабе ордена Хранителей.

– Кажется, я что-то нашла! Ой! – вскрикнула Ася, чудом удержавшись на шатающейся стремянке. – Что-то вроде технического описания «Последнего шанса».

– Серьезно? – изогнула в удивлении бровь Ника. – А Хранители не так уж и безнадежны…

– И почему все нужные документы находишь всегда ты? – с толикой зависти протянул Жека, выглянув