шпиля опутывали толстые зеленые лианы непонятного происхождения. Площадь Трокадеро… ее не было вообще. Все видимое с обзорной площадки пространство занимал лес. Высокие деревья шумели листвой, раскачивали могучими ветвями и скрывали происходящую под их кронами вакханалию. Сотни людей кричали от ужаса, панически метались между толстыми стволами, пытались выбраться из внезапно возникшего леса.

Эту обзорную площадку еще летом закрыли на реставрацию, поэтому я наблюдал за всем с высоты в гордом одиночестве. Неужели в этом и состоял план принцессы? Превратить планету в непроходимые джунгли? Или это дело рук самого Хозяина леса? Но зачем им это? В чем смысл?

Мои размышления прервал возникший на перилах призрачный ворон. Так быстро? Неужели он смог найти Великого?! Я дрожащими от волнения руками вытащил из клюва посланника конверт из дорогой плотной бумаги. Сейчас таких уже не делают. Сломав восковую печать с витиеватой буквой «В» в центре, я достал небольшой листок желтоватой бумаги, вырванный, видимо, из какой-то тетради.

«Теперь это твои проблемы.

Удачи, В».

Я с удивлением перечитал послание еще раз. А потом еще… и еще. Кривые, неровные буквы постоянно складывались в одни и те же слова, и смысл записки никак не хотел меняться. Что значит «это твои проблемы»? Может, это шифр какой-то?

В отчаянии я еще раз заглянул в конверт. Вдруг есть что-то еще, что-то, чего я не заметил. Я осторожно, боясь спугнуть собственные надежды, вытащил из конверта матово-черный лист бумаги, сложенный в несколько раз. С трепетом развернув подарок Великого, я вновь замер в недоумении. Ничего нет? Пусто? Но как же так?! Неожиданно поверх листа начали появляться сверкающие буквы, написанные, казалось, чистым золотом.

«Я, Верховный Хранитель земли, именуемый Великимъ, добровольно и сознательно отрекаюсь отъ должности въ пользу Хранителя Всеволода Перваго и дарую ему титулъ Верховнаго Хранителя со всѣми привилегіями и обязанностями.

Сѣй документъ завѣряю своею подписью, кровью и магіей, да не оспоритъ никто мое рѣшеніе.

В».

Едва я дочитал последнюю строчку, послание вспыхнуло в моих руках алым пламенем, стремительно перекинувшимся на мои руки. Мгновение спустя я полностью был охвачен огнем, но он не приносил боли, лишь приятная теплота расползалась по телу, словно я очутился в объятиях любящего человека. Языки пламени становились все меньше, но я чувствовал, что огонь не гас, он словно впитывался в мое тело, наполняя внутренние магические потоки такой родной, привычной магией с примесью чего-то нового, чужеродного. Каждой клеточкой своего организма я ощущал эту неистовую силу, распирающую меня изнутри. Я засмеялся, глядя на раскинувшийся под ногами лес. Магическое ядро не просто вернулось, оно стало в разы сильнее. Сейчас все казалось таким мелким, таким несущественным...

Эйфория прошла так же внезапно, как и началась. Стоило последнему язычку пламени спрятаться в моем теле, ощущение всемогущества пропало. Да, меня все еще наполняла сила, да, я все еще ощущал горящий в душе огонь, но разум мой оставался холодным.

– Спасибо, – прошептал я в пустоту, ни на секунду не сомневаясь, что Великий меня услышит.

Глава 6. Кто есть кто

Глава 6. Кто есть кто

В кабинете главы службы безопасности штаба Хранителей стояла необычайная тишина. Казалось, люди, собравшиеся здесь, вовсе не имели общих тем для разговоров. А может быть, все просто чего-то ждали… Например, меня.

– Последний шанс, – без предисловий заявил я, входя в кабинет.

– Чего? – недоуменно развернулся ко мне Жека. Впрочем, даже дракон посмотрел на меня непонимающе.

– Последний шанс, – терпеливо повторил я. – Ритуал для сохранения планеты, разработанный в середине двадцатого века, когда люди по-настоящему осознали потенциал технологий. Вероятно, самое сильное заклинание, созданное магами. По сути, оно превращает в лес большую часть суши планеты.

– Эм… – задумчиво протянула Ася. – А зачем?

– Люди – это раковая опухоль планеты. Они расширяют города, загрязняют моря и реки, вырубают деревья, отравляют воздух… Они медленно, но верно убивают природу ради сиюминутной наживы, ради мусора, который называют деньгами. Маги просто решили перестраховаться. Во времена технической революции прошлого века было принято решение создать защитный механизм, способный вернуть планете ее настоящий облик, – завораживающим голосом произнесла Ника. – Когда вырубят последнее дерево, когда вода станет похожа на яд, когда воздух будет разъедать плоть изнутри, тогда миру дадут шанс. Последний шанс.

– Если это разработка Хранителей, то как она оказалась у Хозяина леса? – задал вполне логичный вопрос Альтаир.

– Это не разработка Хранителей, – закатила глаза ведьма. – Просто эти выскочки постоянно присваивают себе достижения в магической науке. Проект последнего шанса разрабатывался при поддержке многих сильных магов и ведьм. Вряд ли Хозяин леса остался в стороне.

– Да, ты права, – согласился я с ведьмой.

– Значит, планета превратилась в лес? – уточнил Жека. – Но как же города? Там же наши родные, друзья… Может, им помощь нужна!

– Они опытные маги и смогут о себе позаботиться, – отрезала Ася. – Мы больше пользы принесем здесь… Я ведь права?

– Как всегда, – улыбнулся я. – Альтаир, как у тебя с латынью?

– В юности меня ей обучал сам Цицерон… – задумчиво протянул чаровед, не обращая внимания на удивленные взгляды. – Хороший мужик был. Хоть и нудный порою…

– А ты старше, чем я думал, – признался я. – Впрочем, это не так важно. Бери Асю и Жеку в помощники и отправляйтесь в архив. Ты уже знаешь где он? – дракон уверенно кивнул. – Отлично. Нам нужна любая информация о Хозяине леса, его возможностях и природе используемых им сил.

Альтаир вновь кивнул и бодро вышел за дверь. Ася, смерив нас с Никой подозрительным взглядом, насильно вытолкала из кабинета возмущающегося Жеку и поспешила вслед за преподавателем. Что ж, вечером меня явно ждет серьезный