Алтор был где-то далеко. Вальканта посидела у окна на одной из скамеек полчаса, после чего отправилась домой. Сейчас мастеру не до посетителей. У нее самой в такие моменты весь мир уходил на покой, не интересуя и не существуя. Лишь Тэмора приходила, игнорируя все и вся. То болтала о чем-то, то сидела тихой мышкой, зачарованная чужой работой. Вальканта любила делать какие-нибудь безделушки для нее.

Шагая по песчаной тропке у кромки леса, вдруг вспомнила, что забыла в мастерской свои босоножки. Интересно, будет Анрила ругаться или нет?

Тихий шелест ветра в листве пытался сообщить по секрету какую-то сокровенную тайну. Тихо-тихо журчал ручеек, через который можно было просто перешагнуть. Как вообще пробился через тропку?

Вальканта остановилась и присела на корточки. После чего сошла с дорожки. Вернулась чуть позже с щепой. Ручейку прокопала углубление, сверху положила свою находку. Теперь не придется прыгать, и ничто не мешает светлой голубой ниточке убегать дальше.

Намокшие камушки заблестели на солнце. Мысль, мучившая последнее время, сформировалась довольно четко. Вальканта поднялась с корточек и направилась в дом.

Тревожить Алтора в ближайшие дни бесполезно, лишь огребет проблем по свою душу. В прошлый раз подготовка эскиза заняла у того прилично времени. Значит, следует затаиться. Тут главное подгадать момент, как у мастера вновь не заладится. С другой стороны, все зависит от самого эскиза. Алтору по плечу придумать вариант, при котором вполне возможно создать стабильный артефакт.

Скучно это – быть невольницей. Отвлекать хозяина от клубка запутанных мыслей столь экзотическим способом удовольствие тоже ниже среднего. Тэмора неволи не допускала на своих землях, зато на жрецах и жрицах отрывалась на полную катушку. Своеобразная компенсация, что ли.

К огромному удивлению Вальканты Алтор нашел ее сам.

Шел третий день, как она не показывалась на пороге лесной мастерской. Анрила удивлялась тому, что таали все дни торчит в доме, блуждая не то тенью, не то вообще привидением в его стенах. Иногда пугала домочадцев своим появлением неподалеку. Первое время без какой-либо цели. Потом Анрила начала приспосабливать для разного рода дел. Приказ – приказом, но ведь мучается же от безделья.

Сама Вальканта не торопилась ничего объяснять. Ее мысли были далеко и касались шкатулки и существа, запертого в той. В свое время Нангаса пыталась коснуться голубой капли. Не смогла. Испугалась в самый последний момент. И не только она. Вальканта тоже учуяла опасность для подруги. К себе неизвестная субстанция, похожая на каплю в капюшоне, подпускала исключительно одну ледяную таали. Для остальных – табу. Поэтому в том, что существо сидит там же, где его оставили, Вальканта не сомневалась.

Знакомый звук шагов привлек внимание. Он показался чем-то неестественным для этого места. Причем Вальканта сама не смогла взять в толк, почему так решила.

Когда в дверном проеме на кухню показалась высокая фигура ачха, стало немного не по себе. Внешне Вальканта ничем не выдала нервного напряжения. Чувствовала, что пришел по ее душу. Не понимала причин. Анрила не раз и не два говорила, что господин Огрант редко показывается в собственном доме, предназначенном для отдыха. Тем более сейчас у него буквально горит заказ на амулет для знахаря. Неужели из-за проблем явился?

Алтор остановился возле стола, за которым она резала овощи на ужин. Нож завис над доской и не желал опускаться на тонкие зеленые стебли. Вальканта пыталась собраться с духом, чтобы поднять взгляд от собственных пальцев.

-Злишься? – первым прозвучал мужской голос. Никакого особого недовольства в нем Вальканта не расслышала. На вопрос-то не слишком похоже. Скорее утверждение.

-Мне нужно вернуться обратно в Казуэ, - вместо ответа произнесла она. Подняла взгляд выше, чтобы понять, что всерьез удивила сменой разговора и просьбой. – Заплачу за себя, сколько скажешь.

-Это из-за моего приказа? – темные глаза наблюдали за ней спокойно.

-Тебе не нужна невольница для развлечений. Тем более такая, как я, - верно подметила Вальканта. Нож осторожно отложила, мягко положив на доску в стороне. Поняла простую истину давно, убедилась на днях. Повернулась к ачха всем телом. – Ты и сам это знаешь. Не понимаю, почему отрицаешь.

-Неужели?

-Моя помощь тебе не нужна, - покачала Вальканта головой, зная наверняка истинную причину этих слов.

-Мне легче работается, когда ты рядом.

-Нет, - покачала головой Вальканта. – Это не так.

-Неужели? Оставьте нас, - не оборачиваясь, приказал Алтор к вошедшим мгновением ранее в кухню женщинам. Тех буквально ветром сдуло, едва сообразили, кто пришел в святая святых. – Почему? – снова обратился к ней Алтор.

-Все это время ты ждал, что я назову тебе причину, по которой сломался первый амулет. Сейчас ты пришел из-за того, что со вторым наступил на те же грабли, - Вальканта произнесла это очень медленно и осторожно. Зная вспыльчивый характер ачха, вполне можно лишиться головы на откровения.

Алтор задумчиво изучал девушку перед собой. Светлые бирюзовые глаза смотрели в его лицо без особого страха. Забавное создание. Что-то в ней было. Что-то такое, что не отпускает с первого дня знакомства. Она видит его насквозь. Все его проблемы, которые он сам видит, но не может решить.

-Почему ты уверена, что подсказка со стороны пойдет мне во вред?

-Уже не уверена, - улыбнулась виновато Вальканта. На лице ачха отразилось искреннее недоумение. – Мне казалось, ты ошибаешься, потому что хочешь изменить природу того, что делаешь. Но ты просто не знаешь ее. Прости. Это грубо, наверное. Я не хотела оскорбить. Ты – хороший мастер.

-Судя по твоим словам, до мастера, который обучал тебя, мне далеко, - задумчиво протянул Алтор. Злость, вспыхнувшая было из-за слов ледяной таали, утихла после откровенной лести.

-Вы разные.

-Что за дела у тебя в порту? – сменил тему разговора Алтор. Предыдущая была ему неприятна, как оказалось. Ощутил себя нашкодившим мальчишкой, который не выучил урока.

Вальканта задумчиво покусала губу. Ачха окинули оценивающим взглядом, словно прикидывали, какую пользу можно извлечь из двухметровой фигуры в данном вопросе. В принципе почти так оно и было.

-В Тандер Сакт я подобрала одно странное существо, - решилась сказать правду она. Тайна-то невелика. Все равно не знала, что делать со своей находкой. Юкалдр не смог найти ни капли информации, в без того редких книгах про Земли мертвых вообще пусто. – И теперь не знаю, что это и что с этим делать.

-Что за существо? – приподнял бровь Алтор.

-Не знаю. Оно такое небольшое, светло-голубое, - Вальканта примерно показала руками размер таинственной