находки. – Словно из воды состоит. На каплю в капюшоне похожа. Хотя сделана единым целым. Мне кажется, она разумная.

-В Тандер Сакт не существует жизни кроме той, которую туда отправили боги, - задумчиво произнес Алтор.

-И все-таки она была там, - упорствовала Вальканта. Задумалась, потом вспомнила еще одну важную особенность найденной твари. – Ее страж портала испугался. Он сказал… Погоди, как там было?.. Что нужен дар богов, чтобы пройти через врата. Указал на сумку, где лежала эта капля. А когда я ее достала, сбежал, буквально упрашивая пройти через портал.

-Слышал про стража. Но не видел, - медленно произнес Алтор, глядя перед собой задумчивым взглядом. Судя по всему, вспоминал что-то.

Вальканта даже дыхание затаила, когда поняла очевидную вещь.

-Ты?.. Тоже был там?

-Был, - кивнул Алтор, однако распространятся о своем опыте дальше не стал. Оторвался от размышлений, кивнул. – Хорошо. Я отпущу тебя.

-Я заплачу, - быстро добавила Вальканта. От нее небрежно отмахнулись.

-У меня нет нужды в деньгах, поэтому ты дашь слово, что не пропадешь из Казуэ, - Вальканта ответила недоверчивым взглядом на сомнительное на ее взгляд заявление. – Если мне понадобится плата, хочу быть уверен, что смогу найти тебя.

Алтор замолчал. Девушка перед ним тихо смеялась.

-Мне всегда говорили, что ачха ужасно упрямы, - произнесла Вальканта с улыбкой. – Теперь я в этом убедилась. Хорошо. Не пропаду из порта, не предупредив тебя об этом. Спасибо.

Когда ачха ушел, Вальканта смогла вздохнуть с облегчением. Оперлась о столешницу обеими руками и некоторое время пыталась собрать мысли в кучу. Казалось бы, ничего такого не происходило. Однако она нутром чувствовала некую опасность, исходящую от внешне совершенно спокойного ачха. И ведь дело не в его расе, это ясно. Тогда что заставляет замирать сердце в груди на манер пойманной мухи?

Как ни крутила этот вопрос, как ни старалась разобраться, ничего в голову не приходило. Попытка разузнать у местных жителей чуть больше о хозяине еще в самый первый раз закончилась ничем. Говорили какие-то общие слова. Справедливый, умный. Они даже ни словом не заикнулись о мастерской, в которой тот пропадает! Теперь, когда спросила прямо, конечно, рассказывали, но по всему выходило, что сами немного знают.

Либо темнят, либо не понимают. Странно это.

Третий день безделья подходил к концу. Вальканта от скуки едва на потолок не лезла. Ходила на лесную полянку к мастерской, дом закрыт, хозяина нет. Делать что-то или куда-то соваться в его отсутствие опасалась. Обещал отпустить. Вдруг поймает за нарушением и передумает? Нет уж, такого повода она не даст.

Жалела Вальканта лишь об одном: они, конечно, договорились, что Алтор ее отпустит, однако никаких сроков не называлось. Сегодня, завтра, через неделю? Сколько ей ждать?

Сердце не на месте. Водная душа, может, и не в опасности, однако не идет из головы. Вальканта чувствовала себя предателем, бросившим беззащитное нечто на произвол судьбы.

На пятый день в доме показалось знакомое лицо. Сначала, правда, прозвучал голос, от которого шерсть встала дыбом на загривке, а затем уже ушей достиг чужой вопль.

-Моя судьба, я нашел тебя!

Вальканта увернулась по чистой случайности от мужских объятий, дернувшись в сторону еще в начале предложения.

Зо с недоумением смотрел в пустые руки. Пошевелил пальцами и выпрямился. Деланно вздохнул и обернулся в коридор, из которого только что вылетел на кухню. Там виднелась женская фигурка, хохочущая во все горло.

-Моя судьба от меня ушла, - пожаловался он нарочито обиженным тоном.

-От такого напора любой сбежит, - смеясь, в просторную комнату, сплошь заставленную высокими столами, шагнула Анзола. Подняла руку в приветственном жесте. – Привет, Вальканта.

-И вам того же, - осторожно произнесла Вальканта в ответ, не зная, радоваться ей чужому приходу или не стоит. Наверное, можно, если… - Алтор с вами?

-Зря он тебя отпустил, - вздохнул Зо.

Парень с удивительными светлыми глазами подошел ближе, запрыгнул на стол напротив того, за которым Вальканта разбирала цветы из корзины. Все утро по лесу бродила, не зная, чем еще себя занять. А тут – пока дойдешь, пока соберешь, пока вернешься, пока разберешь – уже пол дня пройдет.

-Тебе все равно бы не подарил, - хмыкнула Анзола. Утащила из корзины один из длинных светло-голубых цветов на тонком стебле, похожий на гигантский колокольчик. Вдохнула запах с мечтательным выражением лица. – Обожаю эти цветы.

-Разве эти? – с сомнением покосился на цветок Зо. – По-моему, там были красные. И на шар похожи. Эти, как их там?.. Ну, это. Которые из множества маленьких цветочков. Блин, забыл название.

-У тебя всегда все в одно ухо влетает, а во второе, - заканчивать предложение Анзола не стала. Показала рукой с цветком, как пролетает мимо мысль, под веселым взглядом друга.

-Не совсем уж и все, - задорно смеялся Зо. Попытка ухватить злополучный цветок, которым так удачно жестикулировали, провалилась на корню. Сам едва не свалился со стола.

Анзола хмыкнула и кинула цветок парню. Повернулась к девушке, которая наблюдала за их веселыми перепалками, застыв на манер обледеневшей статуи. В том, что ледяные таали так умеют, искренне сомневались, однако слухи не пропадали.

-У Алтора дела. Погоди расстраиваться, - заметила Анзола, как помрачнела девушка после этих слов, и поспешила развеять недопонимание, повисшее в воздухе. – Корабль ждет в городе. Мы по делам в Казуэ направляемся. Алтор сказал, чтобы тебя захватили. Летишь или продолжаешь дуться?

Ехидная улыбка Анзолы определенно сделала этот день ярче.

Отъезд стал неожиданностью для всех домочадцев. Вальканта даже удивилась, когда на ее шее со слезами повисла Анрила. Причин для расстройства не поняла. Живет тут от силы месяца два, ну, может, три, при этом большей частью пропадает в мастерской Алтора в лесу. Она имен-то всех местных не запомнила, а они слезы льют. Удивительное дело. Дабы не расстраивать, обещала заходить в гости, если будет такая возможность. Ей пообещать не сложно, другим приятно. Исполнять совсем не обязательно.

Поездка к городу, виднеющемуся от окраины леса, обещала стать незабываемой. Вальканта с радостью ухватилась за предложение Анзолы и вскочила к ней на коня, лишь бы не с Зо на одном ехать. Парень деланно расстроился, получил язык в качестве ответа от подруги.

Нет, с этими двумя в принципе нельзя иметь дел. Что они там не поделили, Вальканта не разобрала, однако к городу примчали в рекордные сроки. Спор выиграл Зо и теперь вслух требовал обещанные поцелуи, даром, что в условиях пари