class="p1">Судя по недовольству ачха, камень треснул в процессе инкрустации. Две разные силы не захотели уживаться в одной. Сам будущий амулет остался цел и невредим, что тоже довольно редкий случай.

Вальканта проводила взглядом осколки, похожие на капли крови, которые отлетели в кучу возле нее, едва не царапнув по коленке. Оттенок их заинтриговал. Осторожно оглянувшись, подползла ближе, отыскала острые камушки. Ясные блики в осколках угасли, появилось что-то темное, злое и колючее.

С находкой отодвинулась подальше. Если Алтор продолжит в том же духе, вполне может попасть в голову чем-нибудь более крупным и опасным. Из кармана извлекла светлый изумрудный кристалл. Тоже осколок, только крупнее, с фалангу большого пальца. Множество трещин преломляли свет, искажая отражение. Все равно светлый. Кажется, даже ярче, чем был изначально.

Две ладони поднесла друг к другу. Алые кривые осколки и светлый изумруд. Смотрятся потрясающе вместе. Если получится соединить, будет здорово.

Свои сокровища спрятала в мешочек на поясе. С камнями что-либо делать пока рано. Нужна основа. Алтор со своей закончил, а она делала медленно, не желая мешаться или привлекать ненужное внимание. Ей торопиться ни к чему, да и некуда.

Амулет, задуманный Алтором, не получался. После третьей поломки камня при инкрустации сломалась основа. Вальканта предпочла в тот день сделать ноги прямо из окна. Оставаться возле ачха, беснующегося в закрытом помещении словно дикий зверь, было чревато для жизни.

Возвращалась с опаской через день. Во дворе было пусто. Вальканта заподозрила, что Алтор покинул свою мастерскую, чтобы где-то отдохнуть, подумать и решить, как и что делать дальше, но ошиблась.

Через окно статную мужскую фигуру заприметила в массивном кресле в углу у печи. Алтор сидел без движения, закинув ботинок на колено. Локоть уперся в поручень, пока голову подпирал кулак. Мастер был чем-то всерьез озадачен.

Пустые столы и отсутствующая куча рабочего мусора в памятном углу прекрасно сказали, что мужчина в тупике. Вполне понятная реакция.

Вальканта помялась немного, однако решилась залезть в дом. К ней перевели взгляд темных фиалковых глаз. Никакого интереса, простая констатация факта чужого присутствия. Он нисколько не злился.

-Подойди, - когда Вальканта поставила ноги на пол, позвал ее к себе ачха.

Что-то такое в голосе Вальканте не понравилось. Приблизилась с откровенными опасениями за свою жизнь. Ачха был спокоен, но это все такие мелочи и условности. Вспыхнуть пламя из крохотной искры, тлеющей где-то в глубине души, может мгновенно, даже испугаться не успеет, как останется без головы.

Ее молча рассматривали некоторое время. Вальканта нервничала все сильнее с каждой секундой. Выдохнула с облегчением, когда взгляд темных глаз спустился на массивный деревянный стол за ее спиной. Обычно заваленный бумагами, заготовками и материалами, он выглядел несколько сиротливо и обиженно без всей этой атрибутики. Обрадовалась рано.

-Раздевайся.

Вальканта не сдвинулась с места. На языке крутился вопрос. Он был не один, но самый первостепенный. Задать его не позволяло исключительно чувство самосохранения.

Хозяин, купивший себе игрушку. Вальканта понимала это, но легче и проще не становилось.

На движение в кресле невольно сделала шаг назад. Ее не тронули. Ачха поднялся и отошел куда-то в сторону. Ненадолго.

Вальканта опасалась за ним следить даже взглядом, поэтому не знала, откуда именно тот достал бутылку темно-розового стекла. Пыльная, с узким горлом. Другими словами, доверия не внушает. Еще и без этикетки. Была она открыта или нет до сегодняшнего дня, так и осталось загадкой. Вальканта не видела, чтобы Алтор как-то мучался со вскрытием печати, полагающейся для стоящих напитков. Вряд ли сам пьет другое. А хранить сомнительное пойло для отсутствующих гостей, если верить словам Анрилы, убежденной, что здесь никогда и никого, тем более смысла нет.

Когда за горло взяла широкая ладонь, кажется, позабыла, как дышать. Большим пальцем ее заставили поднять голову выше. Темные глазах ачха не горят жаждой убийств. Удивительно спокоен. Лично у нее сердце стучит на манер пойманной птахи.

К губам поднесли бутылку. Напиток не мерзкий, как ожидала. Что-то ягодное, ароматное и очень дорогое. Это поняла не сразу, а когда в голове явственно покачнулось, при том, что мозги в принципе остались на месте.

Алтор не отпустил ее, пока не выпила половину. После чего повторил приказ.

Ноги держали прочно, перед глазами не двоится. Весьма странный напиток. Границы дозволенного куда-то уплыли, так что Вальканта послушно стянула свою немногочисленную одежду. Даже любопытство проскочило, чего ему от нее надо? Хотел бы развлечься, такой ерундой точно не страдал бы.

Перед глазами пощелкали пальцами, привлекая внимание. Вальканта как раз размышляла о том, что в принципе ачха очень даже ничего. Привычка того ходить по мастерской в одних штанах, в этот раз после сомнительного пойла вызывала определенный интерес.

Из того, что ей сказали, не поняла ничего. Какой-то набор слов. Или даже букв. Вроде бы все хорошо слышит, однако понимания ни на грош. Стояла и смотрела в лицо ачха. Фразу повторили еще дважды. На второй раз, кажется, поняла, что просят. Требуют. Кажется, он имел все права отдавать приказы.

На столе было удобно. Приятное ощущение теплого дерева под кожей. Тэморе бы понравилось представление, разыгранное для другого. Мысли плавно перекочевали на прошлое.

Или это случилось уже после? Странного рода напиток стер все из памяти, когда Вальканта проснулась. Основа осталась, какие-то отдельные картинки. Наверное, за них должно быть стыдно, но ничего такого Вальканта в душе не обнаружила, как ни старалась.

Очнулась в углу просторного дивана, укрытая тяжелым одеялом. Какое-то время лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и тому, что происходит вокруг. Пыталась вспомнить то, что было до потери сознания. Кажется, она все-таки исполнила приказ ачха – развлекала его тем, что доставляла себе удовольствие на столе в его мастерской.

Интересно, у нее получилось или нет?

Бредовые мысли. Занятая ими, слезла с дивана, нашла свое платье. В комнате было пусто. Кровать и узкий высокий шкаф с ободранной дверью. Отколотый кусок стоял прислоненным к спинке кровати. Чем-то он напоминал выбитый зуб.

Хозяина Вальканта обнаружила там, где ожидала. В мастерской у памятного стола чертил что-то на листе бумаги. Увлеченный занятием, не заметил, как к нему бесшумно подкрались сбоку. Босые ступни не издавали ни звука.

Новый эскиз амулета для Дендрала. На прошлом поставил крест, не добившись результата. Теперь сменил курс, чтобы попытаться зайти с другой стороны.

Вальканта несколько томительных минут в тишине изучала ачха перед собой. Мысли плутали совсем не там, где должны были бы после случившегося накануне. Ни обиды, ни стыда, ни злости. А должна бы испытывать сразу все