Я почувствовала знакомый запах, который слегка оттеняли терпкие нотки колдовства. Вскоре из леса вышли Рога и Нирая. Лидия медленно плелась за ними, а Зира шла рядом с ней, волоча охапку сухих веток.

Рога посмотрел на работу Ники и покачал головой:

– Зря, мы уже уходим.

Принцесса резко подскочила, подняла подол юбки и со злостью затоптала костер, не обращая никакого внимания на пламя. Собственный огонь был не страшен драконам, но при виде этой картины внутри меня что-то машинально сжалось. Я с опаской покосилась на ее запачканные лодыжки, но не найдя никаких следов, успокоилась.

– Замечательно, ― прошипела Ника, скривившись: ― Просто замечательно!

– Там есть все, что нужно, ― произнесла Нирая, поглядывая на принцессу, задерживать взгляд на разъяренной драконше слишком долго она не решилась. ― Но нужно торопиться, ― ведьма закатала рукав и продемонстрировала поблекший браслет.

Я поспешила проверить свою лодыжку. Приподняла юбку, а Рога быстро отвернулся. Да ладно? Помнится, он удивлялся, когда я просила его не пялиться на меня в замке (а тогда на мне вообще ничего не было!), а теперь даже просить не пришлось.

Но волнения о принце быстро сменились предчувствием опасности. Нитки из ярко красных окрасились в бледно-розовый.

– Что это значит? ― спросила Нираю.

– Эта магия не долговечна. Когда браслет станет белым, то земля тут же восстанет против нас.

– А там? Там мы будем в безопасности? ― спросила Ника, голос ее все еще звучал надрывно, она уже явно была в миге от того, чтобы взорваться.

Нирая кивнула:

– Там, да. Защитные чары работают в деревне Граздов, не переставая. Если повезет, то сможем найти еще нитей и сплетем новые браслеты.

– Ты умеешь? ― тихо спросила Лидия, а я так и не поняла, что именно выражало ее лицо: удивление или же зависть?

Нирая вновь кивнула.

– Хорошо, ― отрешенно сказала молодая ведьма и, развернувшись, направилась вглубь леса.

Мы немного постояли, молча наблюдая за тем, как она отдаляется. Да, нам нечего было собирать с собой, не было причин здесь более задерживаться. Поэтому мы просто пошли следом за ней в новый, временный дом.

Поселение Граздов чем-то напомнило деревню хоббитов. Повсюду дома под земляными насыпями. Правда, гораздо выше оригиналов из моих воспоминаний о кадрах любимого фильма. Да и если бы не их квадратные окошки и заброшенный вид, клянусь, я была бы уверена, что попала в мир Толкина. Единственное, что никак не вписывалось во всю эту сказочную картину – страшный забор из заостренных толстых бревен, перемотанных между собой красными плотными веревками. С этих самых веревок постоянно стекала краска, попадая в подобие небольшой траншеи, а из нее она магическим образом притягивалась к бревнам и, заползая по ним, вновь возвращалась, питая веревки. Такой круговорот и обеспечивал постоянное действие защитных чар.

Рога выбрал для нас дома ближе к лесу, рядом с горным ручьем, что бежал прямо до скалистого обрыва и тонким потоком ниспадал в океан. Это не было похоже на настоящий водопад, скорее на усмешку (уж больно слабенькой была струя). Обрыв, кстати, оказался весьма пугающим и внушительным, не меньше сотни метров до воды. Хотя само место было довольно живописным – небольшое поселение, окруженное с трех сторон лесом, а с четвертой ― этим самым обрывом. Вид на большую воду завораживал. Я никогда прежде не предавала значения рассветам и закатам, но здесь впервые по-настоящему стала любоваться ими. Это место заставило меня на многое посмотреть по-новому. А, возможно, это были всего лишь происки моего улучшенного зрения, что заставляло этот мир сиять новыми красками, а может, просто после всего пережитого ада, что-то хорошее ценилось куда больше, чем раньше.

Стоит отметить, что у Граздов было все продумано до мелочей: кровати, стулья, столы и прочая мебель, бани, сундуки с постельным бельем и одеждой на любой размер и «вкус». Точнее, наряды разных племен, населяющих этот мир: кожаные штаны и кольчуги (все-таки оборотням присущ некий стиль наших рокеров), хлопковые платья в пол, рубахи, широкие штаны – такой сельский вариант предпочитали некоторые кланы колдунов и ведьм, но не всем из них была мила подобная «простота», некоторые вещи напоминали настоящие попугайские наряды (перья, пришитые к платьям, аляповатые узоры, вышитые яркими нитками, или даже вещи, собранные из клочков разноцветной ткани).

Посуды и прочей утвари было тоже не занимать, но вот площадку для тренировок (что с первого взгляда больше походила на загон для скота) можно считать венцом среди такого «прогресса». К слову, это и стало излюбленным местом для Рога. Он пропадал на ней часами, колошматя вкопанные бревна мечами, найденными среди богатых припасов Граздов. Даже Ника изредка составляла ему компанию, обогатившись в сарае луком и стрелами. Мне кажется, за всю эту неделю она ни разу не промахнулась, всегда поражая цель в яблочко. Может, я что-то и пропустила, за своими новыми уроками волшебства.

Нирая с воодушевлением взяла на себя роль моей наставницы. Она рассказывала мне о потоках энергии, правда, называла это магией Духов, которая окружает нас повсюду. Принцип в целом понятен и прост: дерево, земля, вода и огонь источают энергию своей жизни, как и все, что в принципе существует на земле, кроме, разве что, камней. Камням такого дара от Великой Матери почему-то не досталось.

В общем, Нирая учила меня находить связь с этими потоками и использовать вместо магии своего ядра…

Если честно, подобные речи для меня все еще отдают глупостью, ничего не могу с собой поделать. Ладно, я уже не настолько предвзята, как это было раньше, но все еще где-то в моей голове это не до конца срослось с понятием нормальности.

К слову, ненормальными эти уроки считала еще и Голузелла. Которая совсем не видела причин обучать кого-то «столь могущественного» (это ее слова) магии пиявки:

– Твое ядро сильнее, чем у любого дерева. Даже сильнее всего этого леса! Ты тратишь время! ― бубнила она каждый раз, когда ей надоедало наблюдать мои жалкие попытки сдвинуть с места ветку на пару сантиметров.

Нет, у меня не было проблем с тем, чтобы сдвинуть ветку. Но были проблемы с тем, чтобы не отфутболить ее за много километров, а лишь слегка подвинуть.

Нирая находила причину этого в отсутствии должного контроля над моими силами. Она считала эту проблему весьма опасной, поэтому решила, что через осязание других потоков, возможно, мне удастся научиться контролировать свою мощь (пока я не взорвала всех их к чертям, когда буду пытаться спасти). На это у Голузеллы тоже было свое мнение:

– Когда ты пробудишься, то с контролем проблем не будет. Ты просто еще не стала полноценным Орниксом, поэтому ядро тебя не слушает!

– Но ядро – это же ты? ― спросила ее я.

Услышав это, она тут же поникла: