Он любил ее до ослепляющей ненависти и ненавидел до той самой черты, за которой скрывались восхищение и желание. Мейстер Карстар боготворил Эбигайл Фарсуа — самую непреступную женщину в его жизни, и отчаянно желал ей смерти, потому что тогда умер бы и он, закончив эти бесконечные мучения.

Он положил к ее ногам все, что у него имелось: корону, деньги, сокровища и земли, а она отказалась, глядя на него с брезгливой жалостью. Он отказался от короны в пользу младшего брата, лишился всего, что имел и окончательно обосновался в столице, а она начала избегать его присутствия с утроенной силой. В конце концов, он уступил ей место директора академии, отказавшись от этой должности, а она будто и не заметила этого.

Да мейстер Карстар, эсквайр, маркиз драконьих земель ненавидел дождь, но лишь потому, что в такие вечера, оставался один на один со своими страшными мыслями. Он дошел до пика отчаяния, долетел до края собственной гордости, чувствуя, что уже готов пойти даже на преступление, лишь бы его мучения закончились.

Пальцы что-то нащупали в кармане жилета. Вытащив янтарную бусину, дракон осмотрел ее, будто видел впервые. Ему всегда нравился янтарь. Он напоминал мужчине о ярком солнце, о теплых лучах, разрезающих темные тучи.

Кулак сжался. Отросшие когти впились в ладони, распарывая кожу до крови. Порывисто распахнув окно, дракон выбросил бусину и с грохотом захлопнул створку.

Он ненавидел этот мир. Мир, в котором Эбигайл Фарсуа была для него недостижимой мечтой.

Желтые, черные и темно-синие очи одинаково отражались в мутных стеклах. Ливень лил не переставая, затапливая серые дорожки и пригибая к земле последние яркие кусты. Ему — ливню, было совершенно наплевать на то, кто наблюдает за ним в этот час. Он — ливень, был одинаковым для всех, но каждый воспринимал его по своему.

Глава 9: Закрытое свидание

Записку-приглашение на так называемое свидание рано утром в комнату женского общежития доставил Джэйлиб. Парень загадочно улыбался, смотрел на меня с хитринкой во взгляде и даже наверняка собирался сказать что-то едкое — заранее заготовленное, но, забрав записку, дверь перед ним я закрыла.

Потому что мечтала поспать хоть еще часок.

Черные круги под глазами, взлохмаченные волосы, которые с вечера я так и не заплела в косу, потому что вырубилась, едва достигла подушки. Если бы кто меня сейчас увидел, точно распознал бы ведьму, но к костру не потащил бы из жалости.

Потому что еще немного и тащить уже будет некого.

— Кто приходил? — выглянула одним глазом из-под подушки сонная Айрата.

— Джэйлиб записку принес. — вздохнула я, падая обратно на кровать. — Демоняка свиданку на вечер назначил.

Тишина… Закрыв веки, я начала проваливаться в такой желанный сон, как…

— Так чего же ты лежишь?! Вставай! У нас столько дел!

Стихийные маги запросто могли остановить ураган или наводнение. Они легко и играючи расправлялись с торнадо и штормами. Не было таких ситуаций, с которыми рано или поздно маги ни разобрались бы, но кое-что даже им было не под силу.

Если Айрата что-то придумала, ее уже было не переспорить и не переубедить.

Под душ она меня запихнула, не принимая никаких возражений. В столовую на завтрак затащила, читая нотации о том, что кушать нужно и желательно часто, а иначе подержаться парням будет не за что. Обратно в комнату загоняла и того резвее, а когда наконец загнала, начала меня превращать из зомби обратно в человека.

Притирки, маски, крема, бальзамы и косметика. Никогда не думала, что чтобы выглядеть красиво, необходимо пройти через семь кругов ада. До обеда я лежала намазанная всем, чем только можно, а после обеда Айра занялась моим макияжем, который должен был выглядеть естественно.

И вот как можно выглядеть естественно, когда на тебе три килограмма косметики? Мучения мои, к сожалению, на этом не закончились. Я готова была выпрыгнуть в окно, когда подруга занялась моим маникюром, ругая меня за то, что иногда грызу ногти. Дурацкая привычка вылилась в новые нотации, а я просто закрыла глаза, молясь коту и метле, чтобы этот ужас поскорее закончился.

Но нет. Оказывается, мои наряды для свидания «не походили категорически», поэтому

Айрата потащила меня по комнатам девчонок. Я такого стыда еще ни разу в жизни не испытывала!

— Калест? Свидание с ним? — изумленно спрашивали одни.

— Так это правда? А я-то думала, что все врут. — говорили другие.

— А я так и знала, что с драконом это у вас не серьезно! — радовались третьи — те самые, судьбой и преподавателем обиженные.

Вечернее платье для меня нашлось. Нашлось бы и больше вариантов, если бы рост позволял. Чернильно-черное с красными вставками — оно облегало фигуру настолько неприлично, что самая распущенная ведьма грохнулась бы в обморок.

Корсет обнимал грудь, откуда-то ее взяв. Широкий воротник-стойка обрамлял шею, визуально ее вытягивая. Длинная юбка складками опускалась на ноги, а разрез доходил почти до середины бедра. И это еще не все. Руки оказались полностью открытыми.

— Я в этом не пойду! — возмутилась я, во все глаза рассматривая себя в зеркале.

— Конечно, не пойдешь. — с довольной улыбкой согласилась Айрата. — На карете поедешь! Давай садись, времени осталось мало, а нам еще прическу сделать нужно. Копер, ну-ка подвинься.

— Тоже естественную? — с сарказмом спросила я, имея в виду прическу.

— А как же! Сначала завиваем, потом встряхиваем, а потом укладываем. Это целая наука! До назначенного времени оставалась четверть часа, когда меня при всем параде выпнули из общежития. И это еще хорошо, что платье за плащом было не разглядеть, потому что любопытных собралось половина академии.

Меня провожали как на войну. Ну или как на костер. Местом встречи были назначены центральные ворота, и чем ближе я подходила к будке охранников, тем неувереннее себя чувствовала.

Зачем это все? Со столичным магом я вполне могла бы встретиться и в ученической форме, но после вчерашнего хотелось хоть как-то насолить Демоняке. Пусть внешним видом, пусть невозмутимостью, а еще лучше слухами. Слухами о том, как наше «свидание» с треском провалилось.

— В десять ворота закрою. — напомнил мне орк, сидящий на крыльце. Он натачивал тесак для мяса и выглядел при этом ну очень устрашающе.

Выйдя за ворота, я остановилась.

К сожалению, не потому что кое-кто опаздывал, а потому что пришел вовремя да еще и выглядел при этом так, будто мы на светский раут во дворец собираемся.

Темно-синий костюм-тройка сидел идеально. Белоснежная рубашка была украшена запонками, что сверкали, отражая редкие солнечные лучи, проглядывающие сквозь тяжелые тучи. Темные волосы, достигающие подбородка, слегка покачивались на ветру. Калест стоял рядом с экипажем. Пахло сыростью, воздух был влажным после дождя, но красная дорожка, ведущая от ворот к карете, на удивление оставалась сухой. Улыбнувшись, парень предложил мне руку, но чтобы вложить свои пальцы в его ладонь, мне сначала нужно было подойти к нему.