С завтрака. С одеяла. С подушки. Любой из этих ответов имел бы огромный успех, но я продолжала молчать. Потому что то подобие плана, что пряталось в моем рукаве, разбивалось в пух и прах.

Во-первых, на то, чтобы прочесать эту библиотеку, нам не хватит не то что этого выходного, а даже всех последующих в этом учебном году. Во-вторых, чтобы попытаться вывести шрам Демоняки, я должна была сначала сделать вид, что нашла способ. А как это сделать здесь?

В академической библиотеке мне на глаза недавно попалась совершенно бесполезная книжка ритуалов с незамысловатым названием «Ритуалы для чайников». Она как никакая другая подходила нашей ситуации.

Что может быть лучше чем «покукарекать под столом» или «выть на луну в полнолуние», а также «съесть головку чеснока, закрепившись на потолке»? Да я собиралась отомстить этому несносному третьекурснику за все издевательства, которые мне пришлось терпеть! А теперь что?

А теперь издевались опять надо мной!

— Нам здесь вообще можно находиться? — уточнила я на всякий случай, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. — Чья это библиотека?

— Общая. — отмахнулся Калест. — Просто не для всех. Так что? Начнем с книг по целительству?

Я бы и с места не сдвинулась. Не хотелось разносить грязь по такой красоте, но Демоняка меня насильно усадил в кресло, а сам скрылся за книжными шкафами.

Осматривалась по сторонам. Расстегнув застежку, плащ снять так и не решилась. В академии было красиво, даже роскошно местами, но это место я не могла сравнить ни с чем увиденным. Тут даже дышать было страшно: картины в золоченых рамах, массивная дорогая мебель со светлой обивкой, тонкие изогнутые вазы.

Наверное, так жили маркизы или даже герцоги. Скорее всего мы находились в чьем-то родовом замке.

Вот бы еще узнать в чьем именно. Неизвестность заставляла нервничать.

Толстые и тонкие томики летели прямо по воздуху один за другим, самостоятельно укладываясь в стопки на столике, что стоял напротив кресла, в котором я сидела.

Тяжело вздохнув, я взялась за первый талмуд, с трудом перетаскивая его к себе на колени. Где-то на пятой странице оглавления вернулся Калест, а стопки тем временем уже занимали весь стол, опасно собравшись в высокие башни.

Легко сдвинув книги, Демоняка опустил на стол поднос, вызывая неверие и изумление.

— Ты не завтракала. — буркнул он себе под нос и тоже взялся за книжки.

Да с такой невозмутимостью, что ему бы многие позавидовали! Мне же вести себя отстраненно и дальше не удалось бы при всем желании. Желудок тихонечко заурчал, еще пока не перерастая в руладу, но уже около того. Стыд опалил щеки, а я еще и сглотнула набежавшую слюну.

Аромат стоял просто изумительный. Сырная и мясная нарезка, свежий хлеб, фрукты и каша. От симпатичного графина поднимался пар, а на его дне плавали травы и орехи. Поймав взгляд Калеста, я снова уткнулась в книгу.

— Ешь. — то ли предложил, то ли приказал Демоняка, наполняя кружки отваром. — Судя по всему, нам здесь сидеть долго.

С последним я была полностью согласна, учитывая предстоящий объем работы, так что долго меня уговаривать не пришлось. Отложив книгу, я принялась хомячить, но уже буквально через минуту остановилась, даже не прожевав:

— Что? — спросила я, ловя на себе нечитаемый взгляд парня.

— Ничего. — пожал он плечами и вдруг улыбнулся.

— Ты что-то подмешал в отвар, да? Или добавил в еду? — смекнула я, со вздохом откладывая импровизированный трехуровневый бутерброд.

— С чего ты взяла? Я предпочитаю действовать не так примитивно.

— Да правда что! — возмутилась я, намекая на свое второе беспамятство.

— Это было исключение. Ты, Мелисса, всегда исключение.

И вот хорошо, что я уже прожевала!

— А ты почему не ешь? — спросила я просто так, чтобы разбить неуютную тишину.

— Все лучшее детям.

Я так и не поняла, что означала последняя фраза, но решила выяснением сути не заморачиваться. Поднос пустел, я добрела. Что-либо искать не было никакого желания, так что я просто листала страницы и проверяла оглавления. На двадцатом увесистом томике захотелось схитрить.

— Мне кажется, нам нужно поискать «Ритуалы для чайников». В академической библиотеке мне попадалась эта книга. Может сработать.

— Ритуалы для чайников? Не слышал о подобном. Что это? Научный труд?

— Ага. — покивала я. — Поищешь?

Как только Калест скрылся за стеллажами, я отложила очередной талмуд и удобнее растеклась по креслу, прикрывая веки. Думалось мне, что «неестественная тяга» у Демоняки уже прошла, зато по голове его точно кто-то ударил.

Мы же не поругались ни разу за этот час! Даже вечные муки друг другу не пообещали!

Я уснула. Проснулась при этом сама, никто меня не будил. Проснулась, чувствуя на себе чужой пристальный взгляд, но открыв глаза, ни с чьим бессовестным взором не встретилась.

Калест читал, сидя в соседнем кресле. И читал он «Ритуалы для чайников».

— Я вот одного понять не могу. — произнес он задумчиво. — Что натолкнуло тебя на мысль, что эта писанина может нам хоть чем-то помочь?

— А что не так? — опасливо осведомилась я.

— Эти ритуалы антинаучны и не имеют ничего общего с основными принципами магии.

— Так в том и дело. — согласилась я. — Все, что могло бы нам помочь магическое мы уже испробовали. Сейчас время экспериментов. Вдруг поможет?

— Под столом кукарекать не буду.

— Да больно надо! — обиделась я. — Выбери любой ритуал на свой вкус.

— А я уже выбрал.

Мне на колени положили потрепанную временем книженцию в мягкой обложке. С чуть желтоватых страниц на меня смотрели два ритуала. Согласно первому, нужно было загадать свое желание и запрыгнуть поочередно в три котла. Первый — с холодной водой, второй — с кипятком, третий — с молоком единорогов.

Второй же ритуал сводился к тому, что нужно было загадать желание и поцеловать девственницу, срезая у нее в этот момент прядь волос, из которой необходимо выплести браслет. Этот браслет нужно было носить не снимая.

— Тащи котлы. — воодушевилась я, откладывая книгу.

Взглянув на Калеста, я даже дернулась, увидев ножницы в его руках. Но ладно ножницы! Он на меня смотрел с такой предвкушающей улыбкой, что мне как-то резко поплохело.

— Не котлы, да? — сдулся мой энтузиазм. Выдохнув, я согласилась: — Так и быть, тащи девственницу.

Демоняка опешил. Да-да, я тоже умею кусаться. И без того понятно, на кого нацелилась эта наглая морда, не имеющая инстинкта самосохранения. За то время пока мы были здесь, я кроме нас больше никого не видела, так что его выбор был очевиден.