class="p1">– Расправился, – весело сказал он, приближаясь к подоконнику. – И что же мне с вами делать? Вы ранены.

– Не надо меня к Меган, – испугалась Бренда. – Накажут еще. Вас накажут!

Мастер Джулиан наклонился и, едва касаясь, осмотрел лодыжку. Даже через гольф было видно, что она распухла.

– Травяную примочку я и сам смогу сделать. – Он взглянул на Бренду. – Только нужно подняться в мою комнату.

– Хорошо! – Бренда приготовилась спрыгнуть, но мастер Джулиан снова подхватил ее на руки.

Опустил ее на ноги он только перед своей комнатой, когда открывал ключом дверь. Потом толкнул створку, пропуская девушку вперед.

Бренда осторожно вошла, рассматривая помещение: книги, плакаты на стенах, двуспальную кровать под стеганым одеялом, – тут было спокойно. И снова Бренде почудилось, что она дома.

– Садитесь в кресло, – предложил мастер Джулиан, проходя следом.

Он быстро и ловко разжег газ, прошел с котелком в соседнюю дверь за водой, мгновенно достал аккуратно упакованные травы – все это за считаные минуты.

– Здесь у меня небольшой запас, но для самого необходимого достаточно, – пояснил он. – Вы голодная?

Бренда подумала и кивнула. Мастер Ланди стоял к ней спиной, но, сняв котелок с огня, прошел по комнате к шкафам.

– У меня есть пара утренних пирогов. – Он бросил на девушку лукавый взгляд через плечо. – Кажется, пришло время признаться, что я любитель есть в постели, да и еще и читать при этом.

– Вы вкусно готовите, – признала Бренда, отвечая на улыбку. – Так необычно…

Мастер Джулиан снова поставил свежий котелок на огонь, на этот раз для чая.

– Меня с детства увлекали семена и травы. А уж где ваниль, там и мука, где горчица, там и до мяса недалеко. Кулинарию я у вас тоже буду вести, факультативом, мистрис Гилмур уже интересовалась.

– А с чем у вас пироги? – Бренда с любопытством дернула носом.

– Этот с курицей, а второй ягодный.

Беспечную беседу прервал гулкий удар колокола, мгновенно заполонив звуком малейшие закоулки поместья.

– Сколько времени? – беспомощно шепнула девушка.

– Десять вечера, – бесстрастно констатировал учитель.

Мастер Ланди снова прошел к шкафу, на этот раз за тарелками и кружками.

– Что ж, значит, сегодня я сплю в кресле. Будет мне наука действовать побыстрее. – Из вместительного шкафа на этот раз была извлечена белоснежная рубашка. – Ванная там, переоденьтесь и под одеяльце. Потом ножку вашу перевяжем, чайку выпьем – и баиньки.

✧☽◯☾✧Немногим ранее✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Дорога между Дублином и школой✧☽◯☾✧

На обратном пути Элли сидела, привалившись к вибрирующему боку автомобиля. Внутри нее так и не прекращалась мелкая противная дрожь, никогда еще девушка не чувствовала себя настолько беспомощной и бесправной. Хотелось, чтобы это напряжение уменьшилось со слезами, но они не шли. Душа Элли гневно требовала реванша.

Туман возник впереди совершенно неожиданно. Только что за окном быстро проплывал бледный осенний пейзаж, и вот вокруг лишь белесо-сероватая хмарь. Элли приготовилась испытать и вытерпеть… хоть что, и снова ничего не случилось. Девушка ощутила явное разочарование, не понимая, отчего все боятся этого тумана. С юношей-фейри тоже не произошло ничего заметного. Он спокойно вел автомобиль и не оборачивался.

Если летом туман заканчивался метрах в пяти от высоких кованых ворот школы и только после наступления сумерек приближался к ним впритык, то теперь у забора он выглядел уплотненным, непрозрачным и поднимался круто вверх, накрывая всю территорию школы волшебным куполом. Она не понимала: почему все прочие люди не могут пройти эту сомнительную преграду?

Элли вышла из услужливо открытого шофером авто и подождала, пока привратник откроет все замки и размотает все цепи. Сумрачный старик у ворот коротко взглянул на девушку.

– С возвращением, мистрис Элинор. Все прошло хорошо?

У Элли были противоречивые эмоции по этому поводу. Вместо ответа она задала свой вопрос:

– Вы ведь не человек? Извините, если обидела, – добавила она.

Старик медленно поклонился.

– Я финоди́ри, То́мас. Готов служить вам.

– Благодарю, – ответила Элли и, не став дожидаться Лэнгдона, который занимался машиной, медленно побрела к общежитию.

Она потеряла счет времени, но вроде занятия уже закончились, повсюду шатались группы студентов и одиночки, праздно поводя время. Элли хотела только в свою комнату и помыться. Бессмертные боги, как она желала дочиста вымыться!

Бри была в комнате, полулежала в кровати и читала «Силу ведьм». Увидев Элли, она радостно вскочила на ноги.

– Я тебя просто заждалась, очень уж интересно, что тебе прислали?

– Да? – вяло спросила Элли, присаживаясь на край кровати, размышляя, возможно ли ей выкроить пару часов и запереться в ванной.

Брианна вскочила со своей кровати, стащила Элли с места и дотолкала к паре табуретов, на которых стояла большая подарочная коробка.

– Открывай немедленно!

Элли без особого желания надорвала серебристую бумагу и развязала голубые ленты, потом осторожно приподняла крышку, словно ожидая увидеть под ней клубок сплетенных змей. Ничего такого там не оказалось. Перед Элли возникло что-то кипенно-нежное, полупрозрачное, совершенно восхитительное. Она подняла ткань кончиками пальцев.

Это оказалось бальное платье с внутренним корсетом и глубоким декольте. Не меньше дюжины слоев белоснежного тюля, и каждый был вышит лилиями, бабочками и множеством переплетающихся листьев и трав в голубых, холодных розовых и сиреневых тонах. Такими же тонкими узорами был заткан изящно вырезанный плотный лиф. Элли встряхнула наряд и положила на кровать.

Под платьем обнаружилась довольно большая прямоугольная коробка с надписью: «Миракль Лилий и Роз». Шрифт постоянно переливался, и буквы меняли форму, становясь то строго готическими, то безупречной каллиграфией.

– Давай посмотрим! – буквально потребовала Бри.

Элли пришлось немного постараться, чтобы аккуратно открыть тугую новую упаковку и не повредить ее. Она разложила на второй постели, свободной от платья, карты набора. Бри присела рядом, она молчала, только слабо попискивала от едва сдерживаемых эмоций. Потом она не выдержала:

– Давай я тебе расскажу, как играть?! Ох, какая красота! Как тебе повезло!

Элли было все равно, лишь бы чем-то занять голову и не вспоминать. Сейчас она была готова слушать хоть про что.

Карты оказались довольно большого формата, крупнее, чем в наборе Брианны, примерно четыре на шесть дюймов. Картинки были выполнены в бледно-голубой, сиреневой и серебристо-серой гамме, идеально сочетаясь с оформлением клуба, в который Элли пыталась поступить. Изображения даже почудились Элли живыми, они причудливо переливались, словно персонажи меняли позы. Элинор разложила все карты по небольшим стопкам, рассматривая каждую отдельно и вполуха слушая, что про них болтает Бри.

В колоде одна карта Цитадели, ее предполагается защищать. Здесь на ней изображался белоснежный замок в романском стиле, окруженный зарослями шиповника, словно башня Рапунцель.

Девять карт Покрывал Владений, обязанность которых давать стихии персонажам и энергию,