улыбалась и говорила, что спешит домой после срочного выезда. На взволнованные вопросы о том, не связано ли это с нежитью, она лишь весело отвечала, что нет. Слава богам и все такое. Гвин к богам была равнодушна. Но этикет сельского общения обязывал.

Ужасно хотелось двух вещей: спать и забраться в горячую ванну. Предпочтительно к обеду. Пуговка желания хозяйки более-менее разделяла. Поэтому, когда они повернули в сторону Высокого Очага, лошадка затрусила быстрее.

Всю дорогу адептку мучали размышления. В основном связанные с разочарованием. Она искала в Нордвуде тихой и спокойной жизни, а нашла клубок проблем, который никак не хотел распутываться.

По приезде в Высокий Очаг окончательно окоченевшая Гвин выяснила у стражников, что венценосное семейство уже отобедало и сейчас разбрелось по своим делам. Король отбыл в Чаячий Мыс в сопровождении небольшой свиты, а также дочери и ее подруг, которые соизволили прогуляться за компанию. Принц же оставался где-то в замке. Он ожидал Гвин и велел сообщить ему сразу, как вернется жена.

– Не нужно, я сама к нему наведаюсь, – солгала адептка, передавая Пуговку в заботливые руки Лотара. – Попросите лучше на кухне принести обед в мою комнату.

Она не хотела видеть Кевендила. Вообще никого не хотела видеть. Голова гудела. Спина ныла. А на душе скребли особо наглые кошки. Однако все пошло, как всегда, не по плану.

Гвин столкнулась с мужем в коридоре второго этажа. Удивление на его лице сменилось радостью.

– Ты вернулась. – Он заключил ее в объятия. – Какая ты холодная! Как съездила?

– Он умер, – бесцветным тоном сообщила адептка.

Она мягко высвободилась и направилась к себе. Принц пошел следом.

– Мне очень жаль, – дежурно произнес муж.

Однако при одном взгляде становилось понятно, что он больше радуется возвращению супруги, чем печалится о чужой смерти.

– А я уже весь извелся. Тебя так долго не было. – Он открыл перед ней дверь.

Гвин молча вошла внутрь. Стянула с онемевших пальцев перчатки. Начала расстегивать плащ. Кевендил принялся услужливо помогать. Когда ей удалось расстаться с плащом, он усадил ее на край кровати и начал расстегивать сапоги.

– Спасибо. – Гвин опрокинулась на спину. Утонула в перинах. Закрыла глаза.

Принц закончил возиться с застежками и стащил сапоги с жены.

В дверь постучали.

– Моя госпожа, я принесла ваш обед, – раздался голос Навины.

– Проходи. – Гвин приподнялась на локте. – Поставь поднос прямо на постель. Спасибо.

– Я могу еще что-то сделать для вас? – Женщина улыбнулась, окидывая взглядом обессилевшую хозяйку.

– Ванну, – простонала адептка. – Горячую. Чтоб я прям в ней сварилась. Пожалуйста.

– Конечно, – Навина покачала головой, – и как вы только доехали. На вас лица нет.

– Как там Брина? – спросила Гвин, игнорируя замечание.

– Уехала утром с мужем, – сообщила на выходе служанка. – Ей стало лучше. Да и он, похоже, очень сожалеет. Надеюсь, что так и есть. Пусть все у них наладится.

Служанка вышла.

Кевендил опустился на кровать возле жены, которая уже неторопливо собирала вилкой с блюда картофель с мясной подливой. Он не задавал вопросов. Лишь молча наблюдал за ней. А она, казалось, не замечала ни его, ни слуг, которые вскоре внесли большую медную ванну, поставили ее возле натопленного камина и принялись таскать горячую воду с кухни. Они справились довольно быстро. Быстрее, чем их любимая хозяйка с тем обильным обедом, который для нее собрал Бартолеус. Повар не поскупился. Принц даже отметил на подносе фрукты, которых не было во время королевской трапезы днем.

Гвин закончила с обедом и снова прилегла. Боком. Спиной к Кевендилу. Закрыла глаза.

Принц погладил ее по волосам. Задумчиво. Даже почти ласково.

Вернулась Навина. Забрала поднос и снова спросила, нужно ли помочь госпоже принять ванну.

– Я сама. Ты можешь идти, – ответила Гвин.

Служанка хитро улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

– Нам надо поговорить, – раздался за спиной мягкий голос Кевендила.

Адептка вздрогнула и повернулась к нему. На какое-то время она забыла, что муж все еще здесь.

– Вы, должно быть, шутите, милорд? – Она прикрыла зевок ладонью. – О чем?

– Во-первых, я сожалею о нашей ссоре, – начал он. – Думаю, ты права. Мне следует научиться воспринимать тебя как часть семьи. И еще проводить вместе больше времени. Чтобы узнать друг друга поближе.

Гвин ощутила укол обиды из-за замечания про часть семьи. Однако фраза про совместное времяпрепровождение обрадовала ненамного больше. Конечно, сформировать привязанность и доверие не помешало бы, но сейчас адептку беспокоило иное.

– Ничего удивительного. – Гвин потянулась. – Мы фактически только познакомились. Прошло всего ничего. Не беспокойся. Еще успеем и привыкнуть, и друг другу надоесть. Глядишь, и до взаимной симпатии дорастем.

Она выдавила из себя улыбку.

– Гвин. – Принц покачал головой. – Ты меня не так поняла. Ты очень мне симпатична…

– А что во‐вторых? – перебила она. – Давай побыстрее все решим. Моя ванна остывает.

– Во-вторых, я бы хотел тебя попросить никуда не срываться вот так посреди ночи, неизвестно с кем и зачем. Хорошо?

Его тон звучал вполне примирительно, но Гвин чуть не разорвало от злости.

– Это тебя отец научил? – Она встала с места. – Если так, спешу обрадовать. Завтра утром я снова уезжаю с Норланом. И прежде, чем я буду вынуждена выслушивать твой протест, дай мне закончить, дорогой муж. Во-первых, привыкай к моим чародейским капризам и частым выездам по делам Нордвуда. Во-вторых, я делаю только то, что будет исключительно на благо королевства. Не более.

Лицо принца вытянулось. Он набрал в грудь воздуха. Выдохнул. Медленно.

Гвин нетерпеливо дернула бровью.

– И что же это за дела на благо Нордвуда? – Муж встал, оказавшись вновь выше ее.

– В лесу есть место, которое может быть связано с нашей нежитью. – Адептка старалась говорить ласково. И правдиво. – Мне нужно проверить его. Срочно. Норлан – лесник. Он сопровождает свою будущую королеву и выполняет мои приказы. Как и любой, как ты заметил.

Кевендил положил руки ей на плечи:

– Я должен знать что-то еще? – Он заглянул ей в глаза.

– Только то, что я устала и у меня остывает вода. – Она вздохнула. – Но, если вдруг я выясню что-то, достойное твоего внимания, обязательно сообщу. Пока же это просто подозрения.

– Хорошо. – Принц медленно кивнул. – Я зайду позже. Отдыхай.

Он наклонился и поцеловал Гвин, а затем торопливо вышел из комнаты.

Адептка разделась, подобрала волосы и залезла в воду. Улеглась. С наслаждением прислонилась спиной к мягкому полотенцу, которое Навина предусмотрительно постелила на край ванны. Смежила веки. Прислушалась к потрескиванию дров в камине. К ветру за окном. К голосам слуг в коридоре.

Конечно, Кевендил против ее отъездов с чужим мужчиной. Обязательно найдется