звукам, табличка поднималась. Через пару минут оттуда крикнули, что всё получено, и информация отправилась куда-то дальше. Спустя, наверное, полчаса томительного ожидания пришёл ответ.

– Ойпо Азимир примет вас и ваших… гостей, мастер Дамир. – Страж открыл перед ними витую дверцу платформы.

На небольшой площадке перед входом в городской Зал было ещё светлее, чем в городе.

– Откуда столько света?! – не выдержала Атааль.

– Я уже рассказывал про дыхание земли, – снизошёл до ответа Ватар. – Оно поднимается по трубам и даёт нам свет и тепло. Это ещё Первые придумали, когда основали Татрар.

Так это газ, что ли? Ничего себе контраст! В пустыне до сих пор настоящее Средневековье, а под землёй уже научились добывать газ. Понятно, почему подземники так охраняют свои владения! Аня вспомнила, что Атааль говорила про своего брата – если уж он, по её словам, стал бы штурмовать горы ради воды, то когда кто-то объяснит ему, что такое газ…

Девочка обернулась к Атааль, которая с восхищением глазела по сторонам. Впервые закралась мысль, что побег мог быть спланирован задолго до того, как в Альмандхакуре появились они с Летой, но Аня постаралась отогнать её прочь. В конце концов, Атааль уже столько всего пережила вместе с ними, что подозревать её в злонамеренности было некрасиво.

Их провели по высоким коридорам, выложенным изнутри похожим на мрамор светлым камнем, к большому круглому залу. Там, в нише, вырезанной прямо в сталактите, сидел на подушках закутанный в тёплый плащ старик. Он не был таким же величественным, как Тоффин, которого Аня привыкла считать эталоном почётного и наделённого властью жителя города. На плешивой голове виднелось крупное родимое пятно, сморщенное личико напоминало инжир, а небольшие глазки подслеповато щурились на гостей.

– Ойпо Азимир, – с почтением поклонился Дамир.

Его примеру последовали Ватар и Лета. Аня немного замешкалась – ей было очень непривычно кому-то кланяться. А вот Атааль вообще кланяться не собиралась, но, получив чувствительный тычок от Дамира, всё-таки сделала над собой усилие.

– Приветствую тебя, мастер, – прозвучал в зале дребезжащий старческий голос. – Говоришь, в Татраре непрошеные гости?

– Тут ведь как посмотреть, – почесал в затылке Дамир. – Я их сам привёл. Но эти гости необычные. Выслушай их, прошу тебя, а там уже сам решай. Но пусть первым скажет мой Ватар. – Он слегка подтолкнул приёмного сына, который стоял очень прямо. Было видно, что общение со старейшиной города мальчику в новинку.

– Ну что ж, говори, юноша!

– Год назад меня поймали в пустыне, когда я собирал на поверхности осыпную породу, и держали в рабстве во дворце, в городе песчаных – Альмандхакуре. Хотя дворец там не очень-то по сравнению с нашим… вашим городским Залом. Но несколько дней назад в плен попали эти две девушки. И мы вчетвером решили сбежать. Атааль знала, где песчаные держат хаутоха, и мы на нём смогли улететь из дворца. Позже мы хотели разойтись, но нас нагнали, и пришлось всем спускаться в пещеры.

Старик пожевал губами, затем спросил:

– А кто эти девочки? Доверяя тебе, мальчик мой, я не могу доверять всем. Скажи ты, или пусть они сами расскажут.

Ватар поглядел на Аню, потом на Атааль и вздохнул:

– Лучше пусть они сами…

По общему молчанию Аня поняла, что её рассказа ждут первым.

– Я… – она откашлялась, – меня позвали, чтобы найти Виду, а Лета меня сопровождает. В Альмандхакур мы пришли, чтобы запастись водой и едой. И там нас поймали работорговцы. А остальное уже рассказал Дамир.

– И-и-и?

Аня напряглась, не понимая, что ещё хочет услышать от неё Азимир, вернее, что из того, о чём она умолчала, стоит всё же рассказать. Мужчина раздражённо сморщился, но пояснил:

– Ты принесла мне сочное мясо, но не упомянула, кем оно было, когда бегало, и не сказала, кому предназначено для трапезы. Кто ты? Откуда? Зачем ищешь Виду? Как собираешься её найти? И зачем оказалась в Татраре?

Похоже, стариком Азимир был только снаружи. Его цепкий ум выхватил и с точностью воспроизвёл недостающие части мозаики. Аня почувствовала иррациональный страх – как перед грозной математичкой в школе, когда она не готова по предмету. И поняла – здесь умолчать не выйдет. Что ж…

– Меня позвали из другого мира. Не знаю, как его называют у вас и вообще известно ли о нём, но позвавшая меня Привратница, как и многие другие, кого я встречала раньше, называют его Перекрёстком. А мы… те, кто там живёт, – Землёй.

Кажется, сзади поперхнулся Дамир. Ему она этого не рассказывала.

– В своём мире я обычная девочка. Учусь, живу со своей семьёй, люблю читать. Но однажды я уже попадала в другой мир. Там тоже есть магия, как и у вас… когда Вида была… ну, то есть ещё не пропала. И там есть своё Сердце мира. Как у вас была Вида. Так получилось, что я… к нему прикоснулась. И получила его часть. Ну, и когда меня позвали в ваш мир, то сказали, что раз у меня уже есть часть другого Сердца, я смогу почувствовать ваше. Но я не чувствовала, пока мы не встретили видайю, а теперь у меня есть… путеводная нить. И она… – Аня вновь сверилась с боковым зрением, – ведёт как раз куда-то вглубь гор. За ваш город. Ну… вот. А в Татрар я сначала не собиралась…

Ойпо в задумчивости опять пожевал губами.

– Хм-м, про иной мир я знаю. Здесь побывал такой же пришлый, как ты. Мы позволили ему остаться и даже работать в Татраре, но однажды он просто сбежал. А вот видайя – это что-то за гранью. Неужели они ещё остались? – Старик зябко поёжился, глядя куда-то в потолок. – Надо же… столько лет прошло… – Затем снова повернулся к гостям: – И где сейчас видайя?

– Она уплыла, – виновато пожала плечами Аня. – Её отца убили… те, кто гнался за нами. И, кажется, она посчитала нас виновными, поэтому… ушла.

– Жаль… хотя сейчас, похоже, ты лучше любой видайи. А скажи мне, дитя, зачем ты ищешь Виду?

Аня даже слегка растерялась. В смысле, «зачем»? А что, разве не нужно?

– Н-ну-у… меня попросили…

– Кто?

– Ну-у, Привратница, но я думала, что это нужно всем жителям вашего мира…

– Какое прекраснодушие! – обрадовался Азимир. – Что ж, я услышал то, что хотел. А что же остальные?

Поскольку Атааль с ответом не спешила, Лета начала:

– Я наследница Старшей Матери в племени те-ранги, что в Большом оазисе. Это моя мату-химра призвала к нам на помощь Аню. И я иду с ней, чтобы показать и объяснить, а если надо – защитить.