– Джассан… – начал Томми.

Кей и мршанец повернулись к нему.

– Есть ли еще люди, близкие мршанцам, как Дач?

– Нет, – твердо ответил Джассан. – Ты хочешь знать, почему,семмато моего друга?

– Да…

– Он не старается нас любить. Он старается просто понять.Никому не нужна любовь чужих, ни людям, ни булрати, ни мршанцам. Понимание –вот чего не хватает в мире. Понимания, и стремления понять. Много лет я жилсреди людей, развлекал их, рисковал жизнью – потому что старался понять… Яответил?

Томми кивнул.

– Он не воспитан как должно, – похлопывая мршанца по плечу,сказал Кей. – Но он хороший. У него есть шанс.

– Молодежь испортилась везде, и в Империи, и в Территориях,– мршанец совсем по-человечески вздохнул. – Так тебе не нужна помощь?

– Нет. Просто вино и беседа, пока мой корабль заправляют.Потом я полечу к Богу.

– Что ж, удачи в поисках несуществующего. Вина, месмато!

Молчаливый подросток-мршанец подал новые кувшины.

На этом совещании присутствовала только элита. До отлетаИмператора с Горры оставалось восемь часов. Достаточный срок, чтобы кто-товознесся к вершинам власти, а кто-то впал в немилость.

– Надеюсь, все успели обсудить заявление Кертиса? –поинтересовался Грей. Ответом были вымученные улыбки. – Какие бы сияющие далини нарисовал Кертис… но у нас есть проблемы и в этом мире.

Президент Таури торопливо закивал. Личная службабезопасности успела сообщить ему о повышенном интересе Грея к его персоне.Однако ни причин, ни принятого Императором решения президент не знал.

– Вначале – о речи Кертиса, – Грей, восседавший во главестола, обвел взглядом присутствующих. Министры, соруководители СИБ, армейскиевоенноначальники, несколько высших таурийских чинов. – Я имел с ним беседувчера. Он подтвердил смысл своего выступления, и сообщил, что технология «ЛинииГрез» является дальнейшим развитием аТана. Соответственно, она полностьюконтролируется Кертисом. Кто-либо хочет высказаться?

Поднялся Дэн Сатхано, командующий тыловыми структурамифлота:

– Заявление Кертиса крайне любопытно, мой Император…

Сатхано занимал свой пост достаточно долго, чтобы научитьсякорректировать свое мнение с мнением Грея. Сейчас он был в сложном положении –Император подчеркнуто не высказывал своего отношения к «Линии Грез».

– Наши аналитики предвидят ряд неприятных последствий.Основным может стать отток офицерского и рядового состава из Флота. Служба вармии позволяет купить аТан, но что стоит разовое бессмертие по сравнению сцелым миром… миром мечты?

Император одобрительно кивнул.

Президент Таури торопливо вставил:

– Аналогичная проблема возможна со всеми квалифицированнымикадрами, Император. Уровень жизни на Таури…

– Я знаю, что все ваше население сможет позволить себе«Линию Грез», – оборвал его Грей. – Предложения?

– Установить минимальный возраст для пользования «ЛиниейГрез»!

– Прекрасная мысль. Вот только Кертис не согласен ввести этоограничение.

Грей встал из-за стола, медленно пошел вдоль сидящих,постукивая ладонью по спинкам кресел:

– Сто, сто сорок, сто семьдесят… так, Дэн? Кто из вас непроходил аТана?

Тишина.

– Кто обрадован «Линией Грез»? Никто? Я рад. А кто откажетсяот аТана?

Тишина.

– Кертис рушит Империю, – сухо константировал Грей. – Я непонимаю причин его поступка… но – это факт.

– Мой Император…

Грей посмотрел на Сатхано.

– Я готов отказаться от аТана.

– Благодарю, Дэн. Но это не поможет, – Император вновь занялместо во главе стола. – Я предпринял другие меры… и думаю, что они оправдаютсебя.

– Служба… – один из соруководителей СИБ привстал.

– Представьте свои предложения в письменном виде. Операциябудет проводиться иными структурами, но ваше мнение может оказаться полезным.

Больше никто не рискнул высказываться.

– Теперь основной вопрос, – Грей вновь смотрел на президентаТаури. – Я крайне огорчен своим пребыванием на планете.

Румяное лицо президента слегка побледнело:

– Служба Безопасности на планете неоперативна, мойИмператор! Я не в силах вмешаться в ее работу!

– Заговор против меня – лишь следствие общей моральнойатмосферы, – продолжал Грей, словно не слыша реплики. – Когда люди, подобныеВанде Каховски, участвуют в покушении на Императора – это признак неверия вовластные структуры вообще. И я располагаю достаточными данными о человеке,олицетворяющим меня на Таури… неприятными данными.

Двери раскрылись беззвучно, а движения вошедших былиотточены и стремительны. Президента Таури стянули с кресла, он повис на рукахзакованных в броню охранников.

– И кто говорит, что СИБ неоперативна… – Грей сокрушеннопокачал головой. – Я отстраняю президента колонии Таури от должности. Япредъявляю ему обвинение в аморальных действиях, нанесении урона образуИмперии, а также – в сорока трех убийствах, осуществленных по его приказу, вцелях удовлетворения извращенных наклонностей. Высший Суд Империи приступит крассмотрению дела сегодня же вечером. Ходатайство об объявлении бывшегопрезидента «лицом без бессмертия» уже направлено в таурийский филиал аТана.

Охрана уже выволакивала оцепеневшего человека из помещения.Бывший президент бесцельно сучил ногами, и каблуки выстукивали на паркетезатейливую дробь.

– Так… – Грей, с удовлетворенным видом откинулся в кресле. –У нас еще есть вопросы? Я собираюсь навестить свою маленькую подружку… нехотелось бы заставлять ее ждать.

Это было прекрасным завершением лекции о морали. Ни у когоиз присутствующих не возникло вопросов – по крайней мере, произнесенных вслух.

Один за другим они возникали в пространстве. Вначалеистребители – рой стальных ос, брызнувший в разные стороны, освобождающий местодля больших кораблей.

Потом из гиперпространства стали выходить крейсера. Синтервалом в полминуты неторопливые гиганты врывались в пространство Мршана.

– Связь со штабом чужих, – сказал Лемак. Помолчал секунду, иофициальным тоном продолжил:

– Догарская группировка Флота Империи наносит визит добройволи могущественным Мршанским Территориям. Корабли будут оставаться на границесистемы. Просим разрешить выход флагманского эсминца на планетарную орбиту.Тяжелое оружие будет дезактивировано, силовые щиты сняты. Командующийгруппировкой… – он едва заметно запнулся, – адмирал Лемак. Конец передачи.