Девушка за пультом компьютера связи кивнула.

– Остается ждать ответа, – поворачиваясь к Артуру сказалЛемак. Парень кивнул.

– Адмирал… – адьютант, чья приземистая мускулистая фигуравыдавала рухское происхождение, подошел к Лемаку. – Тяжелое оружиедезактивировать?

– Вы слышали мое обещание?

– Да, адмирал.

– Выполняйте.

Артур, вежливо кивнув Лемаку, вышел из рубки вслед заадьютантом. Маржан Мухаммади на секунду задержалась:

– Надеюсь, мршанцы не злопамятный народ, Карл, – с оттенкомсочувствия сказала она.

– Если нет, то нам уготована жаркая встреча, – Лемакулыбнулся, чувствуя себя благодарным даже за эту нотку симпатии. Глянул в экран– на Фиерну, холмистую, влажную, напоенную жизнью планету – которую шестьдесятлет назад кромсали пакетные лазеры его крейсеров.

Слава Единой Воле, что он так и не отдал приказа обомбардировке, что ни одна бомба, ни один контейнер биотерминатора не упали наФиерну. Только чистое оружие… только прицельные удары по военным объектам.Максимальная гуманность, которую он мог позволить по отношению к бывшимсоюзникам…

Понимают ли это мршанцы?

– Хей, хей, хей! – Джассан подпрыгнул, и Кей невольнопоморщился, представив, что это стоило стоило слабому позвоночнику чужого, чьяраса так поздно перешла к прямохождению. – Мой маленький друг навестил меня! Онне забыл старого Джассана!

Залитые светом восходящего солнца холмы не отвечали. Если вжилищах чужих и были внешние аудиодатчики, то они не стремились разделитьвосторг соседа.

Дач обнял Джассана за плечи. Закричал что-то на мршанском.Джассан разразился лающим смехом.

Томми, с трудом скрывая зевоту, следил за ними. Он немногопоспал за время этой, казавшейся бесконечной, попойки. Ни Дач, ни Джассан вотдыхе словно не нуждались. Мршанское вино, похоже, не оказывало тормозящегоэффекта, даже в самых чудовищных дозах.

– Хочешь, я провожу тебя? – заглядывая в лицо Кея спросилчужой. – Подарю свой корабль… это хороший корабль…

– Благодарю тебя, мой друг. У нас есть «Кузнечик», а лететьнедолго.

– Ха! Кей скачет по Галактике от планеты к планете! – Джасанпогрозил чистому небу и разом посерьезнел. – У меня хороший корабль.

– Благодарю, нет.

– Позволь проводить тебя до трапа и махать тебе рукой, Кей…

– Благодарю. Нет. Ты стар и дряхл, Джассан. Отдохни, ипожелай нам удачи.

– Как хочешь, друг. Как хочешь… – мршанец сгорбился, не отрываявзгляда от неба. – Есть ли у тебя враги, идущие по пятам?

– Как всегда.

– Что ж, убей всех, и плюнь в лицо их семьям.

Мршанец повернулся, сделал несколько шагов к раскрытойпирамидке. Замурлыкал что-то, диссонансное для человеческого слуха.

Так Томми и запомнил его – уходящего не прощаясь и необорачиваясь.

– Не тяжело? – спросил Кей.

Томми покачал головой. Сумка с вином была тяжелой, но ончувствовал себя прекрасно. Организм, похоже, не верил, что отдохнул достаточно,ему по прежнему хотелось зевать… но тело было наполнено энергией.

– Джассан знает, что нужно человеку на грани жизни, – сказалДач, перекидывая поудобнее собственную сумку.

– Может стоило взять корабль?

– Хватит «Кузнечика», Томми. Его корабль, наверняка,летающая крепость. А мы убегаем, а не сражаемся.

Они зашагали вниз с холма, к неприметной тропинке, чтотянулась к башням человеческого поселка.

– Если корабль еще не обслужен, пообедаем в порту, – сказалКей. – У меня сейчас аппетит булрати в сезоне случки.

Им не удалось пообедать.

Сайела увидел их издалека. Старший человек, тот, кого онпринимал за Кея Дача, подошел к информационному терминалу, ввел запрос.Дождался ответа, провел ладонью по щеке. Задумчиво посмотрел на регистрационнуюстойку. Их взгляды встретились.

Впервые в жизни мршанцу стало не по себе. Его психика былаболее чем устойчивой, как и у всех представителей расы. Но этот мимолетныйвзгляд нес в себе смерть.

Сайела глазами отыскал среди персонала Джайреса. Ноуверенный кивок партнера не принес спокойствия.

Ему вдруг показалось, что спокойное восхождение по кастовойлестнице имеет свои, неоспоримые, преимущества.

– Добрый день, – «коммиявожер» с Каилиса уже был перед егостойкой. – Я прилетел вчера… вы помните? Как наш корабль?

Сайела старательно набрал на своем терминале запрос. Развелруками – подобные человеческие жесты всегда действовали на людей успокаивающе.

– Заправка еще не началась, ведь вы не спешили.

– А теперь спешу. Ускорьте процесс.

– Это невозможно.

– Я отблагодарю вас, – «коммиявожер» все еще не вышел изобраза.

– Технически невозможно. Все машины на стартовом поле…

– А я вас научу. Берете на экране символ любого заправщика,проводите смену директивы, вводите категорию срочности… – «коммиявожер»заискивающе улыбнулся. – И остаетесь целым.

Дуло «Шершня» смотрело в живот Сайеле сквозь хрупкуюпреграду регистрационной стойки. Мршанец почувствовал, как дыбится мех наспине.

– Быстро, – холодно приказал человек. Он уже не считалнужным придерживаться роли. Сайела торопливо коснулся сенсорного экрана,выполняя приказ. У него мелькнуло искушение направить к кораблику пустойзаправщик… но этот человек слишком хорошо разбирался в процедуре.

Он направил ближайший заправщик к «Кузнечику».

– Молодец, – одобрил его поступок человек. – Что тебянасторожило?

Джайрес, похоже, еще не понял происходящего.

– Походка, – выдавил из себя Сайела. – У тебя движенияубийцы.

– Я и есть убийца, – согласился человек. Сзади к немуподошел его юный напарник.

– Маленькие проблемы, – не оборачиваясь сказал человек. –Все под контролем, все уже выправляется.

Юноша обернулся, озираясь по сторонам.

– Не вертись, – сухо сказал мужчина. Но слишком поздно –Джайрес уже насторожился. Боковым зрением Сайела видел, как его друг началпробираться сквозь толпу.

– Кто нас пасет? – мужчина продолжал допрос.

– Я один. Я хотел разобраться, – Сайела надеялся только нато, что его тон убедителен. Как хорошо, что человеческий язык позволяет лгатьбез особых усилий.