Я оглядела пленников, пытаясь сообразить, у кого из них могут быть артефакты Велимира, но мальчишка отмахнулся:

- Ничего особенного не нужно. Здесь поблизости есть переход. Куда ты хочешь попасть?

Хороший вопрос. Снова встречаться с Виком не было ни малейшего желания, но угроза войны была важнее личных антипатий.

- Ты знаешь мир, где живет Рой?

Велимир широко раскрыл глаза и развел руками:

- Нет. Кто это?

Маленький спектакль явно показывал, что что-то тут было нечисто, но выяснять тонкости сейчас времени не было. Мариза злобно прищурилась. Плохой знак. Заклинание теряло силу. Самое время для того, чтобы отсюда убраться.

- Парень, который пытается отговорить своего короля от наступления на Коимбру. Ладно, тогда в любое безопасное место.

- Давай руку, исчезнем быстрее, чем успеешь моргнуть.

Я встала на шаг ближе к Велимиру и взяла его за руку. От прикосновения по коже прошла волна тепла. Мировое дерево у меня в груди завибрировало так же сильно, как в тот день, когда выбрало меня хранительницей. Мальчишку это тоже затронуло. Он резко покраснел, а потом стал белым, как полотно. Пальцы сжали мою ладонь так, что едва не раздавили кости. Я вскрикнула бы, если бы могла разговаривать.

Велимир прохрипел, не сводил с меня потрясенного взгляда:

- Ты хранительница.

- А ты мой страж, - ошарашенно признала я.

Внезапно накатила такая слабость, что я упала бы, если бы не держалась за Велимира.

- Вот это да! – голос Маризы был полон торжества. – Сегодня действительно удачный день.

Глава 25

Судя по выражению лица кузины, теперь наше положение было отчетливо провальным. Вскоре мы с Велимиром сидели на земле, обмотанные веревками так плотно, что походили на гусениц в коконе, а Мариза кружила вокруг, глядя на нас с хищной радостью. Пока мы стояли, замерев, после пробуждения Иггдрасиля, действие сдерживающего заклинания закончилось. Кузина тут же применила магию, пока мрачный Фред по очереди связывал нас обоих.

Заклятье было болезненным. Мои чары всего лишь удерживали пленника, а в варианте кузины тело бил непрекращающийся озноб и судороги. К моменту, когда принц закончил, и Мариза освободила нас с явным нежеланием это делать, все мышцы ныли так, словно я пережила драку. На самом деле я проиграла даже до ее начала.

Ужасно обидно было сознавать, что для спасения не хватило всего лишь мгновения. Пришлось задвинуть подальше пораженческие настроения и сосредоточиться. Сдаваться я не собиралась, хотя сейчас наше положение казалось воистину безнадежным.

Все это время я пыталась свыкнуться с мыслью, что моим стражем оказался Велимир, а не его старший брат. Я списывала все странности в наших отношениях на эту связь, а теперь не знала, что и думать.

- Вот как мы поступим, - провозгласила Мариза, напомнив, что сейчас передо мной были более срочные задачи.

- Ты отдашь мне мировое дерево. После этого мы поступим с тобой также любезно, как ты собиралась поступить с нами. То есть, оставим здесь.

- Очень заманчиво, - фыркнула я, собрав все силы, чтобы голос не дрожал.

Не стоило давать кузине понять, что я с трудом держусь в сознании после всего, что сегодня случилось. Она и без того меня в грош не ставила, что делало шансы на ее переубеждение не просто низкими, а скорее отрицательными. Нужен был новый план, но идеи отказывались приходить на ум.

Второй раз застать противников врасплох не получится. Не говоря уже о том, что все мои артефакты теперь лежали в мешке Фреда. Несмотря на то, что кузина всегда поднимала их на смех, и прекрасно видела, что сейчас в них нет энергии, она не собиралась рисковать и давать мне даже тень шанса.

- Отдавай мне мировое дерево, - нетерпеливо повторила кузина и нахмурилась. - Как ты вообще смогла унести его из сокровищницы так, чтобы никто не заметил? А потом еще и с камнем правды соврать умудрилась с твоими-то жалкими силами?

- Я не соврала. Я сказала, что не брала плод, и это правда. Он сам меня выбрал.

Мариза пренебрежительно фыркнула:

- Еще скажи, что сам прыгнул к тебе в руки.

Я как раз размышляла, есть ли смысл выкладывать правду, и насколько высока вероятность, что после этого Фред использует свой острый кинжал, чтобы вырезать Иггдрасиль из моей груди. Верить в такой исход не хотелось, но пока все признаки были неутешительными. Стоило им обоим освободиться, как принц не сказал ни слова, глядя на меня, как на предательницу. В происходящем определенно имелась ирония, вот только сейчас было не до смеха.

Мариза подошла ближе:

- Где мировое дерево?

- Ты не понимаешь…

Слова застыли на губах, когда воздух перестал поступать мне в легкие.

- Неправильный ответ.

Судя по лицу, Мариза наслаждалась своей властью.

- Это действительно необходимо? – рыкнул Фред.

Мариза одарила его надменным взглядом:

- Собираешься защищать её после того, как она собиралась оставить нас обоих здесь?

Перед глазами вращались черные круги. Если бы не магия Маризы, державшая меня, я бы давно свалилась на землю и ногтями царапала горло, пытаясь впустить хоть немного воздуха. Попытка призвать силу мирового дерева провалилась. Плод продолжал спать, хотя сейчас я бы отдала что угодно за возможность как следует приложить кузину.

- Если ты ее убьешь, мировое дерево тоже погибнет!

Крик Велимира показался шепотом из-за биения крови в ушах. В это же мгновение мучения прекратились. Я жадно хватала воздух ртом, не в силах надышаться.

Недовольная Мариза подошла ближе к Велимиру.

- Что ты такое несешь?

Фред присел на землю около меня, на его лице читалась озабоченность.

- Ты в порядке?

- Воды, - попросила я. Голос больше напоминал воронье карканье.

Мариза повернулась к принцу и бросила приказным тоном:

- Не вздумай.

Фред посмотрел на неё с отчетливой злостью и вытащил фляжку из заплечного мешка:

- А иначе что? Будешь пытать и меня?

Кузина тут же сообразила, что перегнула палку, и изобразила виноватый вид:

- Прости меня, Фред. Я всего лишь пытаюсь получить ответы от преступницы, которая украла королевскую святыню из твоей сокровищницы.

Ресницы Маризы трепетали, губы подрагивали, как будто она с трудом удерживалась от слез. Не знай я её, поверила бы, что она и впрямь испытывает искреннее раскаяние.

Велимир расхохотался:

- Что, на это и впрямь кто-то ведется?

От неожиданности я едва не подавилась водой, когда Фред аккуратно поил меня. Мой страж нравился мне все