больше. Способность кузины выставить меня крайней при любых ссорах работала без сбоев и во времена нашего детства, и позже, в магической академии. Едва закончив с экзаменами, я поспешила убраться как можно дальше и старательно избегала дворца до недавних пор. Мысль, что кто-то может видеть ее игру насквозь, оказалась по-настоящему освежающей.

Мариза прищурилась:

- Значит, ты соврал мне. Не думай, что положение стража делает тебя неприкосновенным. Я всегда могу заменить тебя.

- Интересно, кем?

Кузина пренебрежительно отмахнулась:

- Да хотя бы твоим братом. Он явно более опытный маг.

Велимир вскинул бровь, внезапно сделавшись ехидной копией Вика:

- Что-то я не вижу его поблизости, а если он и появится, то в жизни не станет тебе помогать.

- Думаю, на это раз мои аргументы покажутся ему убедительными.

К сожалению, Мариза была права. Одного из её заложников Вик действительно ценил.

Велимир заявил с непреклонной убежденностью:

- Ты не сможешь его победить.

Хотелось бы и мне в это верить.

Кузина фыркнула:

- Это мы еще посмотрим.

- Он сильнее всех знакомых тебе магов.

- Это я сильнее всех знакомых тебе магов.

Я пообещала небесам, что если Вик сейчас возникнет рядом и освободит нас, я удержусь от попытки прикончить его, как бы сильно мне этого ни хотелось. К сожалению, из воздуха никто не появился. Мариза и Велимир продолжали осыпать друг друга ругательствами.

В любой момент кузине это надоест, она вернется к допросу и сделает его максимально болезненным. Умнее было бы до этого не доводить и прямо сейчас самой рассказать все Фредерику, который сидел рядом. Точнее, самым умным было бы придумать хитрый план, который позволит выбраться из веревок и сбежать, но после пережитых злоключений голова отказывалась работать.

Принца можно было назвать высокомерным, но он не был склонен к жестокости. Оставалось надеяться, что следы раскаяния в его глазах мне не почудились, и после того, как Фред узнает правду, он остановит членовредительские порывы Маризы. Кузина послушается, но только если желание стать королевой пересилит тягу заполучить Иггдрасиль. Проверить всё это можно было только на практике. От осознания риска в желудке образовался огромный ледяной ком.

Я посмотрела на Фреда:

- Я действительно не крала мировое дерево.

Принц покровительственно похлопал меня по плечу:

- Знаю. Ты слишком слаба, чтобы это сделать. Колдун втянул тебя против воли.

Злость захлестнула с головой.

- Вообще-то, именно я вынесла Иггдрасиль из сокровищницы.

Внутренний голос заметил, что передо мной была удобная отговорка, но было уже слишком поздно.

Принц убрал руку с моего плеча, его лицо стало замкнутым и холодным.

- Значит, я в тебе ошибся. Ты решила обокрасть мое королевство и взяла в сообщники мага. Он переместился вместе с Иггдрасилем. А ты рассчитывала, что из-за моего особого отношения тебя не станут задерживать. Ты воспользовалась мной, Люсия.

От возмущения все благие намерения тут же вылетели из головы.

- Маленькая поправка, - бросила я. - Это ты воспользовался мной. Нашел меня в библиотеке, прикинулся любителем старины, по секрету рассказал, что терпеть не можешь Маризу, чтобы вызвать мое доверие, даже в постель не поленился затащить. Все ради того, чтобы я перевела свитки, не задавая лишних вопросов, а вы смогли спланировать кражу Иггдрасиля и обвинить в этом меня.

- Судя по твоему исчезновению, тебя обвинили не напрасно, - вмешалась Мариза.

- Ты ничего не поняла. Я действительно не брала мировое дерево, как и сказала тебе с камнем правды в руках.

Велимир присвистнул:

- Кузина пытала тебя камнем правды? А я-то считал своего брата суровым.

Мариза высокомерно фыркнула:

- Я никого не пытала. Я вела расследование после пропажи реликвии королевства.

Она обвиняюще ткнула в меня пальцем:

- Теперь мы знаем, что ты просто отвлекала внимание, чтобы дать возможность сообщнику исчезнуть вместе с мировым деревом.

- Он тут не при чем. Все это время Иггдрасиль был внутри меня.

Мариза нахмурилась:

- Что ты несешь?

Велимир заговорил прежде, чем я успела подобрать нужные слова:

- Она хранительница. Мировое дерево связано с её сутью. Так будет до тех пор, пока мы его не посадим.

Кузина метнула в меня испепеляющий взор:

- Это ошибка! Хранительницей должна быть я. Сейчас же отдай Иггдрасиль!

Велимир закатил глаза:

- Ты глухая или просто глупая? Их невозможно разлучить. Она сейчас вроде оболочки, которая защищает плод от внешнего мира, и переносит туда, куда ему нужно.

Быть оболочкой мне не нравилось, зато Мариза триумфально просияла:

- Значит, мировое дерево из неё нужно просто вытащить.

- Эту связь невозможно разрушить. Попытка, скорее всего, убьет и Люсию, и плод Иггдрасиля.

- Мне придется рискнуть.

- Я в восторге от этого «мне», дорогая.

Мариза сделала вид, что не услышала моих слов, и состроила проникновенное выражение лица, не сводя глаз с Велимира:

- Послушай, я не хочу вводить тебя в заблуждение.

Я кивнула:

- Подлизываешься, потому что он страж, и может тебе еще пригодиться.

Кузина снова проигнорировала меня.

- Я это делаю не для себя.

Я не удержалась от громкого фырканья. На щеках Маризы выступили красные пятна, означавшие, что она в бешенстве, но кузина снова сдержала свой знаменитый нрав.

- Я должна сделать это, чтобы у Иггдрасиля был реальный шанс спастись. Посмотри на неё, она же не в состоянии его защитить.

- Я прекрасно с этим справлялась до вашего появления.

Стоило словам сорваться с губ, как я тут же пожалела, что поддалась на провокацию. Мариза посмотрела на меня с нарочитым сожалением, которое не могло замаскировать злорадство:

- С этим справлялся сильный маг, который был рядом. Но он избавился от тебя, потому что ты была для него обузой. Судя по его поступку, о мировом дереве ты ему не рассказала.

Слова больно ужалили, потому что были правдой. Я постаралась не подавать вида.

- И сразу после этого мы тебя нашли. А ведь это мог быть кто-то значительно хуже.

- Я уже начинаю жалеть, что это не роверы, - буркнула я.

Велимир изменился в лице.

Не обратив внимания на мои слова, Мариза уставилась на Фреда:

- Что ты об этом думаешь?

Принц насмешливо поднял брови:

- Теперь тебя заинтересовало мое мнение?

Кузина заморгала, как трепетная лань, и пролепетала чуть слышно:

- Прости, что была резка с тобой. Я просто ревновала тебя к этой девице. Ты говорил, что у вас ничего не было, но она сказала другое. Я не должна