заставлю тебя пожалеть, что ты вообще на свет появилась.

- Люсия, что происходит?

Знакомый голос раздался из-за спины. Это было так неожиданно, что на мгновение я решила, что мне всего лишь показалось, но Мариза настороженно уставилась поверх моего плеча.

- А это ещё кто?

Глава 26

- Меня зовут Эйлин.

Зеленоглазка выплыла из-за моей спины и встала рядом. В длинном развевающемся на ветру платье из яркого голубого шелка она выглядела максимально неуместно посреди каменистой пустыни. В первый миг я надеялась, что с ней прибыл Вик, Рой, Бран или хоть кто-то, больше похожий на опытного бойца, но судя по тому, что других голосов не было слышно, этим надеждам не суждено было сбыться.

- Можешь считать меня чудесно обретенной сестрой Люсии. И мне совсем не нравится, когда с ней плохо обращаются.

Я предупредила:

- Осторожно, у неё нож. И она, не задумываясь, использует против тебя чары.

Эйлин небрежно махнула рукой:

- Не волнуйся на этот счет.

Мариза изобразила улыбочку:

- С чего бы мне использовать чары против чудесно обретенной родни?

Эйлин подняла брови:

- Родни?

- Да, это моя кузина, - признала я. - По совместительству королевский маг Коимбры и редкостная стерва.

- Интересная история. А я-то думала, что это у меня сложная ситуация в семье. Теперь понимаю, почему ты не пришла в восторг, узнав о нашей кровной связи.

- Сейчас я просто счастлива тебя увидеть.

Я не могла поверить, что говорю это, причем искренне.

- Не могу поверить, что ты это говоришь. В нашу прошлую встречу ты отчетливо старалась поскорее от меня сбежать.

Потому что считала тебя подружкой Вика, а ты оказалась его сестрой. При воспоминании о колдуне настроение сразу же испортилось.

Словно услышав мои мысли, Эйлин поинтересовалась:

- А где мой неугомонный братец?

- Понятия не имею, - буркнула я.

Зеленоглазка огляделась по сторонам, словно колдун мог выскочить из-под земли. При виде сидящих неподалеку Велимира и Фреда, Эйлин вздрогнула, но тут же вернула на лицо невозмутимое выражение. Парни не менее открыто таращились на нее. Велимир выглядел недовольным, а Фред очарованным.

- Их удерживает щит, - пояснила я. – Мариза любезно оградила на случай выброса магии.

Кузина тем временем явно решила, что волноваться не о чем. Она задумчиво оглядывала Эйлин с ног до головы, как будто изучала лошадь перед покупкой. Ту такое внимание явно веселило, в то время как я напряженно пыталась придумать новый план спасения.

- Думаю, ты нам пригодишься, - наконец вынесла вердикт Мариза. – У меня уже есть страж, но иметь в запасе еще один вариант для перехода между мирами не помешает. Да и в случае встречи с твоим вечно ускользающим братом ты станешь неплохим аргументом прислушаться к нашим предложениям.

Эйлин поджала губы:

- Спасибо, но быть аргументом мне как-то не хочется. Рассказывай, Люс. Чего ей от тебя надо?

Смысла разводить тайны больше не было, так что я честно призналась:

- Она хочет забрать у меня мировое дерево.

- Так ты хранительница! – ахнула Эйлин, уставившись на меня с неподдельным восторгом.

- Хоть кто-то этому рад, - фыркнула я, невольно улыбнувшись такому энтузиазму. Я не знала, почему Мариза ещё не прервала наш разговор, но опасалась, что долго это не продлится.

- Не волнуйся, ничто не сможет разрушить вашу связь.

Мариза подняла брови:

- С чего ты так решила?

- С того, что Иггдрасиль защищает свою хранительницу.

- Я и есть настоящая хранительница! Она просто украла его у меня.

- Я его не брала.

Эйлин перебила мою попытку объясниться:

- Эта связь не так работает. Раз древо выбрало Люсию, тебе остается только смириться с этим.

Мариза прищурилась:

- Смирение для слабаков. А в твоей логике есть изъян. Мировое дерево не пыталось остановить меня. Оно не собирается её защищать.

- Вообще-то, Иггдрасиль уже спас меня и Вика, когда мы наткнулись на роверов.

Эйлин охнула и побледнела.

- Опять эти роверы, - нахмурилась Мариза, но тут же махнула рукой. – Мне все равно. Пора заканчивать с болтовней, у меня полно дел.

- Ты неправа, - голос Эйлин был таким спокойным, словно она обсуждала меню на день, а не мое убийство. – Мировое дерево уже помогло спасти Люсию. Ведь я же здесь.

Мариза усмехнулась:

- Ты? О да, это страшная угроза.

В глубине души я была с ней согласна. Появись тут Вик, у нас были бы шансы, но Эйлин не учили сражаться, наоборот, тщательно оберегали от любых опасностей. Прежде, чем я успела что-то придумать, Мариза бросила заклинание неподвижности, и Эйлин застыла на месте.

- Пора с этим заканчивать, пока сюда еще кто-нибудь не приперся, - объявила кузина и перехватила кинжал поудобнее, шагнув ко мне.

Я пообещала всем высшим силам, которые смогла вспомнить, что если Вик появится прямо сейчас, я прощу его за всё. К сожалению, это не сработало. Иггдрасиль продолжал дремать, игнорируя мои мысленные вопли. Я невольно подумала, что Мариза оказалась права, и он не хочет меня спасать. Как завороженная, я смотрела на острый кинжал, который медленно приближался к моему сердцу.

- Весьма неприятное заклинание. У нас такие используют только для осужденных преступников.

Раздавшийся голос Эйлин прозвучал громом с ясного неба не только для меня. Мариза дернулась и опустила руку.

- Она справилась с твоей магией? – фальшиво удивилась я. – Неужели ты не так уж хороша?

Дразнить и без того взбешенную кузину было опасно, но она не обратила никакого внимания на мои слова. Мариза в кои-то веки утратила свое знаменитое самодовольство и выглядела по-настоящему ошарашенной. Сдерживающие меня чары исчезли. Я поспешила отступить на шаг и оглянуться, после чего застыла, глядя на Эйлин с открытым ртом и вытаращенными глазами.

Было от чего. Стройную фигурку зеленоглазки теперь окутывали полупрозрачные крылья, сияющие нежно-голубым светом. Перьев на них не было, они больше напоминали крылья бабочек. Одежда тоже осталась на месте, в отличие от разорванной в клочья рубашки Вика. Я поняла, что мысли опять свернули не туда, и выбросила из головы все воспоминания о гнусном предателе.

- У тебя на спине крылья, - выдавила Мариза.

- Да ладно? – распахнула глаза Эйлин. – То-то я думаю, лопатки свербит.

Я тихо фыркнула.

Мариза нахмурилась, вернув на лицо привычную самоуверенность:

- Это вам не поможет.

Я опасалась, что кузина права. Действовать нужно