… в глазах Морте вспыхнул азартный огонёк.

– Делаю «что»? – якобы не понимая, спросил он. Протянул руку, подцепил локон моих волос и пропустил его сквозь свои длинные аккуратные пальцы. Разве это нормально, что у парня такие красивые руки? – Дразню тебя? А что, если да? Что тогда? Сбежишь?

Стиснула челюсти, одновременно разозлившись и испытав странное новое чувство.

– Стукну, – пригрозила, очаровательно улыбнувшись, и направилась на выход.

Простилась с архивариусом, сообщив какую книгу взяла, и поспешила к себе. Морте лениво шёл позади, непринуждённо засунув руки в карманы брюк.

Странно, раньше я не наблюдала за ним садистских наклонностей. Но, похоже, ему нравится издеваться надо мной. Дразнить, заставлять краснеть…

Зашла в комнату, предусмотрительно оставив дверь открытой, положила справочник на стол, сунула листок со схемами заклинаний в ящик стола и повернулась. Как раз в тот момент, когда Морте вошёл.

– Это обязательно? – спросила, взволнованно облизав губы. – Я про потоки.

Морте захлопнул дверь ногой и быстро сплёл шумоподавляющее плетение.

– Так и хочешь торчать на шестом уровне? Почти пять месяцев тренировок и такой результат…

– Хочешь сказать, ректор плохо со мной занимался? – прищурилась настороженно.

– Хочу сказать, что он щадил тебя. А я не стану, – ровно отрезал он, пугая своей серьёзностью.

– Но… – я запнулась, прекрасно помня ощущения во время прокачки потоков с сыном эрцгерцога. – С ним я не испытывала дискомфорта, а с тобой…

– Со мной «что»? – поинтересовался насмешливо, вскинув бровь. – Неуютно? Или… возбуж…

Я подпрыгнула и заткнула его грязный рот ладонями.

– Даже не смей произносить этого вслух! – зашипела разгневанной фурией, а у самой сердце чуть из груди не выпрыгнуло.

Он с ума сошёл?! Говорить такие вещи вслух… это же… Это возмутительно!

Морте обхватил мои запястья своими длинными пальцами, убрал мои руки и нагло ухмыльнулся.

– Сама ведь кидаешься на меня. Посмотри. Практически висишь на мне, – отстранил меня от себя и укоризненно поцокал языком. – Ни стыда, ни совести, мисс Свон. Давай лучше практиковаться. Пятый уровень сам себя не достигнет.

Я задохнулась от нахлынувших чувств, но ничего внятного возразить не сумела. Это парень появился на свет только для того, чтобы бесить меня? Похоже на то…

Морте снял пиджак, бросил его на мою кровать, оттянул узел галстука и протянул мне раскрытые ладони.

– Давай, Вирра. Ты же не боишься? – подразнил насмешливо, словно бросает мне вызов.

Закатила глаза и опустила свои ладони поверх его.

«Мои руки такие маленькие по сравнению с его…» – подумала отстранённо и раскрыла потоки.

На этот раз сын эрцгерцога и правда меня не щадил. Энергия хлынула по жилам с такой скоростью, что меня окатило волной жара. На затылке зашевелились волоски, вдоль позвоночника пробежали мурашки. Меня охватило волнение, смешанное с томительным предвкушением.

– Твои глаза светятся, – хрипло вымолвил Морте, не спуская с меня пристального взгляда.

– Твои тоже, – отозвалась тем же хриплым шёпотом. – Может, убавишь «мощность»? Такое чувство… что ты решил меня зажарить.

Чувственные губы сына эрцгерцога задрожали в улыбке.

– Ты выдержишь. Просто доверься мне.

– Уже… – выдохнула судорожно.

Энергия волнами проходила по телу, подобно электрическому импульсу, щекотала нервные окончания. Каждой клеточкой я ощущала её прикосновения.

Внизу живота появилось тянущее томление. Дыхание участилось…

– Всё, хватит, – вымолвила сипло, ощущая, как сгустившаяся вокруг нас энергия колышет мои волосы.

– Рано, – глухо оборвал Морте, не позволив мне убрать руки. – Стой смирно. Ты сможешь принять больше энергии, твои потоки выдержат. Как и ты. Просто перестать трусить…

Сжала челюсти, борясь с желанием стукнуть самоуверенного упрямца. Легко говорить, когда не его плавят изнутри. Не его сердце колотится так, словно сейчас выпрыгнет из груди.

… в ушах появился звон. Пересохло во рту.

– Артур, – выдавила едва слышно, пытаясь сглотнуть слюну, которой уже не было. – Пожалуйста… остановись.

Моё тело задрожало, моля о пощаде. Подкосились колени…

– Хорошо, – сжалился мой персональный мучитель и резко перекрыл свои потоки.

… я начала заваливаться вбок.

Морте молча подхватил меня на руки и уложил на кровать. Замешкался всего на секунду и снял с меня туфли. Бесцеремонно вытащил из-под меня плед и завернул меня в него.

– И почему ты такая хилая? – поинтересовался флегматично.

Я слабо усмехнулась, скользя по его лицу мутным взглядом. Строит из себя такого хладнокровного, а у самого капельки пота выступили на висках.

– Спасибо, – поблагодарила, начиная проваливаться в сон. – Но не мог бы ты ещё подать мне воды?

Сын эрцгерцога любезно помог мне напиться, после чего потрепал меня по волосам и велел отдыхать. Я умиротворённо сомкнула веки, больше ни о чём не тревожась…

Проснулась до рассвета. Давно не чувствовала себя такой отдохнувшей, полной сил и энергии. Потянулась и пошла умываться. Настроение граничило между отметками «хорошо» и «замечательно».

В уборной столкнулась с высокомерной мисс Тэрин. Девчонка окинула меня ледяной волной презрения и не упустила возможности поддеть меня.

– Ну что, провинциалка, собрала вещи?

Я молча стряхнула с рук капли воды и прошла мимо. Пусть говорит, что вздумается, сегодня всё изменится. Признаться, в душе я даже немного злорадствовала. Понимаю, что без Морте не справилась бы, что многим ему обязана, но не могла не радоваться.

По такому торжественному случаю вместо привычного джемпера надела рубашку с галстуком и жилетку с юбкой. Собрала волосы с боков заколками, подвела губы светло-розовой помадой…

Вечером уснула и пропустила ужин, поэтому была дико голодна, но ещё больше не терпелось увидеть перекошенные лица аристократов, когда предложу сыну эрцгерцога стать моей парой. Да, будет немного неловко, и одна часть меня сомневалась, что он согласится. Вдруг откажется в последний момент, чтобы посмеяться надо мной. Но другая половина меня была уверена, что Морте никогда так со мной не поступит.

Он другой.

Я прошла к раздаче, взяла кашу, омлет, бутерброды с сыром и даже какао с булкой. Помощники поваров недоверчиво косились на меня, ведь обычно я ем очень мало и часто оставляю еду.