– Что ты здесь делаешь? – зарычал он мне в лицо, обдавая зловонным дыханием.

– Мелинда! – закричала во всю силу лёгких, разглядев девушку из-за плеча мужчины.

Испуганный взгляд синих глаз обратился ко мне. Мелинда обнимала плечи руками, пятясь от отца.

– Карделия?!

Больше ничего произнести я не смогла. Пространства, чтобы за удар вырубить меня не хватало. Но Брилл развернул меня к себе спиной и зажал рот рукой.

«Мелинда! – закричала уже мысленно, хоть и не знала, получается ли у меня. И всё упиралась, не давая себя увести. – Август хочет убить членов Совета! Предупреди Николаса!».

«Не верю!», – раздался её полный отчаяния ответ. Только тогда я расслабилась и позволила мужчине уволочь меня из комнаты.

Меня грубо потащили обратно в мою тюрьму, но раньше я услышала крик Августа:

– Мелинда, стой!

Я знала, что Август будет зол, как и Снильф за то, что я спустила его с лестницы. И свою злость они, скорее всего, сорвут на мне. Но всё равно ощущала удовлетворение от того, что смогла отправить весточку в свет. Не знаю, решится ли Мелинда предать отца. Но все же надеялась на лучшее. Да и что мне оставалось? Я привыкла бороться, добиваться лучших результатов. Но теперь от моих действий зависели жизни других людей. Потому мне следовало действовать ещё решительнее, невзирая на жертвы и возможные последствия для себя.

Снильф уже поднялся. Шею не сломал, что не особо радовало. И смотрел недобро. Брилл втащил меня в комнату и буквально бросил на кровать. Я перекатилась и вскочила с другой стороны, готовая защищаться. Но он не стал ничего делать. Сплюнул и ушёл, улыбнувшись в каком-то злом предвкушении.

Только тогда, обессилев после бега и борьбы, я присела на край кровати. Закрыла лицо ладонями и судорожно вздохнула, пытаясь перевести дыхание. Долгое время я так и сидела в тишине. Успела немного прийти в себя. Но сердце вновь понеслось вскачь, когда в комнату вернулся Август. Синие глаза впились в меня. Ненависть, пылающая в их глубине, обжигала и пугала. Я подскочила на ноги и отступила в сторону, чтобы между нами оставалась кровать. Но прекрасно понимала, что ничего ему не мешает атаковать магией.

– Твоё счастье, что я не бью женщин, – процедил он, направившись к столу.

– Что с Мелиндой? – спросила осторожно.

Август буквально зашипел, вновь смерив меня ненавидящим взглядом. Отчего я невольно сделала ещё шаг назад, наткнувшись спиной на стену. Больше некуда бежать. Август ничего не ответил. Подхватил готовые артефакты со стола и направился к дверям, где уже ожидали команды Снильф и Брилл.

– Убить её и мага, – коротко бросил Август, проходя между двумя мужчинами. – Пусть умрут быстро.

На некоторое время установилась тишина. Но, казалось, все слышат бешеный стук моего сердца.

– Быстро? – спросил Брилл, с кривой усмешкой на губах взглянув на Снильфа. На мгновение его глаза почернели, выдавая в нём одержимого.

– Это просто пожелание, – усмехнулся Снильф. Он расстегнул пряжку на брюках и сорвал ремень с пояса. – Держи её.

Подобралась, упрямо стиснув челюсть. Живой не дамся.

Маркус

Я прохаживался из угла в угол по детской, укачивая на руках малыша Доминика. Изабель гениальная девушка. Нашла способ успокоить меня, а заодно и усыпить ребёнка. Доминик давно заснул, а я все не выпускал его из рук, когда мысли метались, выискивая ответ на единственный волнующий меня вопрос. Где искать Карделию?

Мы что-то упускали. Точнее, было две зацепки Вайлет и Август. Причём второй вариант подтверждался после беседы с Дюпоном. Как же меня бесил бывший профессор Карделии, а точнее‚ его далеко не целомудренные мысли о бывшей студентке. Но стало известно, что Август ещё до заключения контракта интересовался артефакторами и конкретно Карделией после хвалебных слов профессора. В свете появления минерала из Лигерии и рисунка артефакта в альбоме оракула, казалось, не всё так просто с контрактом на инициацию. Вовсе не дар нужен был Августу, а навыки Карделии.

Но предполагать мы могли что угодно. Возможно, Август действовал с Вайлетом заодно и во благо Управления. Следовательно, и с разрешения Правительства. Тогда и неудивительно, что меня попытались убрать. Вайлет предпочитал действовать категорично и быстро. Возможен и вариант, что действия Вайлета и Августа‚ напротив‚ противоречат закону, либо по меньшей мере идут вразрез с политикой Управления.

Только какие бы предположения я не строил, мы упёрлись в тупик. Переговорили со всеми, с кем возможно. Но итог не радовал. Нужно было больше времени, которого, возможно, нет у Карделии.

– Спокойной ночи, – аккуратно положил Доминика в кроватку и укрыл одеялом.

Хорошо ему. Никаких забот. Есть надежда, что к тому моменту, как он вырастет, найдётся способ закрыть разлом в Бездну. И все мы освободимся.

В детскую стремительно вбежала Изабель. В комнате царила темнота, я не мог разглядеть её лица. Зато отчётливо ощущал её встревоженность.

«Иди к Нику», – сообщила она мысленно, и я сорвался с места.

Пробежал через гостиную и устремился к кабинету Николаса, откуда доносились голоса брата и Мелинды. Она сидела в кресле и тихо плакала, спешно рассказывая Николасу о произошедшем.

– Он просто запутался. Из-за мамы. Отец не злой, – уверяла она. – Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Но идти против Совета…

– Мы постараемся остановить его до того, как он совершит глупость, – заверил её Ник, сжав дрожащие плечи. Какой же хрупкой сейчас она казалась. – Скажи нам, где Карделия. Ей может угрожать опасность.

Я замер в дверном проёме, боясь напугать Мелинду. И всеми силами старался не поддаться и не влезть в её голову в поисках ответов. Но она заметила меня. Обернулась.

– Обещай, что поможешь отцу, – взмолилась она, сверля меня полным отчаяния взглядом.

– Сделаю всё от меня зависящее.

Мелинда кивнула, до крови прикусив губу. А потом взмахнула рукой, открывая портал. В воцарившейся тишине кабинета раздался крик Карделии.

– Маркус, стой! – крикнул мне вслед Николас.

Но я не слушал. Понимал, что это может быть ловушка, что внутри могут быть опасные враги. Но и медлить не мог. Потому что был нужен ей. И больше ничего не имело значения.

Я заметался в незнакомой комнате. Тусклого света едва хватало, чтобы осветить скудную обстановку и мусор на полу. Раздался громкий возглас мужчины, откуда-то снизу и новый вскрик Карделии. Тогда я и увидел дверь, ведущую на лестницу. Понесся вниз так быстро, насколько было возможно, почти неосознанно формируя на ладонях атакующие заклинания.

Сердце громко бухало в груди. Все мысли сосредоточились на спасении Карделии, и больше я ничего не замечал: ни обстановки, ни препятствий. Вбежав в просторное помещение с множеством дверей, я бросил заклинание в ту, из-за которой доносились голоса. В стороны разлетелись щепки. В нос ударил запах дыма. Я сразу рванул вперёд, мельком услышав за спиной торопливые шаги Николаса. Но громче звучала ругань из комнаты.