– Карделия с тобой?

– Нет, она пропала.

– Как пропала? – отозвался я, потянув к себе кристалл. – Что случилось?

– М-Маркус? – глухо отозвался Николас.

– Я жив, – протянул я и сразу айкнул, получив подзатыльник от Изабель.

– Нельзя же так шокировать, – зашипела она, сузив глаза. И‚ кажется, серьезно раздумывала над вторым подзатыльником.

– Я сейчас буду! – связь прервалась.

Проворчав что-то под нос, Изабель вернулась к лечению. Мои же мысли носились в беспокойстве. Хотелось вскочить, рвануть на поиски Карделии. Останавливало лишь то, что я не знал, с чего начать.

Николас ворвался в комнату буквально через десять минут. Шальной взгляд синих глаз впился в меня в неверии. Брат осунулся, ярче обозначились скулы, а под глазами пролегли тёмные круги.

– Маркус, – на выдохе произнёс он и рванул ко мне.

Брат стиснул меня в медвежьих объятиях, кажется, доламывая треснутые рёбра. Но я не протестовал. Прекрасно понимал, каково ему было, пока он думал, что я погиб.

– Как это возможно? – прошептал он. Николас мягко отстранил супругу и сам занялся моим лечением. – Я полчаса бился над твоим телом, пытался запустить сердце. Но не вышло. Ты умер.

– Я умер, – не стал спорить. – И воскрес. Но сейчас это не так важно. Что с Карделией?

– Бездна проявилась в ней. Карделию приняли за одержимую.

Карделия. Утро того же дня…

Сигнал артефакта связи вырвал меня из беспокойного сна-воспоминания. В нём Маркус успокаивал меня после очередного кошмара. Я завозилась на кровати, зашарила руками в глупой надежде, что всё неправда, что Маркус рядом. Но кровать была пуста. Сжавшись в комочек, я зажмурилась, смаргивая слёзы, и поднесла артефакт к лицу.

– Привет, – поздоровался Ривер. – Как ты?

– Нормально, – соврала я. Думаю, он и сам всё понимал.

– Слушай, я… мне жаль. И сам не могу поверить. Маркус… он умудрялся выбраться из самого пекла, – голос Ривера звучал растерянно. Я сжалась сильнее, прижав ладони к ноющему в груди сердцу. – Но я связался с тобой не поэтому, – теперь в словах проявилась сталь, заставившая меня подобраться. – Вайлет тебя вызывает. Объединяет нас в команду. Но мне кажется, тебе стоит отказаться от этой работы.

– Почему? – удивлённая словами Ривера, я села на кровати.

– Происходит что-то странное. Кроме Маркуса погибло ещё шестеро магов Бездны. Валят всё на сбой барьера‚ из-за которого некоторые маги не смогли открыть экстренные порталы. Но выглядит странно.

– Ты думаешь, это заговор? Их убили?

– Не знаю, Карделия. Но мутно это всё. В Управлении сейчас опасно. Поговорим с Вайлетом, откажешься от работы. Я помогу устроиться в другое место. Это я связан обетом, а ты можешь уйти, пока ещё не поздно.

– Почему ты…

– Мы с Маркусом дружим с академии. Я не могу бросить в беде его девушку. Так что ты думаешь?

– Мы можем встретиться и поговорить? Я сейчас соберусь.

– Конечно. Буду ждать тебя в фойе Управления.

– Спасибо.

– Да не за что, – хмыкнул он, прерывая связь.

Глубоко вздохнула, растерев ноющие глаза. Забыться сном удалось только под утро и сейчас, казалось, под веки насыпали осколки стекла. Идти куда-то, что-то делать, просто шевелиться не хотелось. Было желание вновь свернуться в постели Маркуса, обнять его подушку и забыться сновидением. Может‚ хоть во снах я снова увижу его, смогу обнять, поцеловать, хотя бы попрощаться. Но я понимала, что так нельзя, что нужно двигаться дальше. Смерть Маркуса и слова Ривера лишь подтверждают, что вокруг магов Бездны творится что-то странное. Нельзя сидеть сложа руки, нужно действовать. Иначе я просто умру от тоски и жалости к себе.

Собиралась быстро. Умылась, как могла привела опухшее от слез лицо в порядок. Оделась в серую рубашку и чёрные брюки. Прибавила к имеющейся защите сделанные вчера артефакты и открыла портал в Управление. В фойе ранним утром было немноголюдно. Но при моём появлении наступила пронзительная тишина. Все находящиеся в помещении маги Бездны обратили взоры ко мне. Изумленная происходящим, я отыскала Ривера, стоящего у столика информации. Но и он смотрел недобро. Серые глаза зло сузились, черты лица заострились. А через секунду он бросил в меня атакующее плетение.

Тело действовало на рефлексах, когда мысли пребывали в шоке. Сотканные из воздуха шипы вонзились в щит, мгновенно рассеяв его. Меня бросило на пол от силы атаки. Воздух гулко покинул лёгкие, плечо отдалось тупой болью. Я перевернулась через голову, вскочила на ноги и вновь рухнула, когда со спины настиг удар другого мага. Только вчера созданный артефакт лопнул, исчерпав заряд, настолько сильна была атака. Вспомнив совет учителя по физической подготовке, я решила убегать и защищаться, а потом уже разбираться. Перевернулась на спину, одной рукой создавая портал, а со второй направляя поток огня вдоль пола, чтобы толкнуть себя в открытый межпространственный переход.

Экстренный портал открылся в неизвестном мне лесу. Упав на траву, я сразу вскочила на ноги и рванула вперёд, создавая новый портал. Стоило вбежать в него, как в лесу открылось ещё несколько переходов. Преследование началось.

Теперь портал вывел меня в знакомом сквере столицы. Но я огляделась лишь мельком. Пробежала с десяток метров вперед и прыгнула в новый портал, чтобы оказаться в этом же месте, но уже в десятке метров над землей. Ветер ударил в лицо, солнце ослепило, когда началось моё падение. Потоком огня отвела свой импровизированный полёт в сторону и влетела в созданный портал, чтобы приземлиться на твердую землю. Выругавшись под нос, вновь вскочила и вбежала в новый переход.

Сердце носилось как бешеное. Мысли метались. Было непонятно, почему на меня напали. Но судя по силе атак, живой я не нужна. Меня целенаправленно пытались убить, хоть я и не понимала, за что. Точнее, учитывая, что на моё появление в фойе отреагировали только маги Бездны, можно предположить, что стихийная нестабильность резерва вылилась в яркие эманации, которые могли почувствовать только они. А значит, меня приняли за одержимую. Как же спастись? Ведь за мной несутся опытные боевики, а резерв не бесконечен. Каждый портал забирает слишком много магии. Но и вступать в бой глупо.

Следующий портал вновь открыла в десятках метров над землей, сместила траекторию падения и рухнула в пушистую траву в каком-то поле. Кажется, я близка к пределу. Подняться удалось с трудом. Руки дрожали, а к горлу подкатывала тошнота от бега и приближающегося магического истощения. Новый взмах руки и‚ почти не ощущая ног‚ я шагнула в спальню Маркуса. Рухнула на пол, тяжело дыша и пребывая на грани потери сознания.

Если мне не удалось запутать след перемещения, то в поместье вряд ли кто попадёт. После смерти Маркуса защита должна была перейти к обычным настройкам. Стоило подумать об этом, как прямо напротив меня открылся портал, впуская в комнату Ривера. А ведь он, как друг Маркуса, наверняка имел право на перемещение в поместье. Радовало лишь то, что он один.