– Вайлет редко смеётся, – напомнил Николас.

Он поцеловал сына в лоб и передал его Изабель. Малыш обнял мать, поглядывал на отца серьёзным взглядом синих глаз, будто всё понимал.

– Будьте осторожны, – попросила Изабель, с беспокойством оглядывая нас.

– Обязательно, – Ривер хлопнул ладонями по коленям и в одно слитное движение поднялся с софы. – Давайте уже отправляться.

Я подошёл к Карделии. Сжал её ладонь. Даже потянулся к губам, но она скривилась‚ рассмеявшись.

– Маркус, прости, но я не хочу целоваться с Вайлетом. И уж точно не позволю тебе целовать какую-то брюнетку, – фыркнула, блеснув задорно глазами.

– Ревнивая моя, – взмахнул рукой, открывая портал в фойе Управления. – Вперёд, – хлопнул Карделию по заднице, придавая ей ускорение в направлении арки перехода.

Они тихо ойкнула, наградив меня возмущённым взглядом, и вошла в портал. Следом прошёл Ривер. А Николас, поцеловав на прощание жену, открыл свой портал. Я был последним.

Мы прибыли довольно рано, чтобы осмотреться, потому в фойе царила тишина. Девушка за столиком информации откровенно клевала носом. А в помещении находилось всего пять магов Бездны, спешащих по своим делам. Облик Вайлета открывал перед нами все двери. Мы без проблем миновали фойе. Прошлись по этажам, чтобы проверить важные узлы, которые могли снабдить бомбами. Но ничего не находили. И если так пойдёт и дальше, придётся предупредить членов Совета об опасности. Но ответ все же нашёлся.

«Маркус, – раздался в моей голове голос Карделии. – Мой артефакт на том мужчине».

Карделия смотрела вперёд, где в конце коридора, сидя на диванчиках в зоне отдыха, переговаривались один из членов Совета с двумя магами Бездны.

«Кто именно?»

«Мужчина в чёрном костюме. Он ведь…»

«Телохранитель члена Совета».

Огромных трудов стоило сохранить невозмутимое выражение лица. Вот как они решили пройти на собрание. К членам Совета почти невозможно подобраться, чего не скажешь об их телохранителях.

Одержимых почти бессмысленно допрашивать. Жители другого мира. Они не реагируют на пытки, спокойно отключаются от рецепторов тела, которое поработили. Да и поток их мыслей иной, похожий на вязкий кисель с привкусом тухлятины. И всё же я попытался коснуться разума одержимого. Накатила тошнота, настолько неприятный это процесс. Но, кажется, одержимый давно перешёл третью стадию, и мысли его были схожи с жителями нашего мира. Пользуясь этим, направил их в нужное русло, что только помогло убедиться в предположениях.

«Скорее бы заседание… устал ждать… – раздавалось его ворчание. – Совет сгорит… Август доберётся до Вайлета… Контракты магов Бездны…»

Кивком головы указал спутникам следовать за мной. Обеты магов Бездны основаны на контрактах, где вписаны правила и условия нашей службы. Так вот для чего Август всё это затеял. Чтобы лишить организацию гнилой, как он считал, верхушки и освободить магов от обетов.

Но это же ужасно! Как бы я не ненавидел оковы обета, но всегда понимал, что наша служба необходима. Ведь и Август проводил ритуалы, освобождал невинных от тварей Бездны. Он видел, на какие зверства могут идти одержимые. И всё равно хочет уничтожить организацию, которая отчаянно борется с опасностью. А ведь угроза весьма серьезная, раз даже боги нашего мира подключились к борьбе.

– Ты что-то узнал? – спросил Ривер полушёпотом.

Тогда я уже ментально передал им мысли одержимого и свои предположения. И‚ как это ни печально, сейчас важнее действовать, пресечь нападение. Август знал, на что шёл, когда придумал этот план.

– Нужно проверить Вайлета, – Николас указал на лестницу, ведущую наверх, ведь пришёл к тем же выводам, что и я.

– Почему Августу нужен именно Вайлет? – спросила Карделия, по пятам следуя за мной.

– Потому что именно он занимается обетами и должен знать, где хранилище. Пока власти будут расследовать убийства на заседании Совета, вполне можно найти способ уничтожить его.

Впереди показалось несколько служащих Управления, и мы прекратили разговоры, пока поднимались по лестнице. Так же в молчании мы достигли двери кабинета Вайлета. Я толкнул её, но она оказалась заперта. Странно, учитывая, что этот трудоголик с утра до ночи на работе. Вот тогда я и «услышал» из-за двери яркий поток ненависти и не менее сильный всплеск физической боли. Даже пошатнулся, не ожидая столь мощной эмоциональной волны.

– Взламываю, – глухим голосом сообщил спутникам, направляя заклинание в замок.

Маркус

Стоило механизму щёлкнуть, как я распахнул дверь и влетел в кабинет. Полог безмолвия лопнул за секунду, когда я прошёл через него, позволяя услышать жалобный стон Вайлета. Карделия, Ривер и Николас следовали за мной по пятам.

– Открывай, быстро, – красная нить протянулась от ладони Августа к ране на груди, лежащего на полу перед письменным столом Томаса. Зерек удерживал его магией крови.

При моём появлении наступили мгновения замешательства и тишины. Такой напряжённой, что казалось её можно коснуться рукой. Ривер, быстро сориентировавшись, закрыл дверь и возвёл новый полог безмолвия, чтобы нам никто не мешал. Сейчас был переломный момент, от которого зависели наши дальнейшие действия. Все это понимали, даже Август, судя по силе созданного им атакующего заклинания, готового в любую секунду сорваться с кончиков пальцев.

– Август, остановись, – я стянул с шеи медальон, возвращая себе прежний облик.

Если он и удивился, то не показал этого. Да и возникло ощущение, что Томас не особо удивился, глядя на меня затуманенным от боли взглядом.

– Не вмешивайся, Маркус, – зашипел Зерек, направив на меня руку с сияющим над ней атакующим плетением. – Я хочу освободить всех нас. Служба должна быть добровольной. А мы стали марионетками в руках Совета! – произнёс так яростно, что меня обдало силой его эмоций.

– Бороться нужно с одержимыми, а не с теми, кто противостоит им. Ты разрушишь организацию, разобщишь магов. Разве не понимаешь, что Бездна этого и добивается?

– Это ты не понимаешь! Все последние крупные операции проходили с потерями при странных обстоятельствах. А часть имущества погибших изымалась. Там много всего. Управление прогнило насквозь, как ты не видишь?

– Если так, то есть другие пути.

– Напомнить, что произошло, когда ты начал действовать? – скривился он.

– Август, – включился Николас, выставив руки перед собой, чтобы продемонстрировать, что не собирается нападать. – Всё кончено. Мы знаем, что ты запланировал‚ и не допустим убийств. Остановись сейчас, пока ещё можно. Если не ради себя, то ради Мелинды.

Лицо Зерека исказилось гримасой муки. Он чуть отвел голову, взглянув на Томаса, когда взгляд синих глаз мимолётно затуманился.