Вбежав внутрь, я сразу бросил заклинание в сторону грузного мужчины, готовящегося атаковать. Из его разбитого носа лилась кровь, а лицо исказила гримаса ярости. В скорости он значительно уступал. Заклинание ударило в грудь, отбросив его назад. Он повалился на заставленный инструментами стол, отчего те с грохотом посыпались на пол.

Второй мужчина пытался в этот момент скрутить лежащую на кровати Карделию, но теперь отвлекся на меня. Ярость вскипела в груди, вылившись в поток яркого пламени. Мужчина истошно закричал, когда его буквально сорвало с Карделии. А потом затих, с силой ударившись спиной о стену. Карделия подскочила с кровати, сжимая перед собой кулаки и глядя на меня широко распахнутыми глазами. Я и сам раз за разом оглядывал любимые черты, выискивал раны, ещё не полностью придя в себя после сумасшедшего бега и короткого боя. До конца не мог поверить, что нашёл её.

– Маркус? Это… – голос её подвёл, она прикрыла рот ладонью, а по щекам скользнули слезинки. – Это ты?

– Я, моя злюка.

Она рассмеялась сквозь слёзы и рванула ко мне. А через секунду влетела в мои распахнутые объятия. Забывшись, я сжал её даже слишком крепко. Она задохнулась‚ завозившись. Запрокинула голову, заглядывая в мои глаза в счастливом неверии. Дрожащие пальцы заскользили по моим щекам.

– Мне сказали, что ты умер.

– Умер. Но я же не мог не вернуться к тебе.

– Маркус, – протянула она, всхлипнув. – Ты хоть представляешь, что я пережила? Почему ты не предупредил?

– Малыш, я правда умер. Наткнулся на богинь, и они отправили меня спасать тебя.

Карделия приоткрыла рот в удивлении. Мотнула головой, явно не поверив мне.

– Давай, потом, – попросил‚ рассмеявшись.

Нам ещё предстояло отыскать Ривера, остановить Августа до нападения на Совет. Но всё это казалось уже не столь сложным, ведь я отыскал свою Карделию. И больше не выпущу из объятий. Обещаю.

– Ты выйдешь за меня замуж?

– Что? – воскликнула‚ обескураженная резким переходом. – Маркус, ты же знаешь…

– Ответь, ты бы хотела? – перебил её, заглядывая в потеплевшие охряные глаза.

– Да, – несмелая улыбка преобразило лицо, сделав его мягче, а образ ранимей.

Меня обдало теплом её любви, которому вторили мои собственные чувства. Сердце сжалось в щемящей нежности к этой порой невыносимой девушке.

– Ну вот и отлично. Сама согласилась.

– Теперь мучайся? – улыбнулась она криво.

– И это тоже, – прежде чем она ещё что-то сказала, запечатал самые сладкие в мире губы поцелуем.

Карделия

Не могу вспомнить, когда в последний раз за последние годы столько плакала. Но эти дни были обильны на слёзы. Сначала я оплакивала любимого, а сейчас радовалась его возвращению.

– Не плачь, – попросил Маркус, стирая ладонями влажные дорожки с моих щёк. – Что же ты, моя бойкая злюка?

– Я так рада, – смотрела в янтарные глаза, искрящиеся любовью, и боялась моргнуть.

Страшилась выпустить даже на мгновение из поля зрения его образ, его черты. Вдруг это всего лишь сон.

– Последние дни выдались тяжелыми, – пояснила, хоть эти слова не могли описать и сотой доли того, что я на самом деле испытала. Отчаяние, боль, безысходность, страх и ужас.

– Знаю, малыш, – губы Маркуса дрогнули в грустной улыбке. – Прости, что меня не было рядом. Не смог защитить. Не уберёг.

– Помнится, это я твой телохранитель, – хотела пошутить, но сорвавшийся с губ всхлип всё испортил.

– Как же хорошо, что ты не участвовала в том задании, – Маркус вновь стиснул меня в объятиях. Снова слишком сильно. Но это была приятная боль. Она доказывала, что он настоящий.

– Маркус, Карделия, – тихий голос Николаса заставил нас оторваться друг от друга. – Рад, что мы успели, – он улыбнулся мне тепло.

Я не сомневалась в искренности его слов. Так странно, совсем недавно у меня не было никого. А сейчас мне помогают почти незнакомые люди, относятся ко мне по-доброму. И всё благодаря Маркусу.

– Я нашёл Ривера, – сказал уже Маркусу. – Помоги вывести его из стазиса.

– Он ведь выживет? – забеспокоилась я, первой ринувшись к Николасу.

– Конечно. Но лучше поспешить. Стазис иссушает его ауру, потому и не работали поисковые заклинания на крови.

– Поспешим, – рука Маркуса обвила мои плечи. Словно он боялся выпустить меня из объятий. Наверное, так оно и было.

Артефакт, блокирующий магию действовал, потому снова накатила слабость. Благо, Маркус поддержал, когда я пошатнулась из-за головокружения. Ривер находился в соседней комнате. Лежал на кровати, окружённый чёрным барьером стазиса. Бледный, осунувшийся, но живой. Братья Рентас стали по обе стороны от него. Вытянули руки, подхватывая нити плетения, отчего те натянулись до предела, сверкая так ярко, что разогнали царящий в комнате полумрак. Который, впрочем, вновь вернулся, когда барьер стазиса рассыпался.

Ривер тихо простонал, схватившись за голову. Николас присел возле него, сразу приступив к лечению.

– Я что, умер? – пробормотал Ривер, сфокусировав взгляд на стоящем рядом Маркусе. – И ты? – задал вопрос уже Николасу. – И её не спас, – обречённо протянул, когда я подступила к кровати.

– Спас, – сжала его ладонь, пытаясь одним взглядом передать, насколько благодарна ему за то, что поверил, когда все инструкции твердили ему убить меня на месте.

– Эй, я начинаю ревновать, – пошутил Маркус, но‚ кажется, так пытался сбросить собственное напряжение.

– Что произошло? – Ривер приподнялся на кровати, морщась от боли.

Взгляды Николаса и Маркуса обратились ко мне. Кажется, и они ждали объяснений.

– Я отправилась в Управление, чтобы по настоянию Ривера отказаться от работы. Началась погоня, – решила начать с известного всем события.

– Ты определялась как одержимая на третьей стадии, – включился Ривер. – А сейчас уже магом Бездны.

– Наверное, резерв стабилизировался, – пожала плечами. Мы и сами не знаем, что происходит. – Ривер гнал меня до поместья Маркуса. Но поверил мне, согласился на проверку резерва.

– Ты вела себя не как одержимая, – Ривер вновь скривился от боли. Николас положил ладонь на его лоб, решив продолжить лечение.

– А потом напал Август. Он сказал, что убьёт Ривера, если я не буду помогать. Но… позже, когда я попыталась воспротивиться, намекнул, что прибегнет к магии крови.

По телу невольно побежала дрожь. Меня не мучили, не пытали. Наоборот, кормили, не поили зельями. Но Август прямо обозначил свою позицию. Одно слово «нет», и он заговорит по-другому. И первым делом убьёт Ривера. А угроза применения магии крови – уже сильный аргумент, ведь это опасный и запрещённый по всему миру вид магии воды. С её помощью возможно управлять влагой в теле человека, иссушать её, кипятить, направлять, как вздумается.