– Мне ничего не оставалось, как приняться за работу.

Маркус сжал моё плечо в жесте поддержки. Почти физически ощутила его сожаление. Он винил себя. В том, что не защитил, что не был рядом. Но я считала иначе. Мы хоть и подозревали Августа в грязных делах, не могли предположить, насколько далеко он собрался зайти. Потому удар мог настигнуть в любой момент. И кто знает, как бы все могло обернуться в ином случае. Либо он мог выбрать другого артефактора. Тогда бы мы вообще не узнали о его планах.

– Ему нужна была партия артефактов, скрывающих магию Бездны в одержимых. Август хочет уничтожить Совет.

– Уму непостижимо, – Ривер воззрился на меня в неверии. Серые глаза широко распахнулись. И даже о слабости он будто забыл. – После покушения на Совет полтора года назад, защиту усилили.

– О, – протянула, растянув на губах кривую усмешку. – Эти артефакты её обойдут. Из-за лигерийского минерала они смогут избежать сканирований. А плетение иллюзии в начинке позволит принять любой облик. Одержимые ещё как-то усилят их магией Бездны. Но я не в курсе деталей. Тот, кто создал этот артефакт – гений, – голос поник на последних словах.

Наступили гнетущие минуты молчания, в течение которых все пытались осмыслить новости. Я не была посвящена в планы Августа, но и так было понятно, что с помощью иллюзий враги смогут приблизиться к Совету на расстояние удара.

– Нам неизвестно, какими знаниями обладают одержимые, – Ник даже прекратил лечение, не совладав с эмоциями. Но Ривер выглядел уже намного лучше, хоть бледность ещё не покинула его лица.

– Зато мы знаем, когда произойдёт нападение. Завтра внеочередное заседание в связи с инцидентом во время последней операции, – Ривер задумчиво нахмурил густые брови, медленно потерев подбородок.

– Мы не можем быть в этом уверены. С помощью артефактов они могут последовательно добраться до каждого члена Совета.

– Нет, – качнула головой, отчего внимание мужчин вновь обратилось ко мне. – Артефакты одноразовые и заряд ограничен из-за минерала. После активации иллюзия продержится максимум три часа, даже меньше, учитывая, что будут сканирования системы безопасности Управления. А сделать я успела всего шесть штук.

– Членов Совета десять человек и каждый перемещается с телохранителем, – пробормотал Николас. – Логичнее ударить во время заседания.

– В любом случае это лишь предположения, – Маркус взял меня за руку, развернул к себе. Улыбнулся в каком-то весёлом предвкушении. И я знала, что ему в голову пришла идея. – Сделаешь ещё парочку таких артефактов?

– Что?

– Я официально умер. Да и вы с Ривером, как считает Август. Но нам нужно в Управление, чтобы осмотреться. Мы обещали Мелинде попытаться остановить Августа до того, как свершится непоправимое.

Я так и не успела спросить, как они нашли меня. А выходит, мой отчаянный рывок не был напрасным. Мелинда отправилась за помощью. Получается, она спасла меня.

– Да, – решилась. – Я смогу сделать артефакты. В комнате осталось много образцов минералов.

– Вот и отлично, – Маркус улыбнулся тепло и мимолётно поцеловал меня в кончик носа.

Николас остался с Ривером, чтобы продолжить лечение. А мы с Маркусом отправились в мою бывшую тюрьму, чтобы забрать минералы. Старалась не смотреть на лежащих мужчин, напоминая себе, что меня бы они не пощадили. Скорее‚ наоборот, собирались надругаться перед тем, как убить. Маркус видел, что мне не по себе, потому действовал быстро. Вытряхнул подушки из наволочки и забросил в импровизированный мешок с десяток крупных минералов. Я же закидала инструменты и чертежи. Мы направлялись к выходу, когда в комнату буквально залетел Ривер.

– Быстрее! Кто-то пытается пробить защиту поместья Николаса.

Карделия

Маркус громко выругался, взмахом руки открывая перед нами портал. Он влетел в него первым, следом вбежал Ривер. Я следовала последней, ведь с блокирующими магию артефактами ещё предстояло разобраться. Переход привёл нас в богато и со вкусом обставленную гостиную, ярко освещенную светом кристаллов. Николас стоял по центру комнаты, обнимал Изабель и их сына, спящего у неё на руках.

– Что случилось? – спросил Маркус, рассеивая атакующие плетения.

– Август связался с Мелиндой. Угрожал прорваться в поместье, если она сама не выйдет, – Изабель выглядела бледнее обычного, в карих глазах поселилось беспокойство. Она крепко прижимала к груди сына, словно до сих пор пыталась защитить от любой возможной опасности. – Я ей запретила. Но она всё равно ушла, когда защиту попытались взломать.

– Что же теперь делать? – растерянно спросила я.

Мелинда пошла на риск, когда обратилась к Маркусу и Николасу за помощью. Я не сомневалась, что Август не тронет дочь. Но он действовал в союзе с одержимыми. Вряд ли те отличались верностью заключенным соглашениям. И если они предадут Августа, Мелинда тоже может пострадать.

– Действуем, как планировали, – Маркус обернулся ко мне.

– Помоги мне избавиться от блоков, – решительно произнесла, силой воли загоняя в дальний уголок подсознания все страхи и тревоги, что испытывала. Для них не время и не место. Нельзя позволять сомнений, нужно действовать.

Маркус взял меня за руку и повёл прочь из гостиной. А стоило покинуть комнату, как обнял меня за талию, чтобы прошептать на ухо:

– Жаль, что эти блоки не надо снимать как в инициацию, – его ладонь скользнула по бедру, сжала ягодицу, вызывая внизу живота знакомую реакцию.

Наверное, произнёс эту фразу, чтобы отвлечь меня от мыслей о Мелинде и предстоящей нам миссии. Но ему удалось. Кто бы знал, как я скучала по нему. По тёплому взгляду янтарных глаз, этой кривой улыбке, чуть хриплому голосу, запаху, наглым шуткам. Всё в нём стало таким родным и знакомым, что было равносильно смерти расстаться. Обещаю, когда это всё закончится, не выпущу Маркуса из постели неделю минимум, а лучше месяц.

Ушли мы недалеко. Маркус провёл меня по коридору жилого крыла, после чего мы вошли в дверь покоев. Под потолком вспыхнули кристаллы, заливая светом небольшую гостиную.

– Это мои покои, – пояснил Маркус. – У Ника всегда есть уголок для меня.

Усмехнулась, оглядывая роскошную обстановку, выполненную в синих и зелёных тонах. Мешки с минералами и инструментами он отнёс к прямоугольному столу из светлого дерева. Указал мне присесть в кресло, к которому придвинул ещё одно. Стоило присесть, как накатила усталость. Ночка выдалась волнительная и богатая на события. Да и последние дни я провела в невероятном напряжении. Но и расслабляться было рано. Нужно было изготовить артефакты и отправляться в Управление, чтобы выяснить, что на самом деле планирует Август. Благо, ночь только началась, и времени хватало.

Самое ужасное заключалось в том, что в свете особенностей изготовленных мной артефактов, мы даже не могли в полной мере кому-то довериться. Артефакты, благодаря небольшому ответвлению в плетении, я смогу определить, но только вблизи. И это, можно сказать, единственное наше преимущество, которое может позволить сыграть на опережение.