кто знает, лежала бы я иначе сейчас в комфортной палате и с хорошим самочувствием? Теперь главное выбраться отсюда.

Я невесело усмехнулась. До одури вдруг захотелось посмотреть на Ключ. Вампиры его не отобрали, и тому могло быть две причины: либо меня не досматривали внимательно, а Ключи видели единицы и уж точно не медицинские сотрудники, либо другие Ключи выглядели иначе… Что если я принимаю желаемое за действительное, и безделушка, покоившаяся сейчас у меня на груди, всего лишь какая-нибудь флеш-карта или вообще отвертка для секции терминала?! Но я вовремя сообразила, что в палате должны иметься видеокамеры, а пристально разглядывать собственное «украшение» слишком подозрительно.

Появление двух молоденьких девиц отвлекло от размышлений. Вежливо поздоровавшись, они подали мне одежду и выразили сожаления, что почти все мои украшения пришлось снять. Такая манера обращения оказалась настолько непривычной, что я не сразу поняла, что речь идет о гребнях для косы и «браслете», который мешал ставить капельницы. Девчонки говорили так, словно речь шла о великих сокровищах. Наверняка это служанки какой-нибудь помешанной на «вечной красоте» и побрякушках вампирши, не мыслившей ни дня без посещения салонов красоты.

Расспрашивать их я ни о чем не стала. На их руках красовались точно такие же белые браслеты с индикаторами как у меня. Не помню, были ли такие у тех людей, что я видела в свой предыдущий визит в Цитадель, но, кажется, в новостях у нас передавали о новом вампирском изобретении, которое даст возможность не проходить медицинские комиссии и всегда фиксирует показатели здоровья, вовремя подавая тревожный сигнал на больничный пост. Разработка после тестирования грозила получить в Городах широкое распространение. Я украдкой подергала браслет, но застежек не обнаружила, зато выяснила, что он слишком узкий и не растягивался, попытка стащить его с руки не увенчалась успехом. Когда я переоделась в удобное, но обильно украшенное стразами платье, девицы отвели меня в «мою» комнату, куда мы шли довольно долго сначала по коридорам, а затем поднимались на лифте. Обе торжественно несли подушки, на которых лежали мои украшения, от чего при лучшем настроении я бы долго хохотала, и без устали болтали о всякой чепухе.

Когда, наконец, мы оказались на месте, я с огромным удовольствием попрощалась с ними обеими, не слушая возражений о том, что нуждаюсь в помощи.

Когда дверь за болтливыми девицами закрылась, я осмотрелась. Комната оформлена в красные и золотые тона. На мгновение ко мне в голову даже закралась шальная мысль, разукрасить ее как вездеход. Но, увы, пришлось бы воспользоваться любезно оставленным на огромном зеркальном трюмо набором косметики и изрисовать стены тенями для век и губной помадой — мелочное и неблагородное занятие.

В общем, роскошная комната навевала беспредельную тоску, а широкая кровать с кроваво-красным балдахином неожиданно напомнила мясоперерабатывающий цех, где разделывали коровьи туши. Конечно, никто не собирался меня убивать, но легче от этого не становилось. Чтобы хоть как-то успокоиться, я села перед зеркалом и стала расчесывать волосы, постепенно заплетая их в свою любимую косу. Мои немногие уцелевшие вещи обнаружились на ближайшей тумбочке. Рюкзак отстиран от грязи и наверняка дезинфицирован, а вот содержимому повезло гораздо меньше. Пара кофточек и заламинированный ДМЭиВМ-щиками список покупок, покоившийся на них сверху, выглядели смехотворно.

Руки, занятые привычным делом, уже перестали дрожать, когда дверь вдруг без стука открылась, заставив меня подскочить от неожиданности.

— Танит, привет! Рад, что ты уже в порядке! — вошел в комнату Лютик. Упырь выглядел бледнее мела и забинтован от пояса до самых ключиц. Сверху, прямо поверх бинтов, он накинул легкий черный плащ, в сочетании с обтягивающими кожаными брюками делавший владельца похожим на героев комиксов.

— Привет. А если бы я тут переодевалась в этот момент? — строго поинтересовалась я у вампира. — Ты никогда не стучишь, прежде чем войти к кому-то?

Улыбка, которая возникла на лице Лютика, была еще гаже, чем ухмылочка его друга заходившего в палату. Кому-то, например Марине, эта улыбка бы вскружила голову, но со мной произошло обратное. Я напряглась, готовясь к худшему, и оно не заставило себя ждать.

— Ммм… понимаешь, это моя комната.

— Какого черта меня тогда сюда привели? — спросила я напрямик. Хотя моим единственным шансом выбраться из Цитадели было усыпить бдительность Лютика, я ничего не могла с собой поделать — от одного его жадного взгляда хотелось наговорить ему таких гадостей, чтобы он и близко ко мне не подходил!

— А где ты по-твоему жить будешь? — счел этот вопрос забавным Лютик.

— Дома! Или где-нибудь как можно дальше отсюда!

— Эх, мы такое вместе пережили, а ты не меняешься! Могла бы обнять меня хотя бы! — огорчился вампир.

— Сейчас обниму. Твои ребра к этому готовы? — усмехнулась я.

— Знаешь, можно обнять за плечи. На ребрах такой шрам остался — врачи сказали, пару месяцев удалять будут. Но я подумываю оставить его на память. Тебе ведь парни пострашнее нравятся, — Лютик присел на край кровати, с интересом меня разглядывая. Потом вампира осенило: — Тебе здесь что, не нравится?

— Что ты, здесь чудесно! Если не брать в расчет помешанных на рабском счастье и их обожаемых хозяев, то общая композиция конкретно этой комнаты раскрывает невероятную историю совмещения ткацкого станка с продукцией мясоперерабатывающего цеха. Особенно великолепно переданы оттенки венозной и артериальной крови. Кажется, ткнешь в простынь пальцем, и она потечет на пол. А балдахин просто прелесть…

— Привыкай, мы тут надолго, — перебил мою речь Лютик. — Цвет можешь выбрать любой, но заменят, боюсь, только завтра к обеду.

— Не шути так! Я в этом мерзком месте ни за что не останусь!

— Я серьезно. Пока с аксбертоновой ртутью не разберутся до конца, ты отсюда никуда не уедешь. Здесь самое безопасное место на свете.

— Этой безопасности я предпочту шалаш.

— Я тоже люблю романтику, но пока мы не выясним точно планы психа изготавливающего ртуть, придется посидеть здесь. Меня вся эта ситуация тоже напрягает. Куда проще просчитать планы нормального человека. Ты, например, сейчас попросишь отвезти тебя в мой чудесный замок, который тебе в сто раз симпатичней Цитадели, а по дороге попытаешься сбежать.

— Будет гораздо проще взять тебя в заложники.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Лютик. — Но тебе пора покончить с наивными грезами и посмотреть на мир без розовых очков. У тебя был шанс от меня избавиться раз и навсегда, но вместо этого ты спасла мне жизнь. У кого-то может возникнуть предположение что ты сделала это для того чтобы нас спасли, но я-то знаю что ты просто могла забрать у