сработавший от какого-то незаметного детектора, напугал меня до чертиков. Я даже зажала рот рукой, чтобы не закричать, ведь тогда Лютик точно примчался бы на помощь.

А потом я как на крыльях рванула в открывшийся узкий проход, не думая о ловушках и спотыкаясь почти на каждой ступеньке. В охватившей меня лихорадке, я даже не сообразила оглянуться, закрылась ли за мной потайная дверь.

Помещение, в котором я очутилась, имело форму шара. Стены и потолок состояли целиком из экранов, в центре комнаты стояли выстроенные кругом спинка к спинке кресла, а вокруг них вдоль стен подковой раскинулся самый большой терминал из всех, какие мне доводилось видеть.

Пораженная открывшимся зрелищем, я не сразу заметила предмет, тускло поблескивающий в центре терминала. Это без сомнений и есть Ключ, выполненный в виде анха из костей. Достанься он вампирам со всей накопленной на нем информацией — и можно попрощаться с Аллией и всей остальной цивилизацией в теперешнем виде. Оставлять здесь Ключ опасно. Упыри наверняка будут искать Лютика и Адриана, а узнав о незащищенном Городе, пойдут на все, чтобы его исследовать. Подготовленный вооруженный отряд с техникой какие-то ямы с шипами и плесень не остановят. Забирая Ключ, я тоже рисковала, но, в крайнем случае, его можно уничтожить.

Но, уже протянув к сокровищу руку, я отступила, в раздумье сев в одно из кресел. Чтобы ни случилось в Городе, но трудно поверить, что Ключ просто так оставили. Может быть, здесь до сих пор обитал кто-то помимо опутанных лозами скелетов и бестелесных призраков?

Решение пришло само собой, стоило только взглянуть на громадный терминал. Как мне объяснили, Ключ накапливал всю информацию, а значит, достаточно просмотреть архив, чтобы узнать, когда в последний раз пользовались этой комнатой.

Мои дрожащие пальцы запорхали по клавиатурам, но переживала я напрасно — журнал с датами не запрашивал никаких паролей. Последняя дата и разочаровала и успокоила — комнатой не пользовались больше семидесяти лет. От искушения сунуть нос в другие записи меня уберегла система безопасности, требовавшая сразу несколько паролей, отпечатков пальцев, сетчатки, голосовых команд и чего-то еще непонятного. Создавалось впечатление, что последний использовавший городской терминал страдал тяжелой формой паранойи.

Я постаралась разложить все в голове по полочкам и шаг за шагом вспомнить разговор с негодующей Русланой, описывавшей мне то, чего мы лишились. Без Ключа функции Города ограничены. Аллии, например, приходилось использовать выносную систему связи, иначе не связаться с другими Городами. К счастью, из уроков ОБЖ не убрали коды Городов, потому пользоваться связью я теоретически умела. Нам всегда объясняли, что из-за особенностей рельефа и всяких мудреных факторов подобная связь работает только на прием, и то благодаря выносным системам, но знания нам пригодятся, когда ученые решат проблему. Или если мы окажемся в одном из далеких Городов. В основном, все с детства умели пользоваться внутренней городской связью и стремились прогуливать эти занятия. Только мы с Аликом находили романтичным торчать в полупустом кабинете и повторять на радость старому учителю все инструкции и алгоритмы без ошибок. На глаза набежали непрошенные слезы, но времени раскисать не было. Прежде всего, нужно попытаться связаться со своими. Я упорно искала доступные частоты — ведь Сияние должно находиться где-то рядом. Увы, эфир был глух.

Отважившись, я позвала Руслану и Ираббата, сообщив, что вампиры меня похитили. Система показывала: передача работает, и мои сигналы отправляются, но ничего не происходило. Время уходило попусту. Нужно отключить передачу, забрать Ключ и уйти, но просто так сдаться я не могла.

Рискуя в самом деле истощить терпенье Лютика, я набрала код Аллии.

— Городским властям, службе безопасности, или вообще всем, кто меня слышит… — начала я и внезапно для себя самой высказала все наболевшее, в красках и подробностях.

— Ну вот и все, домой меня теперь точно не пустят, — нисколько не заботясь о том, что не отключила передачу, подвела вслух итог я.

После своеобразной истерики стало очень легко. Уже совершенно не обращая внимания на время, я набрала внутренний код, для связи с Аликом.

— Алик, будем считать, что ты меня слышишь. Я кошмарно по тебе соскучилась! У меня почти все хорошо. Меня похитили вампиры, но одного из них, лорда Адриана, слопало что-то мутировавшее, а от второго, который признался мне в любви, я сбегу обратно к мертвецам. Представь, мы разбились на угнанном у мертвецов самолете и выжили, попали в заброшенный Город, откуда я сейчас и пытаюсь позвонить. Вообще, тут здорово — призраки летают, цветы-мутанты пытаются нас съесть! Ходить, правда, приходится пешком — освещения почти нет, а единственная необорванная линия фуникулера, которую я видела, покрыта оранжевой плесенью. С этой гадости капает зеленая слизь, но пахнет она цветами… Передай привет моим родителям, если слышишь меня, конечно.

Я отключила передачу, боясь, что не выдержу и разревусь. Невозможно вечно болтать об увиденном в здешнем Городе. Мысли возвращались к дому, несмотря на обвинительную речь, произнесенную в адрес родного Города. Вытащив Ключ, я спрятала его на шее, вместо кулона, проделав с цепочкой простой фокус. Со стороны должно казаться, что все так и задумано, на деле же я просунула петельку цепочки через дужку Ключа, а оба конца цепочки через петельку, застегнув после этого на шее. Теперь Ключ правда смахивал на безделушку, и эта уловка улучшила мне настроение.

Поправив ворот платья, за которым скрылось «украшение», я беспрепятственно открыла дверь и стала спускаться вниз. Мелькнула мысль попытаться забраться выше и выбраться наружу через Купол, но я не стала питать иллюзий на этот счет.

Кресло, подпирающее дверь, все так же стояло на месте. Это, признаюсь, радовало больше, чем данные, которые выдал терминал после введенных в него команд. Восемьдесят процентов датчиков вышло из строя, а те, что еще работали, относились либо к хорошо укрепленным зданиям вроде опорных колонн, либо несли околесицу. Ворота, по крайней мере, значившиеся в системе как способные открыться, нашлись лишь одни и располагались в самом что ни на есть удачном месте — вблизи парка. Словом, там, где больше всего биологического материала для мутирования, и к которому не стоило приближаться в здравом рассудке. Я ввела один из выученных наизусть кодов безопасности, заминировав эти ворота. Поиск дистанционного пульта для подрыва привел меня в специальный ящик под терминалом. Вместо искомого в нем нашлось несколько гранат, напугавших меня до полусмерти и пистолет. Сначала я даже всерьез подумала позвать Лютика и показать находку. Гранаты не выглядели подвергшимися нападкам плесени, но кто знает…

В поисках решения я огляделась