по сторонам и увидела прямо перед собой на экране надпись, гласившую, что ячейка с таким-то номером только что разгерметизирована. Это разрешило все сомнения. Я переложила гранаты и пистолет в рюкзак, сфотографировала карту, чтобы сверяться с ней на всякий случай и, погрузив технику в спящий режим, отправилась обратно к Лютику.

Вампир в мое отсутствие занимался тем, что отщипывал от кресла куски обивки.

— Танит, я уже думал, ты действительно ушла! — его лицо озарилось такой радостью, что мне даже стало стыдно.

— Разве ты не можешь чувствовать мое присутствие на расстоянии? Как же вампирский слух?

— Увы, не в этих стенах. Даже «маячки» мне здесь не помогут, сигнал не проходит, — вздохнул Лютик. — Просто не верится, что мы в Городе.

— Я нашла функционирующие ворота, пойдем, — сухо сказала я и, развернувшись, вышла из комнаты отдыха. Подумать только, если бы вампирская техника работала здесь, Лютику стали бы известны все мои перемещения! От перспективы, которая за этим следовала, холодела в жилах кровь.

— Может, отдохнешь еще? Тебе бы выспаться, — вдогонку предложил Лютик.

— Не будем терять время понапрасну, — я не остановилась, наоборот ускорила шаг, дойдя до лестницы.

— Как скажешь… — довольно промурлыкал вампир у меня над самым ухом.

Я резко обернулась, но было поздно. Подхватив меня на руки, он уселся на перила, и лихо поехал вниз, разгоняясь с каждым витком лестницы все сильнее.

— Кто из нас двоих ведет себя как ребенок?! — вцепилась я в Лютика.

— Я заразился! — усмехнулся он и сбил ногами кого-то поднимавшегося по лестнице.

— Что это?! — мы уже сделали очередной виток, и того, кто покатился кубарем следом за нами, оказалось невозможно рассмотреть.

— Урод какой-то, руки до пола и без глаз, — описал сбитого Лютик. — Там в темноте таких довольно много шастало, не очень похоже на твоих любимых трупаков.

— Руки без глаз? Действительно урод! — съехидничала я. — А что ты еще видел?

— Так и быть, я поведаю тебе об этом в своей балладе. Если будешь хорошо себя вести, — Лютик соскочил с перил, поставил меня на пол и внезапно потянул к лифту. Створки сомкнулись за нами в тот момент, когда на лестничной площадке что-то показалось. — Все-таки догнали. Настырные, как зомби из старых ужастиков. Ты когда-нибудь мечтала оказаться в старом фильме?

Я проигнорировала вопрос, размышляя, почему вампир все же рискнул воспользоваться лифтом. Все сводилось к тому, что Лютик запомнил, на каком этаже остановлен лифт, по-другому и быть не могло. Значит, он заранее рассчитывал сматываться от погони…

Как только лифт открылся на первом этаже, Лютик молниеносно расстегнул мой рюкзак и, выхватив из него гранату, кинул ее за наши спины.

Когда раздался взрыв, мы уже были далеко от входа. Я с открытым ртом смотрела на поваливший из выбитых взрывом дверей густой дым.

— Как ты узнал?!..

— Что ты стала тяжелее на пару килограмм? — усмехнулся Лютик. — Ну а бряканье гранат друг об друга я ни с чем не перепутаю. Пистолет пока можешь себе оставить.

— Ты меня пугаешь. Честно.

— Думаю, немного страха в наших отношениях не помешает! А то мало ли что в твою голову взбредет!

Я промолчала и, сориентировавшись, отправилась к воротам. Шли мы долго, на сей раз приходилось петлять гораздо больше, чем раньше, обходя реальные и мнимые препятствия. Я потихоньку доедала шоколадку и, глядя на пейзажи, выплывающие из мглы и исчезающие в ней, постепенно успокаивалась. Тишина. Скелеты и призраки нам больше не встречались, зверушки с корчащимися на спинах лицами тоже, зато вокруг в изобилии имелась растительность, окутывающая дома и прочие сооружения. Впрочем, бдительный вампир упорно не подпускал меня к манящим зарослям, и возможность проверить насколько безобидны растения, а так же сфотографировать их с близкого расстояния, у меня отсутствовала.

Наконец мы вышли к озеру, чьи искусственные берега больше не соответствовали очертаниям на карте. Вода тонким слоем покрывала наземную магистраль, создавая огромное зеркало. Его края тонули в темноте, кое-где отражая мерцающее марево от плесени на разрушенных домах, превратившихся в странные симметричные островки. Темная глубь за магистралью манила новыми тайнами…

— Не пора ли включить фонарик? Ах да, его ты тоже выложил.

— Соваться туда вообще — самоубийство. А свет от фонаря бы только привлек хищников, — плевавший на все пособия по внешнему миру Лютик мигом понял, что сулит нам разлившееся озеро, о котором я не сочла нужным его предупредить.

— Я думала, тебе нравятся риск и приключения. Какое разочарование! — подначила вампира я.

— Выбора, насколько я понял, у нас все равно нет?

— Почему же? Доставай складной вертолет, — усмехнулась я.

Лютик молча собрал волосы под капюшон и опустил на лицо маску с черными стеклами вместо прорезей для глаз.

— Там сейчас день, — пояснил вампир искаженным голосом из-под солнцезащитной материи, плотно застегивая крепления на шее. — С этими очками мое зрение сейчас даже хуже человеческого, так что будь начеку.

Я не спеша ступила в воду, стараясь создавать как можно меньше всплесков. Ноги слегка скользили по заиленной магистрали, но пока никаких обитателей глубин не появлялось. Готовый, чуть что — схватить меня и бежать обратно, Лютик ступил в воду следом.

Вокруг по-прежнему царила тишина. Вода приятно холодила уставшие ноги, мне захотелось нырнуть в нее с головой, но пока вода поднималась чуть выше щиколоток, заставляя даже испытывать разочарование. Неужели все озеро превратилось в огромную, но тонкую кляксу?!

Мы шли довольно долго и когда я почти решила что сбилась с курса, стал виден противоположный берег, лучше остальной местности освещенный благодаря дереву, светившему ярче плесени. Оно служило отличным ориентиром, вот только добираться до него, судя по всему, придется вплавь. Магистраль впереди оказалась разломана и отдельные большие куски лежали в стороне, торча из вздыбленной земли. Я снова задалась вопросом, что же случилось с Городом. Понять, как произошли такие повреждения, было выше моих сил.

Держась с Лютиком за руки, мы перебирались с обломка на обломок, цепляясь за торчащую арматуру и крошащиеся края. Вампир заметно осмелел, уже не стараясь избегать участков плесени, вот только последний участок магистрали торчал крутым утесом над водой на высоте нескольких метров в стороне, и мрак не позволял Лютику даже со снятой маской разглядеть что там находилось. А прямо по нашему курсу, находился водный простор, таивший в себе неведомые угрозы. Все обострившиеся в темноте чувства твердили — на этом участке сохранилась глубина озера. Возможно, при катастрофе дно даже раскололось, и вода достала до двигателя Города…

— Не вздумай прыгать, он может обвалиться! — прикрикнула я на вампира, облачившегося обратно в защитную маску, но не