– Хорошо, – сказала она. – Берегисебя. – Она грустно кивнула Дженни, глядя ей прямо в глаза. –Действуй, солнышко. Удачи.

Дженни кивнула ей в ответ. Если бы в это можно былоповерить, она решила бы, что в глазах Ди блеснули слезы.

Она снова повернулась к Джулиану; он взял у нее кольцо.

– Очень короткая церемония, – повторил он. –Дай мне руку.

Свет, проходивший через абажур из цветного стекла, окрашивалего лицо в синие и красные полосы. Дженни протянула руку, почувствовав, что егопальцы так же холодны, как и ее.

– Не надо, – невольно вырвалось у Одри.

Дженни не шелохнулась.

– Такими кольцами в семнадцатом веке обменивалисьвлюбленные, – объяснил Джулиан, поднимая золотой ободок. – Надписьвнутри гласит, что ты отказываешься от всего мира, за исключением тогочеловека, который вручил тебе это кольцо. Выгравированные слова заставят тебядержать обещание.

Дженни улыбнулась ему.

Том медленно поднялся, его цепи проскрежетали по деревянномукорпусу часов.

Джулиан не обращал внимания ни на кого, кроме Дженни.

– Повторяй за мной. Но помни – эта клятва являетсяокончательной и бесповоротной.

С некоторой торжественностью в голосе он продекламировал:

Кольцо – знак верности моей —

Не даст нарушить мой обет.

Все отвергаю – тебя выбираю.

Дженни повторила клятву и почувствовала, как прохладныйободок скользнул на ее палец. Она взглянула на него. Кольцо светилось на рукеглубоким, теплым светом, словно было там всегда.

– Теперь клятву нужно скрепить поцелуем – тогда нашасвязь станет неразрывной, – сказал Джулиан, внимательно глядя на нее.

Словно он давал ей последний шанс передумать. Кольцовспыхнуло на пальце Дженни холодным пламенем.

Дженни подняла голову. Поднявшись на носочки, она поцеловалаДжулиана. Поцелуй был не слишком страстным, но и поспешным его никак нельзябыло назвать.

Прервал поцелуй Джулиан.

– Моя, – прошептал он, поднимая голому. –Отныне и навсегда!

Возражение последовало с неожиданной стороны.

– Нет, – сказал Закари, бросаясь вперед, словнохотел напасть на Джулиана.

Джулиан даже не удостоил его вниманием. Зак врезался вневидимую стену и отлетел под ноги Ди.

Дженни повернулась и обвела взглядом их всех. Одри, Зак, Ди,Майкл. Ее друзья.

– Я понимаю, что вы сейчас испытываете, – началаона, но Зак оборвал ее.

Он снова был на ногах, серые глаза горели, лицо выдавалокрайнее напряжение – таким Дженни его еще никогда не видела.

– Как ты могла? – взорвался он. Он был так обиженза Тома, как будто предали его самого. – Как ты могла?

– Оставь ее, – коротко сказал Майкл. Его мнениелегко читалось в темных, как у спаниеля, глазах. Майкл явно считал, что Дженнинашла оптимальный выход из безвыходной ситуации. Он не упрекал ее за это. –Чего ты от нее хочешь? – спросил он.

Зак презрительно покачал головой.

– Нельзя идти к нему по своей воле, – ответилон. – Нельзя сдаваться.

Том наблюдал за происходящим лишенным выражения взглядом.Дженни с трудом заставила себя взглянуть на него.

– Прости, Томми, – сказала она.

Она увидела, как исказилось его лицо, и на какой-то моментей показалось, что он заплачет. Но он лишь пожал плечами.

– Думаю, это было предопределено с самого начала. Вэтом же смысл игры, правильно? – проговорил он, обращаясь к Джулиану.

Джулиан улыбнулся в ответ, и Дженни внезапно осознала, чтоне до конца понимает смысл их реплик.

– Я тоже держу свои обещания, – сказалДжулиан. – Все обещания.

Дженни прикоснулась к его рукаву. Выражение его лицамгновенно переменилось, когда он повернулся к ней, словно видел только ее одну.

– Церемония завершена, – сказал он. – Мыпомолвлены.

– Знаю. – Дженни перевела дыхание.

Кольцо слегка оттягивало ее палец, но, несмотря на это, оначувствовала необычайную легкость и свободу. Она говорила спокойно и буднично,словно речь шла об организации пикника или оформлении интерьера. О чем-то, чтоследует сделать быстро, но аккуратно.

– Теперь отпусти остальных, Джулиан. Я бы хотела, чтобыты отпустил и Тома – но, если ты не хочешь, может, все-таки снимешь с негоцепи? Буквально через несколько дней ты убедишься, что тебе не требуетсягарантий моего хорошего поведения.

Он пытался заглянуть ей в лицо, словно его впервые посетилисомнения.

– Дженни… ты и вправду хочешь остаться? Тебе здесьмногое может показаться довольно странным…

– Это слабо сказано! – Глядя на него, Дженниговорила вполне непринужденно. – Надеюсь, мы сможем заменить вид из окнагостиной? Как бы то ни было – да, я хочу остаться. Я никогда раньше незадумывалась, что могу получить от жизни гораздо больше, но теперь, когда янаконец это осознала, я просто не могу вернуться. Я уже не та, что раньше.

Он улыбнулся.

– Это так. Ты переменилась менее чем за двенадцатьчасов. Ты стала…

– Кем? – подняла брови Дженни.

– После скажу. Я сделаю это с удовольствием, не спеша.

Он повернулся к остальным.

– Вы можете идти.

Дженни услышала, как цепи Тома с лязгом упали на пол.Уголком глаза она заметила, как он поднимает свободные руки.

– Брысь! – Джулиан щелкнул пальцами.

Дженни решила, что таким манером он дает команду Ди иостальным, но тут призрачный волк, ощетинившись, нагнул голову и ретировался.Судя по всему, прямо сквозь стену. Фосфоресцирующая змея шевельнулась и,похоже, просочилась сквозь пол. С каким-то благоговейным ужасом Дженни успелаотметить, что просачиваться змее пришлось довольно долго, такой чудовищной былаее длина.

Открытая дверь осталась без охраны. Дженни с ее места быловидно руну Уруз, начертанную на двери – перевернутую «U», переливающуюсяогненно-красным.

Сквозь приоткрытую дверь и маленькое окошко видна была лишьнепроглядная темень. Дженни посмотрела на монотонно отстукивающие часы: пятьчасов пятьдесят минут.

Начинало светать.

– Идите же, – сказал Джулиан, словно торопилсяпоскорее от них избавиться.

– Только вместе с Дженни, – сказала Ди.

Майкл, судя по всему, был удивлен. Он смотрел на Ди, открыврот. Губы Зака сложились в злобную гримасу. Одри с сомнением покачала головой.Том стоял, ничем не выдавая своих эмоций.