– Принимаю предложение только от одного партнера, – неловко пробормотала я, бросая салфетку на стол.

Холт медленно встал, как будто все еще не был уверен, что ему следует это делать. Казалось, он был удивлен, что вообще поднялся на ноги и подумывал снова сесть и отказаться от столь спонтанного решения. Сложно было сказать, кто из нас больше растерялся.

Чейз кашлянул и предупредил меня:

– У него обе ноги левые.

Я взглянула на ноги Холта. Они были совершенно нормальными.

– Лжец.

– Это выражение такое, – объяснил Холт, улыбаясь. – Значит, что танцор из меня не очень.

– Давай посмотрим, насколько ты плох, – улыбнулась я и, взяв его за руку, потащила к другим танцующим парам. – Возможно, я тоже станцую плохо, чтобы соответствовать.

Холт неловко держал меня за талию железной хваткой. Я расслабилась и обвила руками его шею, надеясь, что сумею показать ему – танцевать не так уж страшно. Когда мы начали раскачиваться, я поняла, что Чейз был прав. Холт был не очень хорошим танцором, но я не сказала ему об этом. Он спас меня от желания воткнуть ложку в глаз Амарис, да и от компании Вады, которая теперь стояла у стола, с гордостью улыбаясь своему младшему сыну.

К тому же я бы никогда не признала правоту Чейза, просто чтобы не терпеть его высокомерный смех.

– Не позволяй Амарис выводить тебя из себя, – сказал Холт. – Она и Берон всегда были близки, но он смотрит на нее как на младшую сестру.

– Мне все равно, если она хочет быть с ним. Меня раздражает, что она так враждебно настроена ко мне, хотя я не давала для этого никакого повода.

Не то чтобы я не делала то же самое с Нур бесчисленное множество раз.

Холт уклончиво проворчал что-то и продолжил раскачиваться, наступая при этом мне на ноги. Не один и не два, а целых три раза. При каждой оплошности он вздрагивал и извинялся. Впервые человек, которого я считала чудовищем, когда в последний раз была в этом Доме, показался мне скорее другом, чем врагом.

– Держу пари, учитывая, какой короткой и неприятной была наша история знакомства, ты никогда не думал, что будешь танцевать со мной, – поддразнила я.

– Нет, – быстро согласился он. – Никогда.

– Ты ненавидел меня.

Холт покачал головой.

– Ничего подобного. Просто раньше я не понимал тебя. Я по сей день не могу понять, как тебе удалось проскользнуть мимо меня. Я определенно проникся здоровой долей восхищения и уважения к твоему остроумию и хитрости. Никто никогда не убегал от меня.

Я приподняла брови.

– Никогда?

Он покачал головой, улыбаясь.

– Никогда.

Теплое чувство расцвело в моей груди.

– Может, из меня все-таки получится приличный волк.

Он усмехнулся и снова наступил мне на ногу.

– Прости.

Избегая Берона, Амарис и Вады, я заставила Холта протанцевать с запасом на всю оставшуюся жизнь. Когда он все же решил вернуться за стол к остальным, я придумала причину, чтобы поговорить со своей сестрой, и направилась через толпу прямо к ней. Я не видела Келума, но знала, что он не оставит Нур надолго одну.

– Ты получила весточку от своего друга-жреца? – наклонилась я, чтобы спросить ее.

– Нет, но жрецы просматривают каждый том и свиток, какие только имеются в Гелиосе, чтобы найти то, что нам нужно. Проблема только в том, что в библиотеке полно книг. Все равно что искать иголку в стоге сена, – призналась она, ее плечи напряглись.

– А библиотека Люмоса?..

– Там также проводится обыск. Жрецы, не присутствующие здесь, до сих пор занимаются этим.

Я оглядела комнату и увидел только двух… нет, трех братьев в серебряных одеждах. Двое следовали за Вадой, которая прогуливалась по залу и благодарила людей за то, что они пришли, а также рассказывала о новом будущем после объединения Гелиоса и Люмины. Третий жрец задержался у дверей, наблюдая и любезно благословляя тех, кто останавливался, чтобы поговорить с ним.

В словах люминан, в их голосах, жестах и глазах была надежда.

Они понятия не имели, что или кто пытается испепелить будущее, которое они представляли для себя и своих потомков.

– Ты избегаешь ее, – наклонилась ко мне Нур.

– Конечно, избегаю.

– Не получится бегать от нее всю ночь.

Я приподняла бровь.

– Это что, вызов?

Нур понимающе усмехнулась.

– Рейан, Падрен и Малия спят в своих теплых кроватях.

Я крепко зажмурилась.

– Можешь поблагодарить львицу за меня?

Она кивнула, плотно сжав губы. Сфинкс не была обязана мне что-либо говорить. Ей не нужно было предупреждать меня, прежде чем забрать сына. На самом деле она могла бы оставить Падрена и Малию и улететь с Рейаном, но провидица хотела, чтобы он был счастлив и чувствовал себя комфортно. Теперь она хотела убедиться, что и я в порядке. Если я не могла быть с сыном, она давала мне знать, что о нем хорошо заботятся.

Знать, что он в безопасности, было достойным утешением.

– Что произошло за столом? Келум сказал, что Берон был расстроен. – Нур с любопытством посмотрела на меня. – Он упомянул разбитый бокал.

Я не очень-то утонченно фыркнула.

– Разбитый? Скорее треснувший от хватки Берона. Келум тебе не сказал?

– Он точно не знает, что произошло. Просто уверен, что Берон готов был взорваться. Из-за этого и Келум немного на взводе.

– Это было просто недоразумение, – увернулась я.

– Связанное с Амарис, я полагаю, – сказала Нур, взглянув на рыжеволосую.

– Все верно. Она очень щепетильна, когда дело касается Берона.

Нур отодвинулась, чтобы прислониться к ближайшей стене.

– Он в ней не заинтересован. Если хочешь в этом убедиться, просто понаблюдай за ними.

Когда Амарис и Берон танцевали, он держал ее на расстоянии вытянутой руки. Если он и улыбался, то недолго, а его взгляд блуждал повсюду, вместо того чтобы смотреть на нее.

– Он сказал что-нибудь о платье? – спросила Нур с усмешкой.

– Нет.

– Ну, он определенно его заметил, – сказала она. – Пусть он и танцует с Амарис, но смотрит только на тебя.

Когда я подняла голову, чтобы найти их на танцполе, голубые глаза Берона встретились с моими.

К нам быстрым шагом подошел Келум.

– Пожалуйста, скажи, что мне не нужно больше вести вежливые беседы, – взмолился он Нур.