— Это «нет»?

Кивнул.

— Ты считаешь, не стоит его наказывать?

И «нет», и «да».

— Наказать, но не по нашим обычаям?

Твердое «да».

Миллинарса улыбнулась.

Ее мужчина такой сильный. Нужно быть сильным, чтобы уметь прощать. А ведь у них с Коулом, судя по всему, было не все так гладко.

Но, что там говорил Персиваль? Не стоит защищать его от мальчика?

Правильно. Коул был лишь маленьким мальчиком, который захотел поиграть в большую политику.

Мальчиком с большой властью. Отнять ее, и он станет беспомощным.

Лина нащупала в кармане медальон.

Может, это как раз будет идеальным выходом?

— Спасибо, — она кивнула Перси, подождала, пока тот снова скроется за Пологом, и вернулась в зал.

Фениксы не сдвинулись с места. Коул не пытался встать с колен, а Фалем стоял над сыном. В позе каждого читалось предельное напряжение. Словно над их головами завис меч.

В каком-то смысле так и было.

В отсутствие родителей, она могла представлять их волю на землях за пределами Родины.

— Коул, твои действия могли привести к военным действиям, ты это понимаешь?

Феникс стиснул зубы.

Но, после того как отец с силой сжал его плечо, кивнул.

— Хорошо, что ты осознаешь, насколько все могло усложниться. К счастью, непоправимого не произошло. Однако я не могу оставить этот случай безнаказанным.

Коул съежился.

— Я приняла решение. Твой поступок я расцениваю не как предательство короны, а как ребячество. Совершенную необдуманную глупость. Но лишь потому, что никто не пострадал. Те несколько недель, в которых я пребывала в заблуждении, не в счет. — Лина расправила юбку. — Я не стану требовать твоей казни. И также не буду настаивать на рабском клейме. Все же ты остаешься лордом. Возможно, незаслуженно. Однако я передаю право наказания Вам, геун Фалем. Вы вольны наказать сына так, как посчитаете нужным. Мне же… в качестве компенсации за причиненный ущерб требуется от Вас услуга.

— Просите все. — Лорд острова, кажется, сейчас избежал удара.

— Мне нужно ваше письменное согласие. Дарственная. На свободу. И заговоренная печать, позволяющая снимать рабский браслет.

Коул вскинул голову.

— Ты просишь за него?!..

Лина прищурилась.

— Ты не в том положении, чтобы возмущаться, Коул.

Лорд Фалем взмахнул рукой, открывая двери в зал и подзывая стражников.

— Посадите Коула под замок. И без моего разрешения не позволяйте никому навещать его.

— Простите, государь, нам следует отвести лорда Эйарада-младшего в его покои?..

— Нет. В темницу.

Коул попытался схватить отца за ноги.

— Нет! Отец! Ты не можешь так поступить со мной!

— Ты вновь ослушался меня. Я приказал тебе молчать! — Феникс стряхнул цепляющегося мальца. — Уведите.

Два бравых стража подхватили Коула под руки и поволокли из зала, несмотря на его сопротивление и крики.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, — лорд Фалем склонился перед киоссой.

— И безмерно благодарен за проявленную снисходительность. Я накажу сына со всей строгостью. Он раскается о своем поступке… Клянусь. Что касается Вашей просьбы, не соблаговолите пройти в мой кабинет? Я тотчас выпишу Вольную.

— И даже не спросите, кого я хочу освободить?

— За дарование жизни Коулу Вы можете освободить всех рабов, что сейчас населяют остров. — Он вновь склонил голову перед ней.

Миллинарса улыбнулась.

— Надеюсь, в будущем Коул последует по Вашим стопам.

— Ты умница, — Персиваль заключил ее в объятья сразу же, как только Лина прошла квартал от дворцовых ворот.

Правда он так неожиданно это сделал, что девушка подпрыгнула от испуга и вскрикнула.

В сторону нахала, посмевшего выйти из тени меж домами, автоматически полетело боевое заклятие, пусть и простенькое, зато довольно болезненное, а колено взмыло вверх раньше, чем Лина успела понять, что происходит. Тело среагировало моментально.

— Уф! — Перси отразил заклятье, но на встречу с острой коленкой не был голов. Да и как тут увернуться, когда подошел за объятьями?

— Перси?!

— Прости, кажется, я тебя напугал.

Испуг на ее лице сменился негодованием, а после перешел в улыбку. Не сдержавшись, Лина хихикнула.

— Как непрофессионально, лорд Айнелиас!

Персиваль хмыкнул и практически не морщась распрямил плечи.

— Мне нужно не забывать, что с тобой, маленькая принцесса, нужно держать ухо востро.

Миллинарса обернулась. И только тогда заметила, что их окутывал Абсолютный Полог.

— Что?.. Когда успел?..

— Ну я тоже не лыком шит, — брюнет подмигнул и подставил ей локоть. — Позволь проводить тебя.

— А Полог?..

— Чтобы нам не мешали.

Адептка кивнула и пошла рядом, положив руку на предплечье, обтянутое темной тканью.

— Ты всегда на задания выбираешь подобный наряд? Тебя практически не различить в сумерках. Словно… просто промелькнула тень.

Преподаватель дернул губы в улыбке.

— Примерно. Одежда не должна сковывать движения, бросаться в глаза и быть помехой. В определенных условиях просто необходимо быть призраком или тенью.

— Это ведь разновидность боевых одеяний?

— В точку.

— Рунная вязь? — она присмотрелась к ткани. — Заговоренная ткань против охранных заклинаний на входе во дворец. — Она прильнула к собеседнику. — И наверняка артефакты. Как ты сумел пройти тот тоннель? Даже я ощутила давление.

Очередная ухмылка на его лице.

— Опыт?

Миллинарса прищурилась.

— Впрочем, сейчас у нас есть темы поинтереснее, — Персиваль нахмурился. — Ты не против обсудить? — лишь дождавшись ее положительного ответа, продолжил. — К сожалению, твое предположение подтвердилось. Однако я не думал, что Коул решится на подобное. Травить тебя в замке. Да прямо на глазах отца?

— Лорд Эйарад не знал об этом.

— Только это его и спасло, — он покачал головой. — Подумать только, ты желала убежать от распрей и интриг, пересекла море, оказавшись в другой части света… чтобы оказаться в их гуще?

Миллинарса грустно улыбнулась.

— И все же я рада, что оказалась здесь. — Она сжала дарственную, что убрала в карман юбки. — Ты… слышал все, что происходило в зале?