больше сил, чем если я буду всех бафать. А метка на телепортацию есть только у меня — Мазуров и Воронов не могут уйти с острова самостоятельно.

— Пробиваемся вперёд все вместе. Не беспокойся, я выдержу. Главное, чтобы не прислали какой-то сильный отряд.

— Командир, сейчас мы обычные солдаты.

— Я знаю, что делаю. Просто выполняй приказ, товарищ старший лейтенант.

Посылать людей на смерть — самое сложное в командирской роли. Одно дело вести всех в смертельный бой, и совсем другое — бросать людей, как приманку, или вынужденно оставлять товарищей.

Исходя из приоритетов миссии, моё решение неправильное. Командир должен действовать с холодной головой и не поддаваться эмоциям.

Но эмоций не было. Я рассудил, что нам хватит сил спастись всем вчетвером. Вернее либо спасёмся все вчетвером, либо все вместе погибнем.

На Кипре много магов, однако нет тех, кто реально может нас остановить. Во всяком случае пока таких нет. Если придёт сильное подкрепление, то нам конец. Но подкрепления не было…

У Вавилона настолько всё плохо? Почему никто к нам не телепортируется? Нет, конечно же я не хотел битвы с ассасином. Меня интересовал сам факт — почему подкрепления нет?

— Сайгаков, на каком этаже артефакт? — спросил я, когда мы подошли к углу дома.

— На последних. Скорее всего, даже на самом последнем.

— Понял.

— В наступление не идут, — шепнул Мазуров у меня за плечом. — Держат оборону.

— И правильно делают. В одиночку они слабы, но вместе составляют довольно приличную силу. Из всех врагов мне особенно не нравится маг огня на крыше слева. Элитник.

— Я могу его скинуть, — твердо заявил Воронов. — У меня есть магия захвата.

— Помню. Тогда скинь его, как окажемся под нужным домом. Не хочется, чтобы он стрелял нам в спину.

Воронов неплох в ментальной магии, и у него был один очень интересный захват — он создавал верёвку и подтягивал врага к себе для последующей ментальной атаки.

Последнее, правда, получалось не со всеми противниками, но скинуть с крыши огненного мага Воронов сможет.

Стоило нам высунуться из укрытия, как снова начался град из снарядов и магических атак. Брали количеством, а не точностью. Им главное — мешать нашему продвижению.

Первые несколько переулков проскочили быстро. Потом начались баррикады, и пришлось вступать в ближний бой с некоторыми магами. Обычных солдат не трогали — просто не было смысла.

Дистанция триста метров. Как раз тут и был тот самый маг огня. Воронов сработал как надо. Стащил вавилонца с крыши, а дальше я пронзил ему сердце.

Дальше снова череда баррикад, танков, магов и солдат. Чем ближе к цели, тем больше врагов. Но наша магзащита держалась. Небольшая передышка дала заметную пользу.

Пятнадцатиэтажка с артефактом становилась всё ближе и ближе. Уже виднелись её большие железные ворота. Надо сказать, довольно примечательное место для такого важного артефакта.

Всё. Мы у главных ворот. Пробились. Я уже готовился выбивать железную дверь, как вдруг произошло то, что я совсем не ожидал…

На Никосию сбросили ядерную бомбу.

Не пожалели своих — лишь бы остановить нас, диверсионный отряд.

Меня и остальных отбросило взрывной волной. Разбросало совершенно в разные стороны. Мы были в самом эпицентре взрыва.

Пару секунд я держал баф на всех, но потом понял, что не выдерживаю… Смогу спасти только себя…

Такой взрыв могут пережить только очень хорошие элитники и ассасины. Всех, кто был рядом, убило за мгновение. Артефакт… Разрушен ли Артефакт?…

Глава 23

— Расследование

— Антон, ты чего такой грустный? — подскочил Суслов к столу Рухтина. — Не слышал новость, что Калинин вернулся с Кипра? Думали, всё — погиб, сработала сигнальная метка на его смерть. А он взял и добрался на лодке до Антальи! Раненый, выжил при ядерном взрыве и потом ещё уничтожил артефакт по созданию кальмы. Невероятный человек!

— Да, он невероятен, — ответил Рухтин, непринужденно убрав листок с очень важными записями. Всю важность никто кроме Антона бы не понял, но он всё равно предпочел скрыть документ от лишних глаз.

— Как-то мало радости в голосе. Он же твой друг!

— Да. Даже, пожалуй, лучший друг.

— А что тогда такой кислый? Терехов завалил аналитикой?

— Работы действительно много. Похоже я слишком устал, чтобы полноценно радоваться.

— Ну ничего, всё скоро кончится! Слишком расслабляться нельзя, но мы победим Вавилон. Им недолго осталось! — уверенно заявил Суслов и обнял Рухтина за плечи. — Скоро жизнь станет нормальной!

— Сначала надо победить эту заразу до конца. Давай лучше займемся работой, а не разговорами.

— Эх, какой же ты всё-таки сноб… Все в отделе радуются, а у тебя словно горе произошло.

— Олег, я такой всегда, если ты не успел заметить.

— Тут не поспоришь… Но все же согласись, можно немного порадоваться. Вавилону нанесено сокрушительное поражение. Империя Солнца подписала мирный договор с нами и с ЕРА. Осталось только убить Мадира и оставшихся вавилонских ассасинов. Через два дня решающее сражение. Мы укрепились на захваченных позициях, и теперь готовы снова идти в наступление.

— Сокрушительное поражение Вавилона произойдет, когда упадёт Башня. Давай займёмся работой. Заслуженный отдых начнётся после войны.

— Понял тебя — иду работать, — Суслов отлип от Рухтина и отошёл на пару метров. — Дома всё в порядке?

— Да, не считая небольшой простуды ребенка.

— А с женой как?

— Нормально. Адель беспокоится, что меня отправят в зону боевых действий, но это маловероятно.

— Женщины всегда беспокоятся, — Суслов махнул рукой. — Не буду мешать работать.

Рухтин мысленно выдохнул.

«Пожалуй, можно было и изобразить лёгкую радость… Даже не знаю, что вызовет меньше подозрений — наигранная улыбка или безразличие на лице…»

Рухтин положил на угол стола отчёт по вавилонскому освоению Изнанки. В обед ассистент переложит этот документ в архив вместе с солидной кипой других бумаг.

«Я копнул туда, куда не следовало. Если всё так, как я думаю, то меня очень скоро убьют. Надо быть на виду. Возможно даже ночевать на работе — тут безопаснее всего.

Но главный вопрос — кому рассказать? Я обязан передать эту информацию. Только кому доверять? Я даже насчёт ассасинов теперь не уверен. Да и к ним будет очень тяжело пробиться на разговор.

Кроме того есть шанс, что мне просто не поверят. У меня нет никаких доказательств — только домыслы. Скажут, что я маг-разума, у которого поехала крыша. Слегка сумасшедших у нас много.

Женя. Он единственный мой надёжный вариант. Ему можно доверять, и главное, он мне поверит. Только как с ним встретиться? Это будет возможно только после битвы в Немет-Мадир.

Но надо раньше.