королевы… Среагировать я не успел. Челюсть вонзилась мне в бок, и по телу волной прошла холодная боль. Магия врага впитывалась внутрь меня. Челюсть исчезла.

Меня сильно потянуло в сон…

Нет, нет! Никакого сна! Никакого сна!

Я дотронулся до виска, чтобы наложить баф на собранность. Немного отпустило, но всё также жутко клонило в сон. Грохот автоматных очередей меня даже взбодрил. Враг хотел убить, но получилось наоборот.

Главное не заснуть. Я порезал палец и приложил к виску. Сука… Я слишком износил кровь, чтобы делать ещё одно преобразование. Ограничился повторным бафом. Главное не заснуть…

О посмертной магии Крио нам ничего не было известно. У других представителей этой фамилии таких способностей не наблюдалось, и можно было лишь догадываться, что мне сулил этот укус.

Да и собственно это первый раз, когда фамилия Крио использует ментальную атаку. Это было как минимум неожиданно.

Кроме заметного ослабления магических способностей, ледяной укус дал ещё один крайне неприятный эффект — я почти полностью перестал чувствовать Ки. Словно в Изнанке оказался, хотя там всё же слегка по-другому… Наложил баф ночного видения. Надо было хоть как-то компенсировать потерю чувства Ки.

Я посмотрел на сигнальную метку. Всё ещё чёрная. Моя группа либо не справилась с заданием, либо надо уничтожить ещё и второй артефакт.

Пограничники продолжали по мне стрелять, но их запал сильно упал. Они понимали, что ничего не сделают ассасину обычными автоматными выстрелами. Да они бы даже среднему магу ничего бы не сделали огнестрелами — что уж говорить про ассасина, пускай и раненого.

Но несмотря на это вавилонские солдаты всё равно бросились в отчаянную атаку. Терять на них время не хотелось, однако лучше разобраться с ними сразу. Лишним не будет.

Ледяной укус сделал меня очень медлительным. Собственной регенерации не хватало, чтобы с этим справиться, а преобразования крови мне попросту были недоступны.

Десять, двадцать, тридцать… Да сколько же вас тут? И какое большое упорство… Надо иметь очень большую смелость, чтобы полезть на ассасина, который уже убил десяток людей. Обычно боевой дух группы падает до состояния бегства уже через пару минут такой резни. Страх расстрела действует хуже, чем живая машина для убийств перед глазами.

Никто из врагов не сбежал. Надо отдать должное кипрским солдатам. Они сражались на совесть. До самого последнего вздоха.

Осталась только пара стрелков, которые стреляли в меня одиночными выстрелами. Видимо заканчивались патроны. Трогать их не стал. Даже в ослабленном состоянии пуля была, как комариный укус.

Снова посмотрел на сигнальную метку — чёрная. Время 22:49. Разве бой длился так долго? Спроси меня, и я отвечу, что Левченко ушел под землю всего пять минут назад. Похоже я сражался с Крио куда больше, чем мне запомнилось… Да, я определенно запомнил не всё. В голове всплывают смутные фрагменты упорной битвы.

Что с моей группой? Прошёл почти час с тех пор, как мы разделились. Провалились?

Земля задрожала, и в ней открылся проход.

— Командир! — крикнул мне Мазуров. На его руках был сильно раненый Левченко. Ему разворотило весь живот. Рядом с ним Сайгаков поддерживал за плечо Воронова. Хотя может и наоборот… Обоим бойцам очень сильно досталось. — Мы уничтожили артефакт! Помогите Левченко!

Я уже спрыгнул вниз. Сразу бросился к Левченко, но тот уже не дышал. Вытащил бойцов из последних сил, и на этом со спокойной душой умер.

— Поздно, — констатировал я. — Левченко умер.

— Нет-нет… — Мазуров склонился на колени. — Я обещал ему, что мы выберемся… Что я его вытащу наружу и дотащу к командиру… А там уже вылечат, главное выбраться.

Я не ответил. Занялся лечением Воронова и Сайгакова. У первого колотые ранения на теле, у второго сильные ожоги. Одежда была полностью уничтожена на правой руке и с правой стороны груди.

— Выбираемся из ямы, — закончив лечение, сказал я. Посмотрел на сигнальную метку. Чёрная. — Операция ещё не закончена. Мазуров! Выбираемся! Оставь его!

Послушал. Мы выбрались из злополучной ямы. Я бегло осмотрел окрестности. Стрелки на месте, но больше никого. Наложил на своих новые бафы — с этим лучше не медлить.

Где маг-телепортер, который доставил Крио? Отправился по другим задачам? Но главный вопрос — почему на Кипр не присылают ещё ассасинов? Некого посылать? Вряд ли. Я думаю, на недобитого ассасина можно пригнать кого-то на пару минут. Странно. Всё это очень странно… Неужели у Вавилона всё настолько плохо? Неужели Вавилонская Башня близка к полному разрушению?

Я вспомнил свою клятву.

Уничтожить Вавилон. Стереть с лица земли.

Далёкая цель становилась реальностью. Мы выстраивали эту реальность своими руками.

— Никосия, командир, — сказал Сайгаков. — Второй артефакт там.

— Хорошо. Вперёд!

Мы выберемся с Кипра. Уничтожим артефакт и выберемся. По-другому никак.

Город всё также усиленно охраняли. Нас встретили пулеметными и танковыми выстрелами. Чуть с запозданием добавились и ракетные установки. В общем, стандартный набор обороны. Главной проблемой будет не технологическое оружие, а маги.

Собственно они стали атаковать второй волной. Огненные и каменные шары, молнии, тонкие ледяные колья — у пограничников были маги всех видов стихий. Сказать, что это «комариные укусы», уже не получалось, среди врагов было полно высокоуровневых и точно несколько элитников. Магические ауры я, как всегда, не видел. Чувства Ки тоже не было, но уровень магии можно было оценить по силе атаки.

Мы пробивались к городу по центральной дороге. От некоторых атак уворачивались, но грубо говоря, шли напролом. Когда ты маг ближнего боя, это в принципе довольно частая практика — мне лично не привыкать.

— К тому высокому дому! — крикнул Сайгаков, показывая рукой вперёд. — Артефакт там!

Дом был не таким уж и высоким по современным меркам — пятнадцать этажей — но в этом квартале это самый настоящий гигант. Выше третьего, максимум пятого, этажа здесь домов не было.

Дистанция семьсот метров. На пути баррикады, танки, пулеметные точки и куча магов. Мы держались против всего этого, но было очень тяжело. Я потянул отряд в кармашек между домов.

— Обновлю бафы и продолжим.

— Командир, у меня практически не осталось сил, — сказал Мазуров. — Магзащита держится только за счёт твоего бафа. У остальных примерно также. Мы отдали все силы в тоннелях. Я думаю, лучше тебе нас оставить…

В этом был смысл. Бафы отнимали у меня совсем немного сил, но давал о себе знать бой с Крио — я слишком устал. Действую на пределе своих возможностей.

Из всей тройки бойцов мне нужен только Сайгаков, но если оставить Мазурова и Воронова тут, то за ними я уже не вернусь. Такой крюк отнимет ещё