ценного артефакта. Фактически она могла развалиться при очередном соединении с Силой.

Однако особого выбора не было — это рынок продавцов, а не покупателей. Медуз в открытом доступе и раньше было мало, а в нынешнее время и подавно. В общем, либо бери что дают, либо ищи дальше. Собственно, поэтому Бродер считал, что им повезло, хотя год назад медуза подобного класса обошлась бы на миллиард дешевле.

К сожалению, покупка была самой легкой частью миссии…

Он непроизвольно поморщился — как старший агент Малована Бродер точно знал, куда попадет артефакт. Впрочем, с недавнего времени это не было большим секретом и большинство игроков кластера догадывались, зачем Маловану резко понадобились десятки медуз. Увы! Скрыть информацию не удалось.

Точнее вначале Малован начал было выкупать медузы у частных владельцев. Однако две недели назад Бродер получил разрешение использовать аукционные дома. Мол плевать на анонимность, главное скорость.

Он тогда еще подумал что на Зеранге случилось нечто плохое. Или что враги узнали планы и скрываться бесполезно. К счастью, в тот момент пришла информация от посредника, что на Сумахе выставлен артефакт. Плохенький, но им выбирать не приходилось…

Прошел еще час, а отклика от Силы по-прежнему не было. Бродер понял, что ждать дальше нельзя.

— На выход! — скомандовал он таким голосом, словно все шло по плану. — Не забываем про маскировку, никто не должен знать, что мы малованцы. Франк, ты несешь груз.

— Слушаюсь, босс!

Франк имел самый сильный навык по маскировке внешних объектов, поэтому ему доверили медузу. По-другому не получилось — такие штуки в кольцо не уберешь из-за искажений пространства, генерируемых сейфом, а нести в открытую металлический куб было еще глупее — слишком приметная вещь.

Зато сейф надежно скрывал вибрации незаряженных великих артефактов…

До станции добрались без происшествий, благо гостиница располагалась рядом, но дальше начались сложности — Бродер заприметил пару ребят, что лениво прохаживались между зазывалами и внимательно рассматривали путников. Чутье подсказало, что это чьи-то наблюдатели.

Не подавая виду, вся команда встала на транспортировочный круг и через минуту исчезала. Естественно, путешествовать до самого Кластера по туннелю, проложенному Митточем, они не собирались. «Спрыгнули» в условленном месте, где их ждал корабль.

— Что с командой, Лукаса? — первым делом спросил Бродер, забравшись в рубку.

— На связь не вышли, — отрапортовал капитан.

— Проклятье их перехватили!

— Возможно, но мы этого не знаем…

— К нам приближается шесть дирижаблей! — раздался вопль одного из членов экипажа. — Это Митточ!

— Нас ждали. Уловка с Лукасом их не обманула. Уходим! — мгновенно сориентировался Бродер, обращаясь параллельно к Силе.

Однако Сила молчала. Но тут было все понятно — слишком много сильных адептов рядом, жаждущих добраться до медузы. В такой ситуации Сила не даст надежной подсказки.

— Куда лететь? — спросил побледневший капитан.

— В Пояс! — скомандовал Бродер. — Выжимай все что можешь из своей лохани, но мы должны оторваться.

— Ты уверен? Может к границе с кластером. Доберемся и сразу прыгнем в Червя.

— И попадем в лапы приручителей. Раз нас ловят, то там тоже ждут. Делай, что я приказал.

— Выполняю, господин! — капитан взял себя в руки и принялся отдавать приказы…

Не слушая его криков, Бродер прилип к иллюминатору…

Юркий корабль уходил от шестерки преследователей, все дальше и дальше погружаясь в глубины пояса. По пути они наткнулись еще на несколько засад, что указывало, что за них взялись всерьез, но беглецы сумели оторваться.

Такая серьезная облава указывала, что враги ловили конкретно команду Бродера. Сейчас ему казалось, что артефакт появился на аукционе не просто так. Это была наживка. Да и посредник, что сообщил о появлении свободной медузы в продаже, начал вызывать подозрение.

«Никому нельзя верить. Наши враги слишком сильны, а ресурсов у них еще больше…»

Однако Бродер внутренне улыбался. План сработал! Приручители верят, что артефакт у беглецов. Впрочем, в это же верили и остальные члены команды. И только он сам знал, что ценный груз тащат двое адептов, покинувших Сумах еще до Лукаса — малованец и наемник-дикий. Причем оба имели всего десятые уровни. Но так даже лучше. Сейчас лучшая защита — анонимность.

«Нам надо продержаться всего два дня!» — прикинул он.

За это время двое посыльных растворятся в Кластере. Позже они доберутся до промежуточной базы. А дальше останется только переправить артефакт Варбу, но это уже забота других агентов.

Бродеру же нужно было просто выжить, на что самый лучший агент Малована сильно надеялся. Иначе кто поможет родному миру, когда тот попал в такую передрягу…

* * *

Дворец Голос неба. Личные покои главы школы. Алекс.

— Мы должны связать артефакты разрушенной Зоны в единую сеть, — объяснил Зоб.

— А что на это говорит Малован?

— Вижу ты уже в курсе раскола в Лиге. Про Митточ тоже слышал? — дождавшись кивка землянина, Зоб продолжил: — Отлично. Не придется объяснять все заново. Что касается твоего вопроса — Малован в отчаянном положении. Поэтому трехглазые проявляют удивительную гибкость в переговорах.

— И ты веришь, что как только все закончится, они от нас отстанут? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — От тебя Зоб, я ожидал куда большей… подозрительности.

— Я подозрителен дальше некуда. Но я также каждый день общаюсь и с Цополем, и их главным военачальником Варбом, который наверху сидит. Поверь, там не все так однозначно.

— Все равно, это сотрудничество плохо пахнет.

— Ха! — воскликнул Зоб. — Ты же сам мне когда-то объяснял, что Лига — самая большая сила в кластере и настаивал, что с ними придется договариваться. Для этого мы и планировали операцию с Колодцем.

— Они про него знают? — поднял голову Алекс.

— Пока нет. Это наш козырь. Я не идиот, чтобы сразу выкладывать все карты на стол. Тем более Малован — это не вся Лига и как я уже сказал трехглазые в отчаянном положении. Даже если текущий кризис разрешится, что дальше? У малованцев слишком много врагов в Кластере, чтобы ссориться еще и с нами. С одной стороны им противостоят несколько совершенных миров, а с другой — Митточ. Как бы странно это ни звучало, но сейчас мы — потенциальные союзники. Все перевернулось с ног на голову. Разумеется, если бы мы оказались слабыми и не контролировали одиннадцать дворцов, с нами бы не вели переговоры. Однако благодаря твоим действиям у нас есть будущее.

— Знать бы еще