– Киран, остановись! Он может тебя укусить.

Киран покачал головой:

– Нет, дедушка, он меня не укусит. Мы с Рексом друзья, понимаешь?

Киран опустился на корточки и начал гладить пса по громадной голове в то время, как его мохнатый хвост бил по земле. Уэндел остановился и стал, прищурившись, смотреть сквозь запотевшие очки.

– Ну и ну! – Он снял очки, протер их линзы, затем подошел к псу, чтобы рассмотреть его. Пес повернул голову и посмотрел на него серьезными желтыми глазами.

– Что мы теперь будем делать? – спросил Киран.

Уэндел окинул взглядом все вокруг – лишенная шерсти полоса на шее пса, окровавленная веревочная петля, сломанное дерево, разрезанная веревка, поломанные кусты, которые, отчаянно пытаясь освободиться, растоптал пес – и его охватило чувство бессилия. Вероятно, бедное животное боролось за свою жизнь несколько часов. Теперь этому псу не под силу выйти из леса самостоятельно, а он, Уэндел, не хочет и не будет пытаться тащить его на себе, чтобы не оказаться жертвой его зубов и когтей. Лучше просто вызвать людей из отдела по контролю за животными. Если пес переживет грядущую ночь, утром они его подберут. А если не переживет, что ж, так тому и быть, пусть природа возьмет свое. Кирану придется усвоить этот жестокий урок, который наверняка будет в его жизни не последним.

Пес опять положил голову на землю, довольный тем, что Киран его гладит. Уэндел поморщился. Ему будет ох как нелегко уговорить внука оставить эту собаку и уйти домой. Для такого крупного животного этот пес был очень ласковым и вел себя на удивление спокойно. Похоже, он очень подружился с Кираном. Уэндел никогда бы не подумал, что такое возможно, если учесть странности поведения пацана.

Уэндел нахмурился. Какие странности поведения?

Восстановив в памяти сегодняшние события, он вдруг осознал, что с тех пор, как они вышли из дома, Киран не сосчитал ни единого шага, Уэндел ни разу не увидел, чтобы его лицо исказил тик, и он не издавал никаких необычных звуков. И это несмотря на его явное волнение. А теперь он сидел на корточках в испачканных и измятых брюках и вел себя так же спокойно и воспринимал ситуацию с такой же стойкостью, как и этот пес. Уэндел почувствовал, как на глаза у него наворачиваются слезы, и внезапно его охватила твердая решимость. Хотя этот пес и был ранен и обессилен, в нем было что-то такое, что освободило его внука – пусть даже на время – из тюрьмы его нервного расстройства. Животное, способное совершить такое, заслуживало его благодарности и помощи.

Уэндел глубоко вздохнул. Найти ветеринара в воскресенье невозможно, а денег, чтобы вызвать неотложную ветеринарную помощь, у его семьи нет. Однако его приятель Тед Коберн до выхода на пенсию работал ветеринаром и, наверное, он согласится осмотреть пса. И если даже Тед не сможет сам его лечить, он, вероятно, скажет им с Кираном, насколько серьезны его раны. Надо только придумать способ доставить животное до машины таким образом, чтобы не пострадал ни его внук, ни он сам.

Уэндел отступил назад и, поджав губы, попробовал прикинуть, сколько весит этот пес. Если бы он принадлежал к какой-нибудь более мясистой породе, такой, как ротвейлеры, он был бы слишком тяжел, чтобы его можно было нести, но этот пес казался таким большим только из-за его длинной шерсти, а тело у него было длинным и худым. Уэндел не был штангистом, но он легко таскал мешки с навозом через весь двор, чтобы удобрить им свой огород. Если Киран сможет нести голову и плечи животного, они вдвоем сумеют дотащить его до машины, после чего отвезут его в дом Теда.

– Бери пса за голову, приятель, – сказал Уэндел внуку. – Давай посмотрим, сможем ли мы вынести его из леса.

* * *

Уэндел подумал, что если бы кто-то явился на порог его дома с незнакомой ему собакой, он лишился бы дара речи, Тед Коберн же повел себя так, будто нечто подобное случалось с ним каждый день. Когда Киран рассказал ему, где он нашел этого пса и что с ним приключилось, Тед мгновенно оценил ситуацию и выкатил из гаража небольшую каталку для животных, которую он держал там специально для таких случаев.

– Я между делом все еще лечу питомцев нескольких моих старых клиентов, – объяснил он.

Они втроем закатили пса внутрь и через весь дом докатили его до освещенной солнцем веранды в задней части дома, где перед электрообогревателем сидела жена Теда и что-то вязала. После того как Тед подтащил к каталке лампу и включил ее, она наконец подняла глаза от своего вязанья.

– Молли, это Уэндел и его внук. Они нашли эту собаку, когда она задыхалась в петле в лесу.

Молли любезно улыбнулась:

– Джентльмены, хотите сладкого чаю?

Киран покачал головой:

– Нет, мэм.

– Спасибо, нет, – сказал Уэндел.

– Что ж, воля ваша. – Молли еще раз улыбнулась и снова начала вязать.

Тед осматривал шею пса.

– Эти ссадины выглядят ужасно, – сказал он, – но они не так уж серьезны. Я дам вам мазь, которая убьет попавшую в них инфекцию. Но я не могу сказать, насколько серьезны повреждения тех его тканей, которые находятся под шкурой. Он может двигать лапами, так что можно с большой долей уверенности предположить, что его позвоночник не пострадал, но, если он долго висел, его спинные мышцы получили чрезмерную нагрузку. Возможно, он сейчас испытывает слабость в лапах или в какой-то другой части тела, но точно я не знаю.

Лицо Кирана исказило отчаяние.

– Вы хотите сказать, что Рекс, возможно, парализован?

Выражение лица Теда смягчилось.

– Нет, сынок, вряд ли. Рекс двигает и лапами, и хвостом, хотя он пока еще не готов к тому, чтобы встать. Если он немного отдохнет и ты будешь мазать его противовоспалительной мазью, твой пес встанет на ноги уже через день или два.

Киран виновато посмотрел на Теда.

– Он не мой пес, – тихо сказал он.

– Киран нашел его, когда играл в лесу. Он просто думает, что ему подходит кличка Рекс.

Тед окинул пса оценивающим взглядом.

– Ты прав – ему подходит кличка Рекс. А тебе известно, кто его хозяин?

– Понятия не имею, – ответил Уэндел. – На нем ведь не было ошейника, когда ты его нашел, верно?

Киран сглотнул, чувствуя, как край ошейника врезается в его бедро, и покачал головой.

– Что ж, в этом нет ничего необычного, – сказал старый ветеринар. – Многие люди в наших местах не заморачиваются по поводу ошейников – особенно если они разрешают своим собакам уходить со двора и бродить, где тем вздумается. Потому что ошейник может слишком легко за что-то зацепиться. Скорее всего, этот пес был чипирован, но я не держу у себя устройства для считывания данных с таких чипов. В кабинетах большинства ветеринаров такие устройства есть, но поскольку на носу Рождество, многие из них устроили себе выходные. Если вы так и не найдете хозяина Рекса к тому времени, как пес опять начнет ходить, вы сможете отвезти его в Общество защиты животных, чтобы там считали его чип и определили, кому он принадлежит.