– Что за ерунда? Арх-хан, послушай себя! Да ты просто отравлен ненавистью к другим расам и считаешь ларков выше всех остальных. Да что на Ларке ценного? Леса? Признаю, это дорогостоящий ресурс, но цварги бы не стали ради этого так заморачиваться. Это же нерационально…

– Ерунда? Ерунда?!! – Мужчина с силой сжал челюсти. – Лейла, ты только что назвала вождя целого клана глупцом?!

Он сделал ещё один шаг ко мне, возвышаясь надо мной, а я вжалась в подоконник позади себя. Только сейчас я осознала, с кем спорю. Короткий взгляд через плечо – шварх, как же здесь всё-таки высоко. И как же далеко находится Аарон.

– Это не то, что я имела в виду. Послушай, у данной планеты есть куда более важная проблема…

Мой беглый взгляд не укрылся от Арх-хана и, кажется, это стало для него последней каплей.

– Ты взломала личный компьютер вождя клана, украла секретную информацию, осмелилась бросить мне оскорбление в лицо, а теперь пятишься, потому что рассчитываешь сбежать?! – Ларк крепко перехватил меня за запястье.

– Я ничего не крала! Я лишь узнала о хтэррах и о том, что с каждым годом их становится всё больше и больше. С их появлением Ларк покрывается пустынями. Даже если вы вручную перебьёте всех червей, остановить распространение Сухих Песков не сможете. Надо проанализировать состояние планеты и понять, что стало катализатором катастрофы.

Отчаяние захлестнуло с головой. Шварх! Я же ведь действительно ничего не крала, а лишь хотела сделать как лучше. Арх-хан вообще не должен был узнать, что я побывала в его кабинете! Почему я не послушалась Аарона? Зачем только настояла на том, что хочу провести в Шарршеороне ещё несколько суток?

Тем временем Арх-хан понизил голос и произнес очень тихо, опаляя дыханием мочку моего уха:

– Тебя это не касается, Лейла. Вопросами безопасности должны заниматься мужчины, а не женщины. Ты же останешься здесь, на Ларке. Хочешь того или нет. И ты будешь наказана.

Последняя фраза родила во мне внутреннюю волну протеста, но прежде чем я успела хоть что-либо ответить, мужчина резко крутанул меня, придавливая мощным телом к стене. Одна его рука грубо держала меня за шею, а вторая с остервенением завозилась в районе застёжки брюк. От нехватки кислорода и глубочайшей обиды в глазах заплясали мушки. Это он меня сейчас так наказать собрался?! Я с ужасом поняла, что собирается сделать Арх-хан, и птицей забилась в его руках.

– Что ты делаешь?! Отпусти! – Каким-то чудом мне удалось лягнуть его в коленку, но Арх-хан ещё жёстче меня зафиксировал. – Отпусти, я сказала!

К своему стыду на глаза навернулись слёзы. Я чувствовала себя просто отвратительно. Ещё никогда в жизни со мной никто так не обращался. Мне казалось, будто в данный момент меня с головой окунули в помои. Было тошно от своей беспомощности и от того, что меня собираются взять как местную ларку. Грубо, жёстко, по-скотски. А самое главное, что после этого, возможно, даже сегодня же вечером Арх-хан будет заниматься сексом с другой девушкой.

– Я сказал, что ты останешься здесь, Лейла! – зарычал Арх-хан. – Ты забеременеешь от меня, и после этого даже по законам Цварга твои родственники не смогут потребовать вернуть тебя обратно!

Это стало последней каплей. Со мной случилась передозировка. Меня затрясло крупной дрожью. Слёзы хлынули по щекам некрасивыми ручьями. Обида. Боль. Непонимание. Отчаяние. Шок. Разочарование. Чудовищный коктейль тщательно сдерживаемых эмоций прорвал плотину хладнокровия и уверенности в собственных силах. Обида серной кислотой обожгла внутренности, разлилась по венам, отравила кровь. Выходит, всё, что было между нами, – враньё? Арх-хан давно подозревал во мне шпиона и хотел таким способом всего лишь заставить меня остаться на Ларке?!

– Отпусти! Я не хочу с тобой спариваться! Да с кем угодно, лишь бы не с тобой! – закричала во всё горло, когда почувствовала, что Арх-хан перестал церемониться и просто сломал магнитную застёжку.

На секунду мне почудилось, будто меня сейчас могут убить. Арх-хан просто сожмёт шею ещё сильнее и переломит кости одним лёгким движением своей руки. Но нет. Внезапно хватка ослабла.

– С кем угодно? – низкий раскатистый голос мужчины царапнул что-то внутри и заставил съёжиться в предчувствии чего-то более ужасного чем то, что должно было произойти только что. – Что ж, твоя воля, Лейла. Сегодня же вечером будет хайда специально для тебя.

– Что?!

На секунду я оторопела, а потом, почувствовав, что меня больше не сдерживают силой, вывернулась из рук ларка и отскочила в сторону. Штаны сползли почти до колен. Я подтянула их обеими руками и так и застыла в этой унизительной позе, широко распахнув глаза. Я не могла поверить в услышанное. Арх-хан прекрасно понимал, что я ни за что не соглашусь на хайду.

– Я не буду в этом участвовать! – выкрикнула сквозь слёзы, стараясь уверить в этом не столько Арх-хана, сколько саму себя.

Мало ему было использовать меня, так ещё решил по очереди отдать попользоваться собственным воинам? А главное – за что? Я же не сделала ничего плохого, а всего лишь хотела разобраться с проблемой Ларка: помочь. От волнения ткань брюк чуть не выскользнула из вспотевших ладоней.

– Будешь, Лейла, – произнёс Арх-хан с нечитаемым выражением лица, глядя мне прямо в глаза. – И мы оба знаем, что тебе понравится. Сок зикку действует на тебя так же, как и на ларков. Твоё согласие необязательно.

* * *

/Шарршеорон. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

Душу жгло калёным железом. Меня выворачивало наизнанку, ломало хребет. Я ненавидел себя за то, что поддался на чары этой синеокой цварги.

Она соврала мне, что хочет остаться на Ларке, чтобы влезть в мой компьютер! Обманула, украла душу и посмеялась, обозвав глупцом. Я хотел поговорить с ней с утра, но дайнагорн сообщил о появлении хтэрра близ Шарршеорона, и мне пришлось лететь туда. А когда вернулся, застал Лейлу в своём кабинете. Ошибки быть не могло. Шонхорн оказался прав. Она и есть тот самый шпион, подосланный цваргами. До последнего не хотел верить…

О! Как ловко она обвела меня вокруг пальца, заставив играть по своим правилам! Ещё никто и никогда мне не делал так больно. Солгала, задурила голову, заставила поверить в то, что ей нравится на Ларке, и она хотела бы остаться здесь. Только подумать, всё, что было между нами – тщательно продуманная ложь от и до! Надо было наказать её прямо там же. Надо было! Злость кипела в жилах, сжигая все доводы разума. С силой ударил кулаком по подоконнику, отчего тот раскололся надвое. Меня, вождя сильнейшего и самого многочисленного клана, провели, как неинициированного мальчишку!

Когда увидел её в брюках, понял, что теряю самоконтроль. Не потому, что она оказалась засланным шпионом, не потому, что умело и ловко врала мне всё это время, а потому, что она нацепила эти шварховы брюки! После того, как я впервые в своей жизни сделал немыслимое – остался ночевать в чужой спальне, фактически подтвердив, что даю защиту этой женщине, – она ещё и осмелилась заявить на весь Шарршеорон, что свободна! Не знаю, кому и что я хотел доказать в тот момент, когда понял, что она планировала сбежать от меня. То ли я хотел доказать ей, что у неё это не выйдет, то ли стремился показать себе, что моя душа всё ещё при мне. Что я способен брать, не глядя в синие, как небо, глаза.