– Что «за Козлюка»? – недоуменно спросила я.

Дверь открылась, и передо мной предстал пенсионер в майке ивытянувшихся трениках.

– Подписи, конечно. Вы ведь подписи для выборов в Думусобираете? Сегодня уже приходили трое, я везде подписался. Не бесплатно,конечно, – похвастался предприимчивый гражданин. – Остались толькодва неохваченных кандидата – Козлюк и Крапивнер. Вы за которогоагитируете? – Не дав мне вымолвить ни слова, пенсионер пустился в объяснения,по какой причине он оценивает Крапивнера так дорого: – Ворюга он, да и к томуже из этих новых дерьмократов. А вот Козлюк – наш человек, коммунист, всю жизньу мартеновской печи простоял. Ему я доверяю, он за нас, за простых людей.

– Что же вы за него бесплатно не подписываетесь?

Старичок напустил на себя вид оскорбленной невинности:

– А потому, что у нас в стране теперь рыночныеотношения и за просто так даже прыщ не вскочит. Говорите же, наконец, кто увас?

– Никто, – пришлось мне огорчитьпенсионера. – Я не собираю подписи, я ищу Артема Нечаева. Знаете, где он?

– Сорок лет в этом доме живу, а об Артеме Нечаеве впервый раз слышу. Нет тут таких. – И старичок раздраженно захлопнул дверь.

Странно, неужели в базе данных агентства «Закон и порядок»есть ошибки? Нет, скорее всего это я неправильно расшифровала своюмнемокартинку. Значит, теперь мне надо отправиться, наоборот, в дом номер 25,пятую квартиру.

При первом взгляде на эту кирпичную многоэтажку стало ясно,что теперь-то я попала по нужному адресу. Дом явно принадлежал к категорииэлитных: обнесен изящным железным забором, во дворе разбиты цветочные клумбы иприпаркованы одни иномарки. Охранник на воротах спросил, в какую квартиру яиду, и пропустил меня. А вот в подъезде мне пришлось задержаться.

– Вы к кому? – грозно вопросил парнишка в защитнойформе.

– В пятую квартиру, к Артему Марксовичу.

– Его нет, – тут же сообщил охранник.

– Так я могу пройти? – упорствовала я.

– Конечно, не можете. Говорят же вам, что Нечаева нетдома.

– А он вообще один здесь живет? Когда вы его видели впоследний раз? Заметили что-нибудь странное в его поведении? – забросала яего вопросами.

– Вы на каком основании интересуетесь? – напрягсяпарень.

Я опешила и ляпнула:

– Имею личный интерес.

– В таком случае ничего не могу вам сказать. И вынужденпопросить вас уйти, не надо загромождать проход.

Я огляделась: загромоздить широкий коридор, устланныйковровой дорожкой, было довольно трудно даже девушке моей комплекции. Однакопришлось повиноваться и выйти во двор.

В отвратительном настроении я присела на лавочку и предаласьразмышлениям. Я хотела поговорить с соседями Артема, но в таком доме мне,конечно же, ничего не светит. Народ здесь живет подозрительный, отгороженный отостального мира забором и кучей охранников. Никто меня даже на порог своейквартиры не пустит, не говоря уже о том, чтобы откровенничать. Надо отсюдауходить.

Тут из подъезда вышел старичок интеллигентного вида с белойлайкой на поводке. Я вообще-то к собакам отношусь довольно прохладно, но вотлаек люблю. Они мне почему-то кажутся похожими на кошек, хотя объективногосходства между ними, признаю, практически нет. Справив около раскидистого кленасвои дела, собачка подбежала ко мне и принялась радостно вертеть хвостом.

– Какая хорошая собака. – Я протянула руку, чтобыпочесать псину за ухом, но на всякий случай спросила старичка: – Не кусается?

– Ой, вы осторожней! – вдруг засуетилсясобаковладелец. – Пес у меня вообще-то ласковый, но вот в последнее времяс ним что-то непонятное творится. Агрессия какая-то появилась, я уже хотел егок ветеринару вести.

– Неужели этот славный пес может бытьагрессивным? – не поверила я и все-таки почесала псине за ушами. Собакадаже встала на задние лапы, млея от удовольствия. – А по виду такое доброеживотное.

– Представьте себе, – оживился старичок, –вдруг стал кидаться на нашего соседа, на Артема.

– Вы имеете в виду Артема Марксовича из пятойквартиры? – уточнила я с радостно бьющимся сердцем.

– Да. Несколько раз Лорд лаял на него словноненормальный, мне пришлось даже намордник на него надеть. Не могу понять, в чемдело. И главное – перед соседом страшно неудобно, еще решит, будто я специальнонауськиваю пса.

Лорд лег на спину и выставил пушистый белый живот,недвусмысленно намекая мне, что надо почесать и его. Ну вылитая Пайса,развалившаяся на диванных подушках!

– И давно началась эта агрессия?

– Да как вам сказать… Недавно, дня четыре назад, –задумчиво промолвил пенсионер и добавил: – Я вот даже подумал: может быть, Лорди раньше не любил Артема? Просто до недавнего времени я с соседом редкопересекался. А тут он стал выходить из дому около полудня, а я в это время какраз вывожу пса на прогулку. Вот у Лорда и появилась возможность высказать своек нему отношение.

Ой, сдается мне, что на самом деле причина такой внезапнойнеприязни заключается в другом. Умная собака никак не может примириться с темобстоятельством, что сосед вдруг стал пахнуть как другой человек. А есливдобавок к этому Самозванец носит вещи Артема, то от подобной гремучей смесизапахов сойдет с ума любой пес. Ну что ж, вот вам еще одно подтверждение моейгипотезы, пусть косвенное, но достаточно весомое: ведь собаки не умеют врать.

– Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?

– Да… – ответил старик, недоуменно глядя на меня.

– А ничего странного вы за ним в последнее время незамечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?

Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот жевопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: «А по какому,собственно говоря, праву интересуетесь?» – но чувствовалось, что без проясненияситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила «корочки»красного цвета и со значением промолвила:

– Я веду расследование…

Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у менянаписано «Пресса», так что в случае обнаружения моей истинной профессиональнойпринадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но ятак быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Затоон тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:

– А что случилось?

– Пока я не могу вам сказать… – загадочно ответилая.

– Да-да, тайна следствия, я понимаю, – поспешнозакивал собеседник.

Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, покагорячо.

– Меня интересуют любые сведения о вашем соседе АртемеНечаеве, а особенно изменения, произошедшие с ним в последнее время.