– Пятнадцать, – пролепетала Катерина.

– Да, на аборт уже поздновато, – вздохнула ЭльвираИвановна. – Вот и у меня тоже девка растет, девятнадцатый год пошел. Глазда глаз за ней нужен. Боюсь, что вот так же охмурит ее какой-нибудь гусьлапчатый, заделает ей ребенка, а я бегай за ним потом, ищи ветра в поле! Сейчасу мужиков никакой ответственности не осталось, справляют по-быстрому своикобелиные дела – и в кусты. На нас, на женщинах, вся страна держится! – Стакими замечаниями кадровичка открыла сейф, нашла нужную карточку и протянулаее Катерине: – На, списывай место прописки. Только имей в виду: я тебе ничегоне показывала. Потому что это нарушение законодательства. Если спросят, откудавзяла адрес, говори, что сам давал. Усекла?

– Ага. Спасибо вам! – с чувством поблагодарилаКатерина и достала из сумки коробочку конфет.

Профессионально неуловимым движением Эльвира Ивановнаспрятала конфеты в тумбочку, сопровождая это словами «Не за что, дорогая! На томы и люди, чтобы помогать друг другу!».

Значит, Катерина все-таки мне не поверила и решилаподкрепить душещипательную историю старым проверенным способом – мелкойвзяткой. Я так оскорбилась, что даже забыла про то, что в результате мыдостигли поставленной цели – получили адрес Павла Шилко.

– Ну что, может быть, прямо сейчас поедем в этоВеснушкино? – Взбодренная успехом, Катерина рвалась в бой.

– Нет уж, иди домой, отлеживайся, – все еще дуясьза конфеты, хмуро ответила я. – С конъюнктивитом шутки плохи. Поедем,когда поправишься.

– Кстати, а знаешь, что я подумала? – спросилавдруг подруга. – В твоей гипотезе насчет подмены генерального директораесть слабое место. Что, если на самом деле со мной переписывался не сам АртемНечаев, а человек, который назвался его именем? Это мог быть кто угодно: мелкийклерк в его фирме, сосед, бедный родственник. Он дал мне внешние приметы Артема– имя, марка машины, должность, – но, естественно, не знал его привычек. Иполучается, что никто никого не похищал! Просто настоящий директор «Модусвивенди» действительно со мной никогда не переписывался. А Фридя действительноотравился некачественной водкой. Как тебе эта идея?

От удивления я чуть было не разинула рот. А ведь Катеринаможет быть права! Если под таким углом смотреть на ситуацию, то выходит, что я– экзальтированная дамочка со слишком буйным воображением. Кстати, подобныевыражения я уже слышала в свой адрес от Руслана. Неужели в них есть доляистины? Такая перспектива меня совсем не обрадовала, поэтому я довольно грубоответила подруге:

– Идиотская идея. Но ты сама можешь выбирать, кем быть:наивной дурочкой, которую может обмануть первый встречный, или же героиней,спасающей своего принца на белом коне.

– Конечно, героиней! – горячо ответила Катерина.

– Тогда не ищи легких путей. Будем действовать, исходяиз первоначальной гипотезы. Все, до скорого!

Если Катерина права, тогда не имеет смысла мчаться на всехпарах в деревню Веснушкино. Дело Артема Нечаева пока может подождать. Тем болеечто мне, кажется, пришла в голову кое-какая идея насчет расследования убийстваКраснянского.

В мою голову мысль не может прийти неожиданно – я ее ужедавно жду.

Признаюсь, я совсем отчаялась. Настя томилась в тюремныхзастенках, а я ничем не могла ей помочь. Ведь у меня не было никаких зацепок поделу Краснянского! Квартиру он снимал, паспорт подделал, так что даже егонастоящее имя мне было неизвестно. Как прикажете действовать в подобныхобстоятельствах?

И вдруг меня озарила счастливая догадка: а ведь та коробкаконфет и шампанское, которые стояли на журнальном столике в его квартире, былиприготовлены для свидания! Какой нормальный мужчина будет в одиночествепоглощать эти специфически дамские угощения? С кем же наш ловелас хотелвстретиться? Да с девушкой из фирмы «Кошкин дом», конечно! Ведь именно рекламаэтой организации валялась на полу рядом с фужерами. Тот самый листок, которыйбросили и в мой почтовый ящик.

Червячок сомнения, который тут же поднял свою голову («Навстречу с проституткой не покупают угощение!»), был безжалостно задушен мною всамом зародыше. В конце концов, это все, что мне удалось выжать из моих серыхклеточек, и рассчитывать на более безупречную версию не приходится. Поэтому я,не мешкая, спустилась к почтовым ящикам и принялась рыться в коробке длярекламы. Через минуту я уже названивала в фирму «Кошкин дом». Мне ответилигривый женский голосок:

– Фирма «Кошкин дом»: ласковые кошечки для господ иактивные тигры для дам. Чем могу помочь?

Я вдруг сообразила, что по телефону мне вряд ли удастсяпровернуть операцию, которую я задумала. Поэтому я решительно потребовала:

– Скажите, как к вам подъехать.

– Вы можете сделать заказ по телефону, – ласковопроворковал голос. – Мы подберем кандидатуру в точном соответствии свашими пожеланиями.

– Нет, – упорствовала я, – я собираюсьсделать длительный заказ и хочу быть уверена, что это именно то, что мне надо.

– Насколько длительный?

– Максимально на год, два или больше. Все зависит отвас.

– Ладно, приезжайте. Наш адрес: Ленинский проспект…

Записав адрес и прихватив листок бумаги с телефоном квартирыКраснянского, я рванула к метро. Через сорок минут я входила в офис фирмы«Кошкин дом». Обшарпанные стены, грязный пол, старая мебель – теперь понятно,почему визиты сюда не приветствуются. Впрочем, обслуживание клиентовпредполагается на дому, так что экономия на офисном интерьере вполне объяснима.

За столом с табличкой «Администратор» сидела молодая женщинаи разговаривала по телефону. Судя по голосу, именно с ней я недавно беседовала.Я поразилась, насколько голос женщины не соответствует ее внешности. Слыша еечарующие интонации, на том конце провода наверняка представляют себе этакуюполуголую одалиску с длинными распущенными волосами и миндалевидными восточнымиглазами. На самом деле женщина вполне могла бы работать офис-менеджером взападной компании: у нее интеллигентное лицо с минимумом косметики, онааккуратно причесана и одета в элегантный льняной костюм.

– Чем могу помочь? – обратилась она ко мне.

– Я вам только что звонила насчет длительного заказа.

– Да-да, помню. Какие мужчины вас интересуют: брюнеты,блондины, а может быть, рыжие? У нас есть на любой вкус, даже карлики.

Хм, женщина сделала вывод, что мне нужен самец. Я поймаласебя на том, что густо краснею. Тем не менее не смогла сдержать любопытства.

– А часто карликов заказывают?

– Не поверите, часто. Особенно к ним питают слабостьтак называемые бизнес-леди. Наверное, им хочется лишний раз почувствовать, чтоони выше мужчины, причем и в буквальном смысле слова тоже, – словоохотливоответила администратор. По моему внешнему виду она поняла, что я явно неотношусь к категории деловых женщин. – Так вам какого?